残阳把风化岩的影子拉得又长又斜，像一柄柄插在荒野上的钝刀。洞穴外的引擎轰鸣从远处滚来，初时是模糊的震颤，渐渐碾过岩缝，化作巨兽吞嚼的闷响，每一次缸体搏动都撞在三人的神经上。更刺耳的是紧随其后的脚步声——钢铁猎鹰的士兵踩着统一的步频，军靴碾过沙砾时发出“咯吱”的脆响，像钝刀在刮削岩壁，精准地切碎了洞穴里仅存的片刻安宁。
林澈的混沌感知瞬间铺展开来，不是蛮力的探查，是如蛛丝般细密的渗透——三辆装甲越野车呈扇形包抄，车身上“钢铁猎鹰”的银色徽章被夕阳镀上一层冷光，金属外壳上还沾着矿坑的黑灰，像是刚从地狱里爬出来；二十余名士兵成战斗队形散开，能量步枪的枪口泛着淡蓝色的微光，波动统一得像被程序校准过，没有一丝多余的震颤，只有军方特有的、冰冷到极致的纪律性。
行踪还是漏了。是矿坑崩塌时的能量波动引来了追兵？还是在新希望堡登记身份时，就被人埋下了追踪器？林澈没时间细想，他的目光扫过洞穴深处——雷昊平躺着，胸口起伏微弱得几乎看不见，后背的灼伤处，混沌生机凝成的淡金色光膜还在微微闪烁，像护着一点随时会灭的火星；月羲靠在岩壁上，脸色白得像被抽走了所有血气，连嘴唇都泛着青灰，唯有攥着记忆水晶的指尖，还透着一丝不容放松的紧绷，水晶里的暗红光丝贴着她的掌心，像在感知她的虚弱。
林澈自己的状态也好不到哪里去。体内的混沌核心像被拆过又勉强拼起来的反应堆，能量流转时带着刺痛，灵能护膜薄得像一层蝉翼，稍微用力就会传来撕裂般的疼。他很清楚，若是独自突围，或许能借着混沌之力的诡异，搏出一线生机；可带着两个重伤员，面对这样一支装备精良的精锐小队——胜算为零。硬拼是死路，只能赌，赌人性深处的贪婪，赌不同势力间无法调和的矛盾。
他俯下身，指尖轻轻碰了碰月羲的肩膀，声音压得极低，几乎要融进风里：“钢铁猎鹰来了，还有秩序会的人。”月羲的睫毛颤了颤，涣散的眼神瞬间聚起一点光，她把记忆水晶往掌心按得更紧，连指节都泛了白，气息不稳却字字坚定：“绝不能落进他们手里……尤其是秩序会，他们要的不只是神骸样本，还有……水晶里的秘密。”
最后一个字还没说完，扩音器的电流声突然撕裂了空气，“刺啦”的杂音过后，凯勒中尉的声音传了进来——那声音像在冰水里泡过，硬得能砸出火花，撞在洞穴岩壁上反弹，震得人耳膜发疼：“洞内的人听着！钢铁猎鹰特别行动队！你们涉嫌引发大规模地质灾害、危害联邦安全——立即放弃抵抗，双手抱头出来！重复，立即投降！”
林澈深吸一口气，胸口的钝痛让他皱了皱眉，他强行压下体内翻涌的伤势，运起残存的中气回应。他的声音穿过洞口的窄缝，带着一丝刻意流露的疲惫，却又字字清晰，像钉子一样扎在风里：“凯勒中尉，我们刚从‘熔炉之心’爬出来，差点死在神仆的熔岩利爪下。我们带出来的，有高纯度的神孽核心样本，还有矿坑异动的真相——这些关于‘神’的秘密，难道不比逮捕我们几个幸存者，更重要？”
洞外陷入了短暂的沉默。林澈能猜到凯勒中尉此刻的神情——“神仆”“神孽核心”，这两个词对致力于掌控神骸力量的钢铁猎鹰而言，比“危害联邦安全”这种泛泛的罪名重百倍。可这份沉默没能持续多久，一阵轻佻的笑声突然从山脊方向飘来，那笑声裹着电子杂音，像毒蛇吐信时的“嘶嘶”声，让人头皮发麻：
“呵呵呵……凯勒中尉动作真快，可惜啊——这几位东方朋友，可是我们秩序会先盯上的‘合作者’。你们军方的人粗手粗脚，别把我们的贵客吓坏了。”
林澈抬头望去，只见山脊的阴影里，不知何时多了几道灰色身影——光学迷彩让他们的轮廓像被雾气裹着，若隐若现，唯有为首那人的脸清晰些，正是在“神话掘墓人”实验室见过的维吉尔。年轻研究员脸上挂着虚伪的笑，嘴角弯起的弧度僵硬得像刻上去的，他手里把玩着一个银黑色的能量干扰器，拇指在红色按钮上轻轻摩挲，眼神却像饿狼般，透过岩石往洞穴里扫，那目光精准地落在林澈胸口——显然，他早就锁定了记忆水晶和神骸结晶的位置。
“‘毒蛇’维吉尔！”凯勒中尉的声音瞬间冷了下来，厌恶像冰碴子一样从话里蹦出来，“这里是NHA的管辖范围，你们越界了！”
“管辖范围？”维吉尔摊开手，语气里的嘲讽几乎要溢出来，他抬手指了指天边的残阳，那红色的光落在他脸上，显得格外诡异，“等新纪元来了，这种用铁丝网圈出来的边界，还有意义吗？我们只是来拿早就约定好的‘研究样本’而已——对吧，林澈先生？”
局面瞬间拧成了死结。钢铁猎鹰要的是“控制”，想把他们带回基地，一点点榨取神骸的秘密；秩序会要的是“占有”，想直接抢走样本和数据，不计代价地掌控神的力量。而他们三个，就像夹在两块巨石间的草，稍有不慎就会被碾成粉末。林澈的大脑飞速运转，混沌感知里，两方的能量波动都在紧绷——钢铁猎鹰的士兵悄悄调整了枪口角度，指节因为用力而泛白；秩序会的人指尖泛起淡灰色的微光，那是激活能量武器的前兆，显然都做好了动手的准备。
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