三天后的傍晚，陈序还在特别侦缉组驻地分析杨铁鹰送来的第一份报告。
报告内容令人心惊。
根据皇城司情报库的记录，近五年内，从辽东流入大渊的硝石至少有三千石。其中一半流向了工部下属的火药作坊——这还算正常，毕竟朝廷需要造火药。
但另一半，去向不明。
“三千石硝石，足以制造十万斤黑火药。”杨铁鹰站在桌前，脸色凝重，“如果这些硝石都落到不该落的人手里……”
陈序放下报告：“查到流向了吗？”
“只查到一部分。”杨铁鹰指着报告上的几个地名，“幽州、太原、洛阳，都有少量记录。但更多的，是在进入这些地方后就消失了。就像……”
“就像被一个巨大的漏斗吞掉了。”陈序接话。
就在这时，院门被敲响。
韩昶去开门，然后快步走回来：“大人，苏姑娘来了。还带了两个人，抬着一口箱子。”
陈序皱眉。
这个时候？
他起身迎出去。
苏宛儿站在院子里，一身水绿色长裙，外罩白色披风，显得清新雅致。她身后确实有两个伙计，抬着一口红木箱子。
“苏姑娘。”陈序拱手，“这么晚了，有事？”
“有事。”苏宛儿示意伙计放下箱子，“很重要的事。”
她看向陈序身后的人。
陈序明白意思：“韩昶，杨察子，你们先出去。”
两人退出院子，带上门。
院子里只剩下陈序和苏宛儿。
“打开。”苏宛儿对伙计说。
伙计打开箱子。
里面不是金银，也不是珠宝。
而是一叠叠整齐的文书、账册、契约。
最上面，是一份装裱精美的股权契约。
陈序走近一看，愣住了。
契约标题写着：
《锦绣阁股权赠予契》
内容很简单：苏宛儿自愿将名下锦绣阁商号一成份子（即一成干股），无偿赠予陈序。自即日起，陈序享有该份股对应之所有收益权、知情权、议事权。
落款处，苏宛儿已经签字画押。
“苏姑娘，这是……”陈序抬头，眼中满是疑惑。
“陈大人先别急。”苏宛儿从箱子里又拿出一份文书，“这是锦绣阁过去三年的总账。你看最后一页。”
陈序接过，翻到最后一页。
上面是密密麻麻的数字，但他一眼就看懂了关键：
锦绣阁年净利润，约八十万两白银。
一成干股，意味着每年八万两的分红。
“苏姑娘，”陈序放下账册，语气严肃，“这份礼太重，陈某不能收。”
“我不是送礼。”苏宛儿看着他，“我是在投资。”
“投资？”
“对。”苏宛儿走到院中石凳前坐下，“陈大人，你我现在是盟友，对吧？”
“是。”
“盟友之间，最重要的是什么？”
“信任？”
“不只是信任。”苏宛儿摇头，“是利益一致。只有利益绑在一起，这联盟才牢固。”
她指了指那份股权契约。
“你收了这一成份子，从此锦绣阁赚得多，你分得多。锦绣阁遇到麻烦，你比我更急。反之亦然——特别侦缉组需要钱，锦绣阁的收益随时可以调用。”
陈序沉默。
他知道苏宛儿说得有道理。
特别侦缉组虽然有朝廷拨款，有苏宛儿之前捐赠的五千两，但真要办大案，这点钱远远不够。
追踪要钱，悬赏要钱，收买线人要钱，甚至给阵亡弟兄的抚恤也要钱。
八万两一年，能解决太多问题。
“但是，”陈序还是摇头，“我是朝廷命官，收受商贾干股，这是犯忌的。若是被人知道……”
“所以这份契约是‘密契’。”苏宛儿早有准备，“只有你知我知，还有我的账房孙先生知道。收益不走明账，我每月派人送到你指定的地方——比如，特别侦缉组的秘密账房。”
她顿了顿。
“而且，这些收益不是给你个人的。契约里写明了，所有收益‘用于特别侦缉组公务经费’。这就不算受贿，算……民间资助。”
陈序看着苏宛儿。
这女人想得太周全了。
“苏姑娘，”他缓缓道，“你为什么这么做？真的只是为了巩固联盟？”
苏宛儿脸上的笑容消失了。
“陈大人，你知道我苏宛儿是怎么起家的吗？”
“略有耳闻。听说姑娘本是官家小姐，后来家道中落，凭一己之力撑起家业。”
“家道中落？”苏宛儿冷笑，“我父亲是前扬州知府苏文远。十年前，他因为查一桩盐税案，得罪了朝中某位大人物。三个月后，他被诬贪污，抄家问斩。”
陈序心头一震。
这个内情，他第一次听说。
“我母亲悬梁自尽，我弟弟流放岭南，死在路上。”苏宛儿的声音很平静，但每个字都像冰锥，“我当时十六岁，躲在奶娘家里才逃过一劫。后来改名换姓，从一家小绣庄做起，十年时间，做到今天的锦绣阁。”
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