九月的后宫，份例透明化改革的余温尚未散去，闻咏仪又在景阳宫正殿召集了全体嫔妃议事。殿内熏着清雅的桂花熏香，高位嫔妃们坐在前排的玫瑰椅上，指尖捻着帕子，神色带着几分漫不经心——在她们看来，份例之事已了，后续无非是些无关痛痒的琐碎。
闻咏仪坐在主位，目光扫过殿内，开门见山抛出新提议：“近日见后宫中，不少低位嫔妃无子嗣傍身，宫女们也多有适龄女儿，却因无人教导，只能重复旧路。本宫思量着，不如设立一所‘后宫女学’，凡低位嫔妃的养女、宫女之女，年满四岁皆可入学。授课由翰林院编修的夫人担任，教读书识字、女红算术，一应费用——包括书籍、纸笔、老师俸禄，皆从本宫的份例中支出，不占用后宫公库分毫。”
话音刚落，殿内便起了细碎的议论声。惠妃端起茶盏，指尖在杯沿划过，轻声对身旁的宜妃道：“宫女之女也配读书？这要是传出去，岂不是乱了身份规矩？”宜妃附和着点头，嘴角勾起一抹讥讽：“她倒是会收买人心，用自己的份例做顺水人情，倒显得咱们这些高位嫔妃小气了。”两人虽面上笑着附和“娘娘提议甚好”，眼底却藏着不以为然。
与高位嫔妃的敷衍不同，殿后排的低位嫔妃与站在角落的宫女们，眼神瞬间亮了起来。住在东配殿的李答应，成婚三年未有子嗣，去年收养了远房侄女，正愁无人教导；负责洒扫的宫女翠兰，女儿刚满四岁，总怕她将来只能像自己一样入宫为奴。听到“费用由贵妃份例支出”，翠兰的手不自觉地攥紧了衣角，眼眶微微发红——这是她从未敢想的机会。
散会后，报名的人挤爆了景阳宫的偏殿。李答应亲自带着养女来登记，连声道：“多谢贵妃娘娘给孩子一条活路；翠兰抱着女儿，颤抖着在报名表上按下手印，反复叮嘱“往后要好好读书，别辜负娘娘的恩情”。短短三日，报名人数就超过了三十，最终闻咏仪筛选出二十名适龄孩子，定为女学第一期学员。
女学的选址定在后宫闲置的“静思院”。这座院落因常年无人居住，院中的石板路长了青苔，窗纸也破了好几处。闻咏仪亲自带着工匠来勘察，指着院中枯萎的石榴树道：“这树别砍，修剪枝丫还能活，孩子们读书累了，还能在树下玩耍。”她又走进正殿，嘱咐工匠：“桌椅要按孩子的身高做，桌面打磨光滑，别留毛刺；书架就设在东侧，先放上《千字文》《百家姓》，往后再添经史子集。”
修缮期间，闻咏仪几乎每日都来查看进度。看到工匠将窗纸换成新的细棉纸，她特意叮嘱：“纸要选透光好的，免得孩子们读书伤眼；墙角的炭火盆要提前备好，下月天凉了好用。”宫女们见她事无巨细，连孩子的笔墨要选“不呛鼻的松烟墨”都考虑到，私下里越发感念她的细心。
女学开学前一日，闻咏仪亲自制定校规，用朱砂写在木板上，挂在静思院门口：“一、入学后无论出身高低，一律平等，不许以身份压人；二、上课需端坐听讲，不许嬉戏打闹；三、对待师长需恭敬，对待同窗需友善；四、学有所成者，可由本宫举荐入王府伴读。”这几条校规，尤其是“一律平等”，彻底打破了后宫的身份壁垒，让宫女之女与嫔妃养女站在了同一起跑线。
九月十五，女学正式开学。晨光刚洒进静思院，二十个孩子就穿着整齐的青布衣裳，背着小布包站在院中。闻咏仪亲自到场，手里捧着一摞崭新的《千字文》，逐个递给孩子们。轮到翠兰的女儿阿桃时，阿桃怯生生地接过书，小声道：“谢……谢谢贵妃娘娘。”闻咏仪蹲下身，轻轻摸了摸她的头：“好好读书，将来就能自己写名字，不用再按手印了。”阿桃的眼睛瞬间亮了，用力点头。
随后，闻咏仪召来授课的三位编修夫人，语气郑重地说：“诸位夫人授课，不必只局限于女红、礼仪。若有孩子对算术、史书感兴趣，便因材施教——比如有人喜欢算账本，便教她珠算；有人喜欢听历史故事，便讲些妇好、班昭的事迹。女子并非只能‘无才便是德’，有学识、有本事，才是真的立身之本。”
三位夫人闻言，皆是一惊——历来后宫教导女子，无非是“相夫教子、操持内宅”，从未有人提及“教女子算术、史书”。但看着闻咏仪坚定的眼神，她们还是躬身应道：“谨遵贵妃娘娘吩咐。”
开学第一课，编修夫人问孩子们“将来想做什么”。阿桃举起小手，声音响亮：“我想学会算术，帮娘亲算工钱，不让人欺负她！”另一位答应的养女则说：“我想读史书，像妇好娘娘一样厉害！”孩子们的回答虽稚嫩，却透着前所未有的朝气，让站在窗外的闻咏仪露出了欣慰的笑容。
康熙听闻后宫女学之事，特意在十月初一的午后，带着李德全去静思院视察。刚走进院门，就听到孩子们朗朗的读书声：“天地玄黄，宇宙洪荒……”顺着声音望去，只见二十个孩子坐在一起，有穿绸缎的，有穿粗布的，却都捧着同样的《千字文》，专注地跟着老师念。
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