一阵急促而规律的脚步声由远及近，所有人循声望去。
只见西比尔正快步走来，一身干净的作战服，脸上倒是看不出太多疲惫，神色有点无奈。
她的目光扫过在场众人，在普拉秋斯身上略微停顿。
“呃……集合。”她声音不高，却带着命令口吻，光速驱散了空气中残存的生日氛围。
学员们条件反射般地迅速站好，斯莱特和伊芙娜也整理了一下仪容，快步归队。
西比尔没有废话，直接切入正题：“刚才校长逮住我好一顿谈，实在是很抱歉……伊卡欧利斯动用‘风陨’后，能量波动急剧衰减，踪迹再次消失。
但根据‘方舟’最新监测，南岭北部区域出现了异常能量汇聚点，怀疑是祂的藏身地或……正在试图汲取能量恢复。”
她眼眸锐利如刀：“我们被编入了第二搜索梯队，任务是对标定的B-7至B-9区域进行拉网式排查，装备部的新一批探测仪器已经送达，30分钟后出发。”
命令简洁明了，刚刚还沉浸在生日温情中的人们，表情又凝重起来。
蛋糕的甜腻仿佛还留在舌尖，现实的铁锈味却已充斥鼻腔。
“明白。”众人齐声应道。
10分钟后，数辆经过改装的军用越野车开入了临时驻地，如同几头沉默的野兽停在一起。
又过了20分钟，调整状态好的他们再次扎进了茫茫的黑暗之中。
车队在山路上颠簸前行。
车内气氛压抑，没人说话。
普拉秋斯靠在车窗边，看着外面飞速倒退、被车灯切割得支离破碎的丛林阴影，心里那点轻松已荡然无存。
瑟伦没再出现，但他能感觉到，那个魔鬼并未远离，只是潜伏在他意识的深处，如同暗流，等待着合适的时机。
他摸摸口袋，里面是临走前斯莱特偷偷塞给他的一块用锡纸包好的蛋糕边角料。
“沾沾喜气，特级生。”那家伙挤眉弄眼地说。
普拉秋斯将蛋糕小心放好。
“停车。”坐在副驾驶的西比尔下令。
车队缓缓停在一片相对开阔的山谷入口。
远处，连绵的山峦在黎明前最深的黑暗中呈现出狰狞的剪影。
西比尔跳下车，手里拿着一个不断闪烁着微弱绿光的平板探测器。
“根据能量读数，异常点就在这片山谷深处，两人一组，扇形散开，保持通讯畅通，发现任何异常，立即报告，禁止擅自行动！”
学员们迅速分组，检查装备，然后如水滴融入大海，悄无声息地消失在密林中。
普拉秋斯自然和熟悉的斯莱特、伊芙娜分在了一组。
西比尔刻意看了他们一眼，补充道：“你们小组负责侧翼策应，注意能量读数变化。”
3人点点头，选择了山谷东侧一条植被相对稀疏的路线向上攀登。
凌晨的山林露水浓重，空气闷热潮湿。
脚下是厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的，发出细微的噗嗤声。
各种不知名的虫鸣和夜行动物的窸窣声在四周回荡，添了几分阴森。
斯莱特打头，手里端着一个改进过的能量探测仪，显然，这东西非常笨重，屏幕上的曲线不时跳动着。
伊芙娜居中策应，拿着一个强光手电筒，眼神警惕地扫视着周围。
普拉秋斯殿后，手里紧握着一把装备部配发的手枪，据说能对能量体造成干扰，心里没多少底。
“诶……读数在升高……”斯莱特压低声音，指了指探测仪屏幕上一个缓慢爬升的波峰，“方向没错，就在前面那片山坳里。”
越往里走，周围的植被越发怪异。
树木扭曲虬结，叶片呈现出一种不健康的暗紫色，空气中弥漫着一股淡淡的刺鼻气味。
就像硫磺和臭氧混合。
“没错了，是高位阶能量辐射造成的生态异变……”伊芙娜轻声说，眉头紧锁，“大家小心，这里环境可能已经……‘活化’了。”
旁边一丛巨大的、颜色妖异的蕨类植物突然自动，叶片如同触手向他们卷来！
“小心！”斯莱特反应极快，侧身避开，同时手中探测仪底部猛地弹出一道高频震荡波，将那蕨类震得粉碎，汁液四溅。
“这地方真邪门！”斯莱特啐了一口。
普拉秋斯看着地上那摊还在微微蠕动的植物残骸，心里发毛。
这还只是外围受能量影响的普通植物，天知道山谷深处有什么鬼东西。
能量读数越来越高，空气中的压迫感也越来越强。
普拉秋斯感觉自己的心脏像是被一只无形的手攥住，呼吸都有些困难。
突然，走在最前面的斯莱特猛地停下脚步，举起拳头示意警戒。
前方是一片不大的林间空地。
空地中央赫然是一个直径约3米的不规则坑洞。
坑洞边缘的泥土呈现出被高温熔融后又冷却的琉璃质感，丝丝缕缕的暗红色能量好像清晨的水雾，正从坑洞深处袅袅升起。
坑洞旁边静静地躺着半截焦黑的物体。
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