辰时的露气还没散，胤珩暂居的“直隶改革署”已亮起了烛火。这间由旧驿馆改造的院落，如今成了京畿最热闹的所在——廊下堆着刚从直隶各州县递来的账册，门房里候着求见的户部吏员，连院角那棵老槐树上，都系着三两只传信的信鸽，鸽脚的银铃在晨风中轻响。
胤珩刚踏进正厅，就见胤福抱着一摞黄皮册页迎上来，少年脸上沾了点墨渍，眼睛却亮得很：“七哥，昨夜让户科抄的直隶各府丁银旧账都齐了，你看这保定府，去年丁银欠缴竟达三成，可田赋却只欠了一成，分明是丁银不均逼得农户逃了。”
他说着把册子摊在紫檀木案上，案中央早已铺展开一张巨大的直隶舆图，图上用朱笔圈出了十几个红点——那是上月胤珩查访过的流民聚集区。胤珩俯身，指尖落在保定府的红点上，指甲盖还带着熬夜后的淡青：“所以第一步得把直隶的根基扎稳。十一月这一个月，不能只喊‘落地’的口号，要按‘府县联动’来推。”
他抬手唤来候在门边的户部老主事周谦。这周谦在户部干了三十年，经手过三朝的田赋账册，是胤珩特意请康熙调来的帮手。“周主事，你算一算，若按‘摊丁入亩简化版’，把直隶的丁银总额均摊到田亩上，每亩要加征多少？再对比各府的田亩等级，会不会有薄田农户反而缴得更多的情况？”
周谦躬身上前，从袖中取出算筹，在案上飞快地排开：“回七阿哥，臣昨夜已算过。直隶丁银总额是一百二十八万两，田亩共六百五十万亩，均摊下来每亩加征二分二厘。但臣按田级分了档，上田每亩加二分五厘，中田二分二厘，下田只加一分八厘，这样薄田农户的负担反倒能减两成。”
“就是这个理。”胤珩点头，指尖在舆图上划了条线，“你再带两个户科笔帖式，去保定、河间这两个最难推的府，盯着他们按‘分档核算’来造册。若是有知府敢按旧例乱摊，不用跟他废话，直接把账册递到乾清宫——皇阿玛给的‘直奏权’，得用在实处。”
周谦连忙应下，捧着账册退了出去。胤福看着他的背影，挠了挠头：“七哥，我总觉得这些老吏做事虽稳，但怕他们被地方官拉拢。比如那河间知府李嵩，是九哥的岳家表亲，会不会故意拖后腿？”
“拖就拖，正好拿他立规矩。”胤珩拿起一支狼毫，在舆图上写下“十一月：直隶落地”六个字，笔锋刚劲，倒不像个少年写的，“我已让人去查李嵩去年的丁银征收账，若他敢在这次改革里动手脚，咱们就把他贪墨的证据和拖延改革的事一起奏报，看九哥能不能保得住他。”
胤福听得眼睛一亮，刚要再说什么，门外忽然传来信鸽的振翅声。小厮捧着一只灰羽信鸽进来，鸽脚上绑着一卷油纸封的信纸。胤珩拆开一看，眉头微微蹙起——是山东巡抚递来的急报，说鲁西遭了蝗灾，秋粮减产五成，流民已开始往直隶逃了。
“倒是巧了，正合了第二步的计划。”胤珩把信纸递给胤福，指尖在舆图上移到山东、河南的位置，“十二月要在这两省试点，本就打算结合赈灾来推，现在有了蝗灾，反倒更能看出改革的好处。”
他转身走到书架前，取下一本《万历年间赈灾录》，翻到夹着书签的一页：“你看，万历二十二年山东大旱，当时的官员只知开仓放粮，可粮放完了，农户还是逃，因为丁银还挂在头上。这次咱们要换个法子——山东的赈灾粮，按‘缴粮抵丁银’来发。”
胤福凑过去看，书签旁的批注是胤珩用小字写的：“赈灾非养懒，要让农户见实惠。”“七哥的意思是，农户只要按新的摊丁标准缴了田赋，就可以用缴粮的凭据抵一部分赈灾粮？”
“不止。”胤珩指尖点在“河南”二字上，“河南去年也遭了水患，现在田亩还没完全复耕。咱们可以下一道令：河南农户若愿意开垦荒田，三年内不仅免新摊的丁银，还能领赈灾的种子。这样一来，赈灾是救急，改革是救根，农户才会真心拥护。”
他说着，让人去传直隶按察使。这位按察使姓秦，是个出了名的硬脾气，上月胤珩查流民时，他曾带着衙役去拆过地主的私税棚。“秦大人，十二月你带一队人去山东，重点盯着鲁西的赈灾粮发放。记住，每发一石粮，都要让农户在‘摊丁入亩确认书’上画押，若有官员敢克扣粮食，或是逼农户按旧例缴丁银，你有权先革了他的职，再奏报朝廷。”
秦按察使双手接令，声音洪亮：“请七阿哥放心，下官定不会让那些蛀虫坏了改革的事！”
待秦按察使走后，日头已升到了中天。胤珩揉了揉发胀的太阳穴，胤福连忙递过一杯温茶：“七哥，歇会儿吧。第三步‘全国推广’要筛选‘改革督导官’，这事急不得，咱们可以慢慢挑。”
“慢不得。”胤珩喝了口茶，目光落在案上那叠厚厚的官员履历册上，“正月要全国推广，现在就得开始筛人。这些履历我都看过一遍，你再帮我把把关——凡是有贪腐记录的，或是在之前‘摊丁入亩’争论中反对最凶的，一律排除。”
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