“老九，现在都骑马了，你怎么还是那么慢！”胡八字勒住缰绳，右手在马鞍上狠狠拍了一下。
他左腿往马腹外侧一搭，身子斜着探出去，盯着身后慢悠悠晃来的小辣条，“再这么磨磨蹭蹭，夜里只能在荒郊野岭喂蚊子！”
小辣条催马赶上，左手还攥着半块早上没吃完的麦饼，咬了一大口嚼得腮帮鼓鼓：“八哥，不是我慢，是你太着急！”
他伸手抹了把嘴角的饼渣，手腕翻转把麦饼递过去，“你看，刚出炉的热乎饼，你非要策马狂奔，现在凉了吧？
吃东西都没个嚼头，跟吞沙子似的。”
胡八字瞪他一眼，没接麦饼：“吃吃吃，就知道吃！本来今天晚上能到信丰，按你的速度，明天晌午都到不了！”
小辣条把麦饼揣回怀里，拍了拍马背：“八哥，饭都吃不好，赶路哪有力气？
再说了，咱们又不是去救火，六哥他们在信丰等着，晚一天半天的，还能跑了不成？”
他忽然眼睛一亮，抬手往前指，“你看！前面有家客栈，挂着‘悦来’的幌子呢！
咱俩先住下，明天一早再赶路，保准比现在饿着肚子狂奔快！”
胡八字顺着他指的方向看过去，果然见路边有座两层客栈，门口挂着红灯笼，伙计正站在台阶上招呼客人。
他咂了咂嘴，终究抵不过“住店”两个字的诱惑，翻身下马：“好吧！但说好，明天天不亮就得出发，不许再磨蹭！”
两人把马交给迎上来的伙计，胡八字特意叮嘱：“给我的马多添两把草料，再浇点温水，别用凉水，它跑了远路，怕受不住。”
伙计连连应着，牵着马往后院去了。
进了客栈大堂，胡八字往桌边一坐，把腰间的火折子往桌上一拍：“小二，要一间上好客房，两张床的！
再上些好菜好酒，酱牛肉、卤猪耳、炒时蔬，来一壶女儿红，越快越好！”
小二应了声“好嘞”，转身往后厨跑。
小辣条挨着胡八字坐下，手肘撞了撞他胳膊：“八哥，咱们这趟回奉元的时间挺长的。
你是不是想六哥了？
上次分开的时候，六哥还说要教咱们几招新功夫呢。”
胡八字端起小二送过来的茶水，喝了一口，喉结动了动：“当然想。”
他放下茶杯，手指在杯沿转了两圈，忽然压低声音，“老九，见到六哥他们，你不能把我的身世告诉他们，不能说我爹我娘是谁，要帮我保守秘密。”
小辣条一愣，随即点头：“知道了，八哥。你放心，我嘴严着呢，连我爹都不知道你跟我说的那些事，六哥他们更不会知道。”
他忽然笑了，“不过八哥，你娘上次还问我，你在外面有没有认识好看的姑娘，我可没说你总盯着厨房的帮工姑娘看。”
胡八字脸一红，伸手拍了他后脑勺一下：“少胡说！
我那是看她切菜的手法，想跟她学学怎么把萝卜雕成花，跟你似的，满脑子都是乱七八糟的东西。”
正说着，小二端着菜上来了，酱牛肉切得厚薄均匀，卤猪耳油光锃亮。
胡八字拿起筷子夹了块牛肉，塞进嘴里嚼了嚼，眼睛一亮：“嗯，这牛肉炖得够烂，比你切的菜强多了。”
小辣条也夹了一筷子炒时蔬，嚼着说道：“我切菜讲究的是快，不是炖菜。
在大都，我切土豆丝，一根丝能从头拉到尾，比头发丝还细，你行吗？”
他放下筷子，伸手比画着切菜的动作，手腕上下翻飞，“唰唰唰，一会儿功夫就能切一筐，你烧火再快，没我切的菜，也做不出好饭。”
胡八字哼了一声，拿起酒壶给两人倒上酒：“烧火也是手艺活！我师父华山火鬼说了，火候差一分，菜味差十分。
上次你切的白菜，我要是不用猛火快炒，早煮烂成泥了。”
他端起酒杯，跟小辣条碰了一下，“来，喝酒！别说这些没用的，明天还得赶路呢。”
两人你一言我一语，一边喝酒一边聊天，从大都的热闹聊到奉元的小吃，又聊到信丰的朋友们。
不知不觉，桌上的菜见了底，酒壶也空了。
两人上了二楼客房，胡八字推开门，先往两张床上摸了摸，被褥还算干净。
他脱了外衣往床上一扔，躺下去伸了个懒腰：“累死我了，今天跑了大半天，总算能好好睡一觉。”
小辣条也脱了外衣，躺在另一张床上，翻了个身：“八哥，你说六哥他们现在在干嘛？会不会也在想我们？”
胡八字闭着眼睛，含糊地说：“肯定在想，咱们可是六哥最得力的帮手，厨房离了咱们，谁给他们做饭？”
他顿了顿，又说，“别说话了，赶紧睡，明天还得早起呢。”
小辣条应了一声，没再说话，房间里很快传来两人均匀的呼吸声。
翌日辰时，天刚蒙蒙亮，胡八字一骨碌爬起来，穿好外衣，又叫醒小辣条：“快起来，别睡了，再睡太阳都晒屁股了。”
小辣条揉了揉眼睛，慢悠悠地穿衣服：“急什么，离晌午还早呢。”
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