静心苑内，松风阵阵，石桌上的清茶冒着热气。
陈长老看着眼前的林凡，眼神复杂。短短数月，这个曾经在外门备受欺凌的“废材”，不仅突破到炼气三层中期，气息更是凝练得远超同阶，连他都有些看不透了。
“秘境之行，你收获不小。”陈长老端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“星核在你手里？”
林凡心中一惊，没想到陈长老竟然知道星核的存在。他没有隐瞒，从储物袋里取出已经黯淡许多的星核，放在石桌上：“弟子侥幸得到，还请师父指点。”
陈长老拿起星核，指尖拂过表面残存的星光，眼中闪过一丝怀念：“落星秘境的星核，每三百年才会凝聚一颗，老夫年轻时也曾想过争夺，可惜……”他摇了摇头，将星核还给林凡，“这东西对筑基至关重要，你要好生利用，争取早日突破炼气后期。”
“是，弟子明白。”
“不过，”陈长老话锋一转，眼神变得凝重，“你可知，你这次在秘境得罪了李天傲，又坏了李乘风的面子，他们绝不会善罢甘休。”
林凡点头：“弟子有所察觉。”
“李乘风虽是炼气九层，但有老夫在，他不敢明着动你。”陈长老沉声道，“但暗箭难防，尤其是执法堂掌管宗门刑罚，想找你的麻烦，有的是借口。”他从怀里掏出一块刻着“陈”字的玉牌，递给林凡，“这是我的长老令牌，凭此牌，执法堂弟子无权擅自拿你，若遇到麻烦，可凭此牌来静心苑找我。”
林凡接过玉牌，入手温热，心中暖意融融：“多谢师父。”
“你是老夫的弟子，老夫自然要护着你。”陈长老笑了笑，“但修行之路，终究要靠自己。李乘风背后是李长老，李长老与老夫素来不和，这次之事，恐怕会牵扯到长老之间的博弈，你日后行事，务必谨慎。”
“弟子谨记师父教诲。”
陈长老满意地点了点头：“你刚回来，先回去休息吧。三日后，内门小比，你也参加一下，正好让那些质疑你的人看看，老夫的弟子，不是废物。”
“是！”林凡眼中闪过一丝战意，内门小比，正好能检验一下自己的实力。
离开静心苑，林凡没有直接回住处，而是绕道去了外门。他想看看自己曾经住过的木屋，也想看看那些曾经欺凌过他的人，如今是何表情。
外门的弟子看到林凡，纷纷恭敬地行礼，眼神中充满了敬畏。曾经嘲笑过他的几个弟子，更是吓得低下头，生怕被他认出来。
林凡没有理会他们，径直走到那间破旧的木屋前。木屋依旧破旧，门上还留着当年被人踹过的痕迹，但周围已经没有人敢靠近了。
他站在门口，想起自己刚入青云宗时的窘迫，想起三年来的隐忍和坚持，心中感慨万千。正是那段屈辱的经历，才让他更加珍惜现在的一切。
“林师兄？”一个怯生生的声音响起。
林凡回头，看到一个面黄肌瘦的少年，正小心翼翼地看着他。这少年是外门的杂役弟子，当年林凡被欺负时，只有他偷偷给过林凡一个馒头。
“是你。”林凡认出了他，“有事吗？”
少年鼓起勇气，从怀里掏出一个布包：“林师兄，这是我攒的灵米，想……想跟你换一本基础剑法。”他知道自己的要求有些过分，但他实在太想变强了。
林凡看着他眼中的渴望，想起了曾经的自己。他从储物袋里取出一本《青云剑法》下册和一瓶聚气丹，递给少年：“剑法送你，这瓶丹药也拿着，好好修炼。”
少年愣住了，看着手里的剑法和丹药，激动得说不出话来，眼泪在眼眶里打转：“谢……谢谢林师兄！我……我一定会努力的！”
林凡笑了笑，拍了拍他的肩膀：“加油。”
转身离开时，林凡心中豁然开朗。他变强，不仅仅是为了自己，也是为了能保护那些像曾经的自己一样，渴望变强却又无助的人。
回到内门住处，林凡立刻开始闭关。他将星核放在身前，运转《青云诀》，引导星核中残存的星辰之力缓缓涌入体内。
星辰之力虽然已经稀薄了许多，但依旧精纯无比，在黑玉的提纯下，化作最本源的灵气，不断壮大着他的丹田。
三日后，当林凡再次睁开眼时，体内的灵气已经达到了炼气三层后期的巅峰，距离炼气四层只有一步之遥！
“内门小比，正好试试我的实力。”林凡握紧拳头，眼中闪过一丝期待。
内门小比的地点，依旧是内门演武场。与外门演武场不同，内门演武场中央有一座巨大的白玉擂台，擂台四周刻满了防御符文，能承受炼气期修士的全力攻击。
林凡赶到时，演武场已经挤满了人。赵雷和萧雅早已在台下等候，看到林凡，连忙招手：“师弟，这里！”
“大师兄，二师姐。”林凡走了过去。
“看你的气息，又突破了？”赵雷惊讶地问道。
林凡笑了笑：“侥幸突破到了三层后期。”
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