西部半决赛对阵犹他爵士队的首战前夕，洛杉矶湖人队的训练氛围既紧张又充满一种微妙的期待。空气中仿佛漂浮着某种未落地的靴子，所有人都知道，就在这几天，那个重量级的个人荣誉即将揭晓。
训练结束后，球员们正在更衣室收拾东西，总经理杰里·韦斯特一脸平静地走了进来，径直走向正用毛巾擦着光头的奥尼尔。
“沙克，”韦斯特的声音不高，但足以让喧闹的更衣室瞬间安静下来，“办公室电话，联盟打来的。”
更衣室里落针可闻。所有人的目光都聚焦在奥尼尔身上。谁都知道这个时间点联盟打来电话意味着什么。奥尼尔脸上的嬉笑瞬间凝固，他深吸一口气，扔下毛巾，像个即将接受审判的孩子一样，跟着韦斯特走了出去。
门关上了。
更衣室里陷入了短暂的死寂，随即爆发出低声的议论。
“是结果出来了吗？”
“肯定是！”
“你觉得怎么样？”
“必须是沙克！”
科比坐在自己的衣柜前，慢条斯理地缠绕着脚踝，表情看似平静，但微微抿紧的嘴唇透露了他内心的不平静。他没有参与讨论，只是偶尔抬眼看向那扇紧闭的门。
时间仿佛过得特别慢。
几分钟后，更衣室的门被猛地推开。
奥尼尔站在那里，他的表情极其复杂，像是巨大的狂喜被一丝难以置信的恍惚所包裹。他的眼眶有些发红，巨大的胸膛剧烈地起伏着。
所有人都屏住了呼吸，看着他。
奥尼尔的目光穿过人群，第一时间就锁定了科比。他没有说话，只是缓缓地、极其郑重地，点了点头。
“轰——！”
更衣室瞬间爆炸了！
“YES!”
“MVP！MVP！MVP！”
“我就知道！！”
埃迪·琼斯、范埃克塞尔、坎贝尔……所有人都欢呼着冲了上去，将奥尼尔团团围住，用力拍打着他的肩膀和后背。
奥尼尔被兄弟们簇拥着，但他努力拨开人群，一步步走向科比。
喧闹声中，他的声音带着明显的颤抖和哽咽：“科比…兄弟…拿到了…是我…”
科比站起身，脸上终于露出了灿烂的笑容，他朝着奥尼尔胸口轻轻捶了一拳。
奥尼尔一把抓住他的手腕，情绪激动地继续说道：“你知道赢了多少吗？一票！就他妈的一票之差！上帝啊！如果不是你…如果不是你…”
他的话语因为过于激动而有些混乱，但意思所有人都听懂了。
沙奎尔·奥尼尔，以极其微弱的优势，很可能就是传奇般的一票之差，击败了卡尔·马龙和迈克尔·乔丹，当选了1996-97赛季NBA常规赛最有价值球员（MVP）！
这与原时间线的结果截然不同！在原时间线中，或许是出于对乔丹的“审美疲劳”，或许是认为爵士战绩更优，投票者们将奖项给了卡尔·马龙，尽管他的数据（27.4分9.9篮板）明显逊于奥尼尔本赛季的爆炸性输出。
但这一次，一切都改变了。
科比·布莱恩特赛季末那番情真意切、有理有据的公开助选，以及季后赛首轮甘当绿叶、全力辅佐奥尼尔打出震撼级表现的无私行动，形成了强大的舆论浪潮和视觉冲击。这无疑打动了那些原本可能倾向于马龙或者犹豫不决的投票者，最终将这最关键的一票，或许是多张关键的票，推向了奥尼尔这边！
这一票，价值千金。这一票，改写了历史。
“这都是你应得的，沙克。”科比看着激动得难以自持的队友，真诚地说道，“整个赛季你都是最好的那个。现在，他们只是把属于你的东西还给你了。”
“不，不只是我，”奥尼尔用力摇着头，眼泪终于忍不住滚落下来，他再次将科比紧紧抱住，声音闷在科比的肩膀上，充满了无以复加的感激，“是我们…是我们一起拿到的！这奖杯，有一半是你的！兄弟，我发誓！”
周围的队友们看着这感人一幕，欢呼声更响了。“MVP”的呼喊声夹杂着对科比的赞誉，在更衣室里回荡。
杰里·韦斯特站在门口，看着紧紧相拥的OK组合，脸上露出了欣慰而深邃的笑容。他知道，这座MVP奖杯的意义，远不止于个人荣誉。它像最坚固的粘合剂，将这两个天赋异禀却性格迥异的超级巨星，更加紧密地绑定在了一起。
一个时代的基石，于此刻，被真正地浇筑牢固。
喜悦过后，奥尼尔抹掉眼泪，眼神变得无比锐利，他看向所有队友，声音洪亮：
“伙计们！奖杯拿到了！但赛季还没结束！接下来，我们要为下一个目标而战！用胜利，为我的奖杯庆祝！”
“吼！”更衣室爆发出统一战意的怒吼。
带着MVP的荣耀与气势，洛杉矶湖人，将他们的目光，彻底锁定在了西部半决赛的强敌——休斯顿火箭队队身上。
真正的考验，现在才刚刚开始。
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