一行人踏浪归岸，将此次历练收获悉数收好，青江鲤温顺地卧在杜照元身侧。
鱼鳍上的伤口已被杜照元用灵药膏药妥善处理，虽还有些虚弱，却依旧寸步不离地护着主人。
一路赶回杜家，宅院内外灵气氤氲，往来族人各司其职。
远远便瞧见族中仆从忙碌着布置宴席，烟火气混着灵气扑面而来，尽显宗族繁盛之象。
此次历练有惊无险，还斩获颇丰，杜照元当即吩咐下去。
将猎获的青水灵虾洗净烹制，设宴犒劳随行小辈，也与族人共享喜悦。
庭院中央，灵火熊熊燃烧，架起的青铜大鼎内注入清冽灵泉，投入姜片、香草去腥，待泉水翻滚，便将一只只肥硕饱满的青水灵虾下入鼎中。
不过片刻，灵虾通体泛红卷曲，浓郁的鲜香顺着热气四散开来，飘满整个院落，勾得人食指大动。
灵气伴着鲜香钻入鼻腔，连呼吸都觉得丹田舒畅。
不多时，热气腾腾的灵虾被盛放在盘中端上桌，虾壳红亮剔透，虾肉紧实鲜嫩，轻轻一剥便脱壳而出，透着淡淡的灵光。
杜家众人围坐席间，长辈慈善，晚辈恭敬有礼，欢声笑语不绝于耳，族中修士气息相融，一派和睦兴旺。
身着墨色锦袍、气质沉稳的杜照林从内堂走出。
“兄长。”
杜照元起身拱手，眉眼间尽是对兄长的亲近温和。
杜照林上下打量一番，见他周身无恙，才放下心来，朗声笑道：
“平安归来就好，听闻途中遇袭，没让小辈们出事，便是万幸。”
两人刚落座，一旁的杜明玉端着盛有剥好虾肉的玉碟快步走来。
小姑娘眉眼乖巧，手中银筷夹起一块鲜嫩弹牙的灵虾肉，仰着头看向杜照林，软声说道：
“老祖，这灵虾是此次历练的收获，肉质最是滋补，您快尝尝！”
说罢，便将虾肉轻轻递到杜照林唇边，眼神满是乖巧。
杜照林心中一暖，看着族中后辈懂事的模样，脸上笑意更浓，张口吃下虾肉，鲜香在舌尖化开，灵气缓缓游走周身。
杜照林温声道：
“多谢明玉，咱们杜家的孩子，既懂礼数，又有担当，日后必成大器。”
席间众人推杯换盏，品尝着灵虾美味，小辈们你一言我一语，说着历练途中的见闻，也感念着杜照元的护持与教导。
杜照林看着席间其乐融融的景象，又看向身旁沉稳可靠的弟弟，眼中满是欣慰。
杜家如今人丁兴旺，修仙子弟人才辈出，凡俗支脉根基稳固，这般蒸蒸日上的光景，皆是兄弟二人同心协力的结果。
待宴席散去，小辈们各自退去休养，杜照林看向杜照元，轻声道：
“随我来，有要事与你商议。”
两人并肩而行，一路来到杜家祠堂外。
祠堂古朴的青砖黛瓦间上已经留下了岁月刻下的印记。
祠堂外一片桃林长势繁茂，粉白桃花盛放枝头，微风拂过，花瓣簌簌飘落，落在肩头、脚下，带着淡淡的清甜香气。
脚下踩着松软的落英，触感轻柔，月色透过桃枝洒下，斑驳光影裹着暖意，氛围静谧又温馨。
杜照林率先开口，声音稳重，句句皆是家族大计：
“照元，此番你一心护着小辈、提升修为。
这两年，咱们杜家村的凡俗族人人口暴涨，族中筛查下来，又寻出了几个有修仙资质的好苗子，尽数收入族中修行。
这些孩子，大多是族中凡俗子弟与当地乡民、鸳鸯河陈家凡俗族人通婚所生，根骨都还算不错。”
杜照元微微颔首，语气诚恳：
“兄长打理家族内外，事事周全，辛苦你了。
我在外修行、带小辈历练，能毫无后顾之忧，全靠兄长坐镇族中。”
“你我兄弟，何须说这般见外的话。”
杜照林拍了拍他的肩膀，继续说道，
“芳陵渡口方圆千里，皆是我杜家的势力范围，周遭修仙家族里，唯有鸳鸯河陈家是筑基世家。
剩下的槐花湾叶家、小阳坡岑家，都是练气小族，向来以我杜家为尊。
这些年，他们的凡俗族人也一直与我杜家凡俗支脉联姻，关系愈发紧密。”
说到此处，杜照林眼神变得郑重，道出心中谋划：
“如今鸳鸯河陈家，还有叶家、岑家这几个练气小家族，都主动递了心意，想与我杜家修仙一脉通婚。
我杜家想要长久稳固，不断壮大，少不了这些附庸势力的支持，通婚是最牢靠的笼络之法。
既能稳固周边势力，又能让杜家血脉开枝散叶，我已经着手安排，择选族中优秀后辈，与他们择优联姻，夯实家族根基。”
杜照元闻言，当即笑着点头，眼中满是认同：
“兄长思虑深远，此举于家族而言，乃是百年大计。
我全力支持兄长的安排，日后若是有家族不服管束，或是敢挑衅我杜家威严。
我必出手，以修为护我杜家安稳，助兄长稳固家族势力。”
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