宸乾十年秋末的黑沙岭，黄沙被正午的日头晒得发烫，风卷着沙粒打在人脸上，又疼又燥。陈九郎勒住马缰，眯眼望向远处起伏的沙丘——探子刚回报，策妄阿拉布坦的两千骑兵就藏在那片沙丘后面，等着他们钻进伏击圈。
“总兵，这黑沙岭地势复杂，沙丘多，骑兵容易被分割。”身边的骑兵校尉低声提醒，“策妄肯定想从两翼包抄，把咱们的火枪兵和骑兵拆开打。”
陈九郎点了点头，手指无意识地摩挲着腰间的信号烟花——李墨给的这东西，今天怕是要派上用场了。他转头看向身后的火枪兵：一百人分成五组，每组二十人，正快速在沙地上列成“圆形阵”，每个人都用油纸仔细包好火药，枪托抵在肩上，眼神警惕。骑兵则退到火枪阵后方一百步的位置，马嘴被勒住，避免发出声响。
“再挖浅点，别太深，能绊住战马的蹄子就行。”陈九郎对着正在挖坑的士兵喊。几个士兵立刻调整铲子的深度，很快，火枪阵前就出现了一圈半尺深的浅坑，上面用浮沙轻轻盖住，不仔细看根本发现不了。
一切准备就绪，陈九郎抬手一挥，队伍继续前进——他要让策妄以为，他们根本没发现伏击，乖乖走进圈套。
一、部落冲锋：黄沙遮天的气势
果然，刚走到黑沙岭中心的低洼处，远处沙丘后突然传来一阵震天的喊杀声。“杀——！”策妄阿拉布坦的声音透过风沙传来，带着几分得意，“胤宸的兵，都是些软骨头！今天就让你们死在这黑沙岭！”
紧接着，两侧的沙丘上涌出黑压压的骑兵，两千人，马刀在阳光下闪着冷光，马蹄踏在沙地上，扬起的沙尘像黄色的巨浪，瞬间遮住了半个天空。部落士兵们穿着厚重的皮甲，嘴里喊着“杀尽汉兵，夺回牧场”，从两翼朝着朝廷军队冲来——他们最擅长这招，之前对付西域的小部落，只要两翼包抄，对方很快就会溃散。
策妄阿拉布坦骑在最前面的白马上，看着朝廷军队的“圆形阵”，不屑地笑了：“就这点本事？列个破阵就想挡住我的骑兵？等会儿冲进去，先把那些拿‘铁管子’的杀了，看你们还怎么嚣张！”
他以为，火枪兵在沙漠里就是累赘——装弹慢，还怕沙，只要骑兵冲得够快，就能在他们开枪前冲到跟前，一刀一个。可他忘了，李墨改良的燧发火枪，早不是前朝那种“装弹要半炷香”的火铳了。
骑兵越来越近，马蹄声震得地面都在颤，沙粒不断溅到火枪兵的脸上。有个年轻的火枪兵忍不住咽了口唾沫，手微微发抖，身边的老兵拍了拍他的肩膀：“别怕，等总兵下令，瞄准了再打，一枪一个准。”
二、火枪反击：砰砰声里的溃败
“八十步！”负责测距的士兵高声喊。
陈九郎眼神一厉，拔出腰间的佩刀，向前一挥：“射击！”
“砰砰砰——！”
第一组火枪兵同时扣动扳机，五十支火枪喷出火舌，枪声在空旷的黑沙岭里回荡，比马蹄声还要震耳。冲在最前面的二十多个部落骑兵，瞬间像被抽走了骨头，纷纷从马背上摔下来——皮甲被铅弹击穿，鲜血顺着伤口流出来，很快就染红了身下的黄沙。
没等部落士兵反应过来，第二组火枪兵已经装好弹药，又是一轮齐射。这一次，冲在中间的骑兵也倒了一片，马群开始慌乱，有的战马受惊，拖着没人的马鞍四处乱撞。
“怎么回事？！”策妄阿拉布坦的笑容僵在脸上，他从没见过这么厉害的武器——八十步外，不用弓箭，就能杀人？他甚至没看清对方是怎么动手的，自己的人就倒了一片。
“继续射！轮流来，别停！”陈九郎高声下令。五组火枪兵像流水一样轮流射击，第一组装弹时，第二组射击，第三组准备，火力从未中断。铅弹像密集的雨点，落在部落骑兵的队伍里，每一轮射击都能倒下一片人。
部落骑兵彻底慌了。他们不怕近身搏杀，哪怕刀架在脖子上也敢冲，可面对这种“看不见的威胁”，他们连敌人的衣角都没碰到，就不断有人死去。有人开始调转马头往后逃，有人则僵在原地，手里的马刀都忘了挥舞。
“别跑！给我冲！”策妄阿拉布坦挥刀砍倒一个逃兵，可根本没用——恐惧像瘟疫一样蔓延，越来越多的骑兵开始溃散，两翼的包抄阵型彻底乱了，变成了一盘散沙。
三、骑兵追击：降者不杀的招抚
“骑兵出击！”陈九郎见部落阵型溃散，立刻下令。
后方的五百骑兵瞬间松开马缰，像离弦的箭一样冲出去。马刀挥舞，却很少真的砍向逃兵——他们更多的是在喊话：“降者不杀！朝廷可重开公平贸易！”“只要放下武器，之前的事既往不咎！”
这话像一道光，照进了慌乱的部落士兵心里。他们叛乱，本就是因为贸易不公、怕被“汉化”，现在朝廷承诺重开贸易，还不追究责任，谁还愿意拼命？
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