时间来到1996年11月1日，洛杉矶大西部论坛球馆。
空气仿佛带电，弥漫着新赛季开始的独特气息——一种混合了抛光地板气味、爆米花黄油香以及数万人躁动期待的荷尔蒙的味道。巨大的湖人金色旗帜从穹顶垂下，聚光灯打在光洁的地板上，反射出耀眼的光芒。
这是洛杉矶湖人队新赛季的揭幕战，对手是查尔斯·巴克利离开后，由凯文·约翰逊、杰森·基德（已交易至太阳）和闪电后卫雷克斯·查普曼领衔的菲尼克斯太阳队。太阳队速度飞快，擅长跑轰，外线火力凶猛。
科比·布莱恩特坐在替补席上，身上穿着那件熟悉的8号紫金战袍。他能清晰地听到心脏在胸腔里有力而平稳地跳动，不是因为紧张，而是因为一种压抑已久的、近乎冷酷的兴奋。他轻轻摩擦着指尖，感受着这具年轻身体里奔涌的、亟待释放的能量。
观众席上，目光大多聚焦在球场中央那个庞大的身影——沙奎尔·奥尼尔身上。也有不少目光扫过湖人队的首发后卫：埃迪·琼斯和尼克·范埃克塞尔。几乎没有人特别注意那个坐在板凳末端、面容稚嫩的新秀。
“听着，伙计们！”主帅德尔·哈里斯在最后布置战术，“控制节奏！别跟着他们乱跑！把球打到内线，让沙克摧毁他们！外线跟紧自己的人，尤其是查普曼和（ Wesley ） Person他们的射手！”
科比安静地听着，他的大脑像一台超级计算机，已经开始飞速运转，分析着太阳队的跑轰战术、主要射手的热区以及凯文·约翰逊的组织习惯。这些信息，对他而言，是二十年后早已被反复剖析过的历史数据。
比赛开始。
奥尼尔轻松跳到球，湖人展开第一攻。球果然交到内线，奥尼尔碾压对手，轻松得分。全场欢呼。
但太阳队立刻展现了他们的速度。凯文·约翰逊快速推进，利用掩护突分，找到侧翼的韦斯利·珀森，后者张手命中一记三分！回过头来，湖人进攻，范埃克塞尔急于回应，抢投三分不中，太阳队拿下篮板立刻发动快攻，多线齐下，由雷克斯·查普曼上篮再得两分。
开局阶段，湖人有点跟不上太阳的节奏，外线防守也出现了漏洞。哈里斯教练在场边大声喊着防守位置。
第一次官方暂停。太阳队反客为主，12比8领先。
哈里斯教练皱着眉头，他需要做出调整，尤其是外线的防守强度和进攻的组织。
他的目光扫过替补席，最终落在了那个始终保持着冷静眼神的少年身上。
“科比！”哈里斯喊道，“你上，换下尼克。你的任务：跟上他们的速度，盯紧你的人，尤其是无球跑动！进攻端，稳下来，把球交给该给的人！”
“明白，教练。”科比站起身，脱掉训练服，眼神瞬间变得锐利。
“湖人队换人，来自劳尔梅里恩高中的科比·布莱恩特，迎来了他NBA常规赛的首秀！”现场解说员的声音带着一丝例行公事的介绍。
观众席响起一些礼貌性的掌声。这个被媒体炒得沸沸扬扬的高中生，终于要上场了。
科比对上的是太阳队的得分后卫雷克斯·查普曼，一位以投篮和灵巧跑位见长的得分手。
太阳队进攻。凯文·约翰逊控球，查普曼开始借助掩护疯狂绕桩，试图甩开防守接球投篮。但科比仿佛早已预判到他的每一个移动路线，挤过掩护的速度快得惊人，如同附骨之疽般紧紧黏在查普曼身边，一只手始终遮挡在他的视野前方。查普曼跑了半天，根本没有接球机会。KJ只好将球传给其他人，太阳的进攻节奏被迫放缓，最终以一次勉强出手结束。
“不错的跟防，菜鸟！”埃迪·琼斯回防时喊了一句。
轮到湖人进攻。科比运球过半场，面对凯文·约翰逊的防守，没有丝毫慌乱。他没有选择单打，而是冷静地观察着局势。奥尼尔在内线被包夹，范埃克塞尔在的时候可能就自己干了。但科比看到了弱侧底角，埃迪·琼斯通过反跑出现了极其短暂的空档！他手腕一抖，一记速度极快、贴地飞行的横传球，恰好穿越了防守球员的指尖，精准地送到琼斯手中。琼斯接球无比舒服，调整一步，三分出手！
球应声入网！
“好传！”琼斯兴奋地指向科比，这个传球太及时太到位了！
下一个回合，凯文·约翰逊试图利用经验单打科比，但他的背身推进发现这个新秀下盘稳得出奇，根本顶不动。KJ选择翻身跳投，科比全力起跳，长臂完全伸展，虽然没盖到，但极致的干扰严重影响了KJ的投篮节奏，球弹框而出！科比立刻转身卡位，保护下这个后场篮板！
拿下篮板后，太阳队迅速退防，没有给快攻机会。科比稳稳运球到前场，打出战术手势。他将球吊给奥尼尔，然后立刻开始无球空切，带走防守人，为奥尼尔清空了一侧。奥尼尔面对单人防守，轻松碾压得分！
从上场到现在，科比的一次间接助攻（琼斯的三分）、一次成功防守、一个篮板、一次成功的半场进攻组织，完美执行了教练的意图！
“Wow！看看科比·布莱恩特！他上场后湖人的攻防立刻变得有序了！”解说员的声音充满了惊讶。
查普曼和KJ对视一眼，表情都有些严肃。这个高中生，根本不是来学习的，他是来立刻做出贡献的！
第一节比赛结束的哨声响起。科比上场短短几分钟，贡献了1次助攻，1个篮板，更重要的是，他的防守极大限制了太阳外线的火力，进攻端梳理清晰，帮助湖人稳住了局势，并将比分反超为25比24。
下场时，哈里斯教练主动和科比击掌。奥尼尔大笑着揉搓他的脑袋。“干得漂亮，小子！就这么打！”
替补席上的队友看他的眼神，也充满了惊讶和初步的认可。
这，只是一个开始。科比的眼神依旧平静，接过毛巾擦汗，他知道，属于他的时间，才刚刚来临。他的全面表现，正在悄无声息地拉开序幕。
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