“姨妈，方才梦中糊涂，说了些混账话，还请您莫要见怪……”
薛姨妈默然不语，王夫人见状开口圆场：
“妹妹不必担忧，那些丫头绝不敢乱嚼舌根！”
王夫人已动了杀心，薛姨妈踌躇片刻，轻叹道：
“姐姐且饶她们性命，略加惩戒便是。只要看管严实，时日久了自然无碍。”
她只道将人拘住便可瞒下此事，待船只离岸便万事大吉。
却不知这番心软，竟为日后埋下祸根。
三日后拂晓，神京码头。
十余艘巨舶泊在运河上，当首三艘尤为气派。
这气派不在层数，而在其恢弘规制。
当年贾家执掌河务时，自有船坞营建。
虽多年未造新船，但底蕴犹存。
贾母扶着凤姐与可卿的手，望着连樯帆影感慨：
“早年这等船只不过沧海一粟。那时薛家开辟商路，还常来贾家借船。”
薛姨妈笑着接话：
“正是呢！谁不晓得贾家船坞冠绝天下？当年漕运衙门都要来订船。”
“若无贾家援手，薛家这皇商招牌怕也立不起来。”
贾母连连摆手：
“这话过了。薛家本是望族，没有贾家照样能成事。”
凤姐见可卿面露惊色，打趣道：
“蓉哥儿媳妇看呆了？这算得什么！等到了金陵，让你见识真正的世家气象！”
可卿回过神来，仍觉震撼：
“这般巨舰竟能容纳全家，为何后头还......”
因是女眷出行，特意选了黎明时分。
此刻码头上尽是贾府仆役，自昨夜起便在搬运箱笼。
尤氏刚查验完船舱，闻言笑道：
“主子们自然够住。后头那些是备下的礼数——送往金陵老宅的，应天府故旧的，沿途亲朋的......”
可卿虽通晓庶务，到底出身寒微，不解其中关窍。
但凡涉及体面事，贾家向来不计成本。
贾母微微颔首，忽见贾珍灵柩，神色转黯：
“都安置妥当了？”
“回老太太，里外都打点好了。”
“既如此，唤策哥儿和姑娘们登船罢。”
薛姨妈怔了怔，忙问：
老太太，小侯爷也乘这艘船？
贾母也是一愣，反问道：
自然如此，有何不妥？
随即明白过来，笑着摇头：
不过是个孩子，何必讲究这些。府上主子本就不多，分乘两船反倒麻烦。
薛姨妈想起那日所见的神兵利器，心中暗忖：那般阵仗也算孩子？那等战力更是惊人，怎会是孩童模样？
但贾母既已发话，她也不便多言，只得点头应下。
王熙凤垂首思忖片刻，抬头笑道：
老太太，咱们也该登船了，站在这里吹风作甚？上船安置妥当，您也好歇息。
贾母却不着急，看着码头上忙碌的景象，估摸着还要个把时辰才能启程。她又不是闺阁 ，无需避讳外人，便道：
你们先上去吧，我在这儿透透气。整日闷在府里，好容易出来一趟，何必急着上船？
去叫姑娘们过来吧，这码头又不是咱们家的，围挡一会儿就该撤了。让她们早些上船，也好叫官差们回去。
原来这码头上的护卫并非贾府家丁，而是顺天府与锦衣卫派来的人手。贾府这等门第出行，官府自然不敢怠慢。
凤姐儿不敢再劝，转头吩咐平儿：
去请姑娘们登船，叮嘱她们上船后莫要出来。让丫鬟们先把舱房收拾妥当，待开船后再活动。
近来众姐妹常去女子会馆，又在温泉嬉戏，关系愈发亲密。凤姐儿担心她们玩心太重，上船就要去甲板玩耍，故特意嘱咐。
这边凌策在马车里百无聊赖。众人都在车内，他也不好四处走动。丫鬟们另乘他车，他只得独自发呆。
正回味昨日与李云睿的缠绵，忽听平儿高声唤道：
马车往前行，请小侯爷与各位姑娘登船。
凌策打个哈欠，推门下车，却听平儿急道：
小侯爷当心......
因凌策曾遇袭，贾母特意嘱咐不让他乱跑。平儿正要上前解释，忽见李寒衣凭空现身，惊得后退半步。
凌策笑道：
平儿姐姐莫怕，她与你玩笑呢。
李寒衣忍俊不禁：
可不是我要吓你，是他出的主意。
在贾府众人中，李寒衣最是喜欢平儿。虽不常见，却也相熟。
平儿无奈道：
小侯爷真是......快上船吧，舱房虽已打扫，被褥摆设还需丫鬟们整理。
凌策点头应下。此时码头上人多眼杂，他也不便多言。
姑娘们的马车停在船边时，凌策朗声说道：
都下来吧，快去挑房间，晚了可就没好位置了！
众女娇嗔着陆续下车，看着她们欢快的样子，凌策不禁露出笑容。
李寒衣传音问道：怎么到了神京后，你像变了个人似的？
凌策先是一愣，继而失笑，心想遇上这些姑娘哪还能板着脸。转头恰好对上薛姨妈打量的目光，对方急忙移开视线。凌策笑着上前低语：姨太太......
神京城柯府内，天光未亮，柯政已端坐前厅饮茶。
老仆进来禀报：相爷，客人到了。
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