药味。
浓得化不开的药味，混杂着陈年木料和干燥草药的气息，沉甸甸地压在御药房偌大的殿堂里。高高的柜子顶着天花板，无数个小抽屉像蜂巢，藏着说不清道不明的秘密。
韦小宝捏着那块冰凉的紫木牌，手心有点冒汗。他按照海大富的吩咐，找到那个姓刘的管事。
刘管事是个干瘦老头，眼皮耷拉着，一副没睡醒的样子。可当韦小宝拿出那块紫木牌，他耷拉的眼皮猛地掀开，缝隙里射出两道精光，像黑暗中突然亮起的刀锋。
他死死盯着木牌，又猛地抬眼扫了韦小宝一下，那眼神锐利得几乎要剥开他的皮。随即，所有情绪瞬间收敛，又变回那副昏昏欲睡的模样。
他什么都没问，只是默默转身，从最底层一个不起眼的抽屉里，取出一个用油纸包得严严实实的小包，塞到韦小宝手里。
入手沉重，冰凉，不像药材，倒像是什么金属物件。
“拿好。”刘管事的声音沙哑得像是砂纸摩擦，“告诉海老公，他要的‘老参’到了。”
老参？
韦小宝捏了捏那硬邦邦的玩意，心里嘀咕：这他妈要是人参，老子就能是千年王八了。
但他不敢多问，点头哈腰，揣好东西，赶紧溜了出来。
回去的路，感觉比来时更长。
怀里那包“老参”硌着他的肋骨，冰凉的感觉透过衣服渗进来，像揣着一块寒冰。
海大富要这玩意干嘛？
那刘管事诡异的眼神……
还有小玄子……
韦小宝脑子里乱糟糟的，总觉得这平静的宫墙之下，到处都透着说不出的古怪和压抑。
快到海大富那偏僻小院时，他忽然听到一阵压抑的、激烈的争吵声从虚掩的院门里传出来。
一个声音年轻，清亮，却带着无法抑制的愤怒和不甘，像被困住的幼狮。
是小玄子！
另一个声音苍老，嘶哑，带着惯有的阴冷和一种……诡异的耐心。是海大富。
韦小宝立刻缩到墙根，屏住呼吸，像只壁虎一样贴墙靠近，竖起了耳朵。
“……他敢！他竟敢在殿上公然撕扯朕的折子！视朕如无物！！”小玄子的声音因愤怒而微微颤抖。
朕？
韦小宝如遭雷击，头皮瞬间炸开！最后一丝侥幸被彻底粉碎！虽然早有猜测，但亲耳听到这个字炸响在耳边，还是让他双腿发软，差点瘫倒在地。
海大富的声音依旧平稳，像冰冷的石头投入沸水：“皇上息怒。鳌少保……如今权倾朝野，党羽遍布内外。您……还需隐忍。”
“隐忍？还要忍到什么时候？！”小玄子低吼，“他今日敢撕朕的折子，明日就敢逼朕退位！这江山，到底是谁的江山？！”
“江山自然是皇上的江山。”海大富的声音里听不出情绪，“只是……虎狼盘踞，需得徐徐图之。一击不中，反受其害。”
“图之？如何图之？满朝文武，有几个敢直视他鳌拜？又有几个真心向着朕？”小玄子的声音充满了无力感和愤懑，“你们……你们总是让朕等！等！等到他羽翼丰满，将这紫禁城彻底变成他的鳌府吗？！”
寂静。
沉重的寂静。
只有小玄子粗重的喘息声。
过了许久，海大富才缓缓开口，声音压得更低，像毒蛇在泥土下穿行：
“虎虽猛，亦有软肋。狼虽凶，亦有独行之时。”
“皇上，”他的语气里带上了一种蛊惑般的阴冷，“您需要一把刀。一把足够快，足够狠，而且……谁都想不到的刀。”
“刀？”小玄子疑惑。
“一把藏在暗处的刀。”海大富的声音仿佛带着一丝诡异的笑意，“一把……可以替皇上咬人，却不会脏了皇上手的刀。”
韦小宝在墙外，听得心惊肉跳。他隐约觉得，海大富这话，不像是在对皇帝说，倒像是……在对自己说？
小玄子沉默了，似乎在消化这句话。
“……即便如此，又如何近身？”他再开口时，声音冷静了许多，却更显寒意。
“总有机会的。”海大富淡淡道，“只要耐心等。等一个……他最得意，也最松懈的时候。”
又是一阵沉默。
“好。”小玄子的声音终于响起，恢复了那种与他年龄不符的沉稳，甚至带上了一丝冰冷的决绝，“朕就再等等。海大富，你最好没有骗朕。”
脚步声响起，向门口而来。
韦小宝吓得魂飞魄散，连滚带爬地躲到一旁假山后面，大气不敢出。
院门打开，小玄子——不，是皇帝——走了出来。他的脸上已经看不到丝毫愤怒，只有一片深沉的、冰冷的平静。他整理了一下并不可乱的衣襟，目光扫过空旷的庭院，那双年轻的眼眸里，此刻盛满的是整个天下的重量和阴影。
他没有停留，快步离去。
韦小宝瘫在假山后，浑身都被冷汗浸透。
他听到了不该听的话。
知道了不该知道的秘密。
皇帝的隐忍，权臣的嚣张，还有海大富那含糊却致命的“刀”的计划……
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