十月下旬的固安，秋意已浓，晨起的露水滴在县衙的青石板上，映着初升的朝阳，泛着细碎的光。胤珩刚跟着张衡查完城东的丁口，回到县衙时，就见陈默神色匆匆地迎上来，手里捏着张叠得紧实的纸条，指尖都有些发白：“贝勒爷，永清那边传来消息——刘正大人身边，好像有问题。”
胤珩心里一紧。刘正是永清的核查官，是他亲手选的清官，永清的试点全靠他撑着。他接过纸条，展开一看，是胤福派在永清的暗线写的：“刘府新来厨子，自称远亲，近日行事诡异，常往粥里加‘细粉’，疑有问题，速防。”
纸条上的字迹潦草，显然是仓促写就。胤珩捏着纸条，指尖发凉——刘正每日晨起必喝一碗小米粥，这厨子专在粥里动手脚，定是冲着他来的。永清的试点刚有起色，若刘正出事，试点必乱，这背后之人，怕是冲着整个“简化摊丁入亩”来的。
“周大人呢？”胤珩抬头问，声音里带着几分急切，却没失了沉稳。
“周大人在书房整理奏疏。”陈默连忙回答，“贝勒爷，要不要立刻派人去永清？”
“要去，但不能声张。”胤珩快步走向书房，边走边吩咐，“你去调五个最可靠的亲兵，都穿便服，带上同款的小米粥和验毒的银簪，半个时辰后在后门集合。我们悄悄去永清，不能让那厨子察觉。”
陈默应声而去。胤珩推开书房门，周述正对着奏疏皱眉，见他进来，抬头笑道：“贝勒爷回来得正好，这永清的成效奏疏……”
“周大人，出事了。”胤珩把纸条递过去，语气凝重，“永清的刘正大人，身边有个厨子不对劲，怕是有人要对他下毒。”
周述接过纸条，脸色瞬间沉了下来。他放下笔，起身道：“定是有人见固安试点成功，眼红了，想搅黄永清的试点！刘正是永清的支柱，绝不能出事！我们现在就去永清，把那厨子抓起来！”
半个时辰后，胤珩带着五个亲兵，周述骑着马跟在一旁，悄悄出了固安县城，往永清赶。官道上的马车很少，只有几个挑着担子的货郎，亲兵们都把刀藏在腰间，装作是赶路的商人，没人看出异样。
一路疾驰，近午时终于到了永清县城。刘府的门房见是胤珩，连忙开门，刚要喊“贝勒爷”，就被胤珩按住嘴：“别出声，刘大人在哪？”
“刘大人在正厅喝粥呢！”门房压低声音，“那新来的厨子刚把粥端上去，就在厨房候着。”
胤珩眼神一凛，对亲兵使了个眼色。两个亲兵立刻绕去厨房，另外三个跟着他往正厅走。刚到正厅门口，就听见刘正的声音：“这粥今日怎么有点发苦？”
胤珩心里一紧，快步走进厅内。刘正正端着碗小米粥，眉头皱着，刚要往嘴边送。胤珩一把按住他的手：“刘大人，别喝！”
刘正愣了愣，转头看见胤珩，惊讶道：“贝勒爷？您怎么来了？”
“这粥有问题。”胤珩接过碗，从怀里掏出银簪，插进粥里。不过片刻，银簪的尖儿就变成了乌黑色——是剧毒！
刘正脸色瞬间惨白，手里的碗“哐当”一声摔在地上，粥洒了一地。“这……这怎么会？”他气得浑身发抖，“那厨子是我远房表侄，说家里遭了灾，来投奔我，我还好吃好喝待他，他竟想害我！”
“不是你的表侄，是别人派来的细作。”周述走进来，目光沉得能滴出水，“去厨房！把那厨子抓起来！”
众人刚往厨房走，就听见里面传来打斗声。原来是绕去厨房的两个亲兵，正和一个穿粗布衣裳的汉子扭打在一起——那汉子正是新来的厨子，见有人闯进来，知道事情败露，想翻墙逃跑，被亲兵抓了个正着。
“把他带过来！”胤珩冷声道。
亲兵把厨子按在地上，那厨子还想狡辩：“你们是谁？凭什么抓我！我是刘大人的表侄，你们这是以下犯上！”
“表侄？”胤珩蹲下来，拿起地上的银簪，递到他面前，“你往粥里加的是什么？这银簪都黑了，你还敢狡辩！”
厨子看见乌黑色的银簪，脸色瞬间垮了，额头的冷汗顺着脸颊往下流，却还嘴硬：“我不知道！是粥坏了！跟我没关系！”
“没关系？”周述走过来，从厨子的怀里搜出一个小纸包，里面装着白色的细粉，正是纸条里说的“下毒之物”。他又搜出一块刻着“廉”字的玉佩，眼神一冷，“这玉佩，是胤禩贝勒府里的样式吧？你敢说，不是胤禩派你来的？”
胤禩！
胤珩心里一震。胤禩是八阿哥，今年十八岁，向来野心大，之前康熙夸他试点做得好，胤禩就曾在朝堂上阴阳怪气地说“十岁孩童懂什么治国”，没想到他竟会用下毒这种阴狠手段。
厨子看见玉佩，再也撑不住了，“扑通”一声跪倒在地，哭着说：“是！是八贝勒让我来的！他说‘刘正把永清的试点办得太好，抢了你的风头，你去把他毒了，永清一乱，胤珩的试点就成不了’！他还说，事成之后给我一百两银子，让我远走高飞！”
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