苏州城的晨光刚漫过平江路的青石板，巷口“小满糖坊”的朱红招牌就被伙计擦得透亮。可本该热闹的店门前，却只有零星几个路人驻足，探头看了两眼就转身走了。林小满站在柜台后，指尖摩挲着刚印好的“开业大吉”红帖，眉头拧成了疙瘩。
三天前，苏州、扬州两家分店同时开张，他本以为凭着汴京的名气，生意能一炮而红，没成想开业首日就遇了冷。伙计小跑着从外面回来，手里攥着个皱巴巴的油纸包，脸色难看：“掌柜的，您看，这是对面‘刘记糖铺’卖的果子，跟咱们的一模一样，价钱还便宜一半。”
小满打开油纸包，里面的糖油果子圆滚滚的，表面也淋着桂花糖霜，乍一看确实像极了自家的招牌产品。可他捏起一颗，指尖立刻沾了层腻腻的油，咬了一口，外皮硬得硌牙，内里的面团发黏，糖霜甜得发苦，还带着股说不清的霉味。“用料全是劣质的，”小满把果子放回纸包，“难怪这么便宜。”
正说着，苏小棠从后院端着刚熬好的桂花蜜出来，闻言皱起眉：“我听街坊说，刘记的老板刘三，到处说咱们的果子是‘虚有其名，价高坑人’，还雇了些人在街头巷尾散布谣言，说咱们用的是陈年老糖。”
“刘三？”小满猛地想起这个名字——前阵子在汴京模仿他糖坊不成，被官府罚过款的那个南方糖商。原来这人不甘心，竟追着他到苏州来了。“他这是打定主意要搅黄咱们的生意。”小满的眼神沉了沉，“躲是躲不过了，得想个法子让百姓看清真相。”
当天下午，王二和李二牛就从汴京赶来了。王二刚放下包袱，就拍着胸脯喊：“掌柜的，你放心，对付这种小人，包在我身上！我这就去刘记探探底，看看他到底耍的什么花招！”不等小满阻拦，他就换了身粗布衣裳，揣了几文钱，溜溜达达往刘记糖铺去了。
刘记糖铺就在街对面，门口挂着“正宗糖油果子”的幌子，几个穿着短打的汉子正唾沫横飞地跟路人吹嘘：“咱们这果子，跟汴京来的一模一样，价钱才一半，买不了吃亏！”王二挤过去，装出一副贪便宜的样子，买了两颗果子。
刚咬了一口，他就“哇”地吐在地上，声音大得整条街都能听见：“这叫什么果子？跟嚼蜡似的，还不如我家狗吃的馒头甜！你们这是糊弄人呢！”
店里的伙计见状，立刻冲出来指着他骂：“哪来的疯子？敢砸我们的场子！”说着就要动手。王二撒腿就跑，边跑边喊：“大家别上当啊！这果子是劣质货，吃了要坏肚子的！”伙计们气得追了他三条街，直到王二钻进一条窄巷，才气喘吁吁地停了下来。
王二跑回小满的糖坊，累得直拍胸口：“掌柜的，刘三那小子太黑了，果子里估计掺了霉面粉，还敢卖那么贵！”小满听着，心里已有了主意：“光说没用，得让百姓亲眼看到咱们的真材实料。”
第二天一早，伙计们就在糖坊门口搭起了一个半人高的木台，台上摆着崭新的铁锅、铜勺，还有几筐晶莹的蔗糖、新鲜的桂花、雪白的面粉。小满让人在木台周围围上栏杆，挂起一块醒目的木牌——“透明熬糖，真材实料看得见”。
“掌柜的，这能行吗？”李二牛一边帮着搬东西，一边嘀咕，“咱们的熬糖手艺可是看家本事，就这么露出去了？”
“手艺是死的，人心是活的，”小满笑着递给她一把铜勺，“咱们凭的是良心做果子，没什么好藏着掖着的。”
太阳升高时，围观的人渐渐多了起来。小满挽起袖子，站在木台上开始熬糖。他先把蔗糖倒进锅里，加适量的清水，小火慢慢搅动。阳光透过锅盖的缝隙，照在翻滚的糖液上，泛起层层金波。不一会儿，清甜的糖香就飘了出来，引得围观的人纷纷吸气。
“这糖看着就好，透亮透亮的。”
“闻着也香，跟对面刘记的不一样。”
“听说刘记的糖是褐色的，还结块呢。”
议论声传到李二牛耳朵里，她更起劲了，帮着小满递面粉、撒桂花，忙得脚不沾地。可她太投入，没注意到锅里的糖稀已经熬到了起丝的状态，小满让她递铜勺时，她一弯腰，围裙下摆蹭到了锅边，瞬间沾了满裙的糖霜。
“李师傅，你这围裙成糖做的了！”有小孩指着她喊，引得众人哄笑。李二牛低头一看，红了脸，却梗着脖子说：“这叫‘糖围裙’，沾了糖香，做出来的果子更甜！”说着还得意地摆了个姿势，逗得大家笑个不停。
就在这时，几个熟悉的身影出现在人群里——正是刘三雇来散布谣言的那些人。他们挤到前面，阴阳怪气地喊：“光看熬糖有什么用？谁知道你们是不是当面一套背后一套！”
小满停下手里的活，拿起一块刚炸好的果子，递到那人面前：“这位客官，尝尝就知道了。我们的果子，用的是当年的新麦磨的面粉，蔗糖是岭南运来的，桂花是清晨刚摘的，要是有半点陈料劣质料，你尽管去官府告我。”
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