京城的飞燕楼有一绝，是嫣如小姐，已自赎退出艳湖。
京城的红袖招有一绝，是楚环小姐，风华正貌，正艳冠京城。
此时，相府的二公子爷肖敏，从芙蓉楼出来，与几个相熟的友人正有说有笑坐上马车。马车直往红袖招去，肖敏今晚的美娇娘正等着她。
话说肖相娶的正妻明氏，乃是宁国公府的庶女，虽为庶女，容貌却是一顶一的出色。连带着她的两个儿子一个姑娘，全都继承了她的美貌，一副好皮囊颇易受人好感。
两个儿子中，以肖敏的容貌最为出众，也是最得明氏宠溺。明明府中已娶妻纳妾，却仍在外连恋花丛，特别时伎楼里的那些艳绝女伎，个个都是他的心头好。依他的话说，家中是木头，野花是真香。
嫣如一直瞧不上他，依仗着摄政王的名号回回拒绝。他便转头瞧上了红袖招的楚环，千金买一笑，万金买一夜，温柔乡，乐不思蜀。
华灯初上，马车停在红袖招门口，门口的小厮看到肖二公子的马车，连忙谄媚迎上去，等着他的，是五十两银票的打赏，小厮头似要点到地上般的感谢。
斜对面茶楼里的嫣如和苏瑜正瞧见着这一幕。
“这个肖敏，色胆包天，与永宁伯府里的贺余自称京城两大采花侠。从前每每到飞燕楼寻我，我都以王爷之名拒绝他。好歹他不敢惹王爷，倒没真难为我，但让他时常惦记，也让我很是恶心。”嫣如这会儿也恶心了，赶紧喝口茶压压。
贺余，沈莹婆家的主家的公子，不久前孙妨在他手里吃了大亏，险些没活出人来。而此时，他正与肖敏相互搭肩跨进红袖招的大门。
“这次多谢你帮忙，我以茶敬你。”
嫣如喝了茶，望着红袖招门庭若市的门口淡淡笑道：“举手之劳，楚环也是命苦，她本是官家嫡女，自小锦衣玉食长大，学得琴棋书画，习得四书五经，原本可嫁个良人安稳一生。哪曾想一道附逆的圣旨，她赖以成长的家倾得天翻地覆，父亲下狱，母亲病故，而她则被批入贱藉，成了这红袖招的招牌和传奇。”
苏瑜是知道此事的，楚环原名谢玉瑶，是安荣候府的嫡长女。安荣候心性耿直，与肖相在朝堂上政见诸多不和，肖相容忍数年，试过讨好，威胁，都没能让安荣候对他改观。肖相下了狠心，伪造安荣候与前朝叛族的通信，坐实了他附逆的罪名。
之所以会被坐实，只是因为安荣候的正妻乃是前朝叛族的孙女。
苏瑜还记得那时沈重霖刚刚入朝为官不满一年，安荣候府出事后年满十五的男丁满门抄斩，不足十五通通流放到苦寒之地。女眷则通通下入贱藉，为奴为婢为伎。
这次冲击对沈重霖的心绪波动很大，可以说是他野心膨胀的起点。
“楚环性子冷傲，京城那么多伎楼，她也就愿意跟我说几句话。我曾问过她，为何独独愿留肖敏过夜，她往往只笑不答。”
苏瑜大概是能猜到的，抄家灭族的血海深仇，她一直在想办法报仇洗涮。可谈何容易？所以，曾听嫣如提起过楚环的苏瑜找到了她。
“不用着急，总有一日她会告诉你的。”
苏瑜的声音幽幽绵绵的，像极了此时茶盏里温润的热蕴，恍惚间，嫣如猜想苏瑜是不是知道？“我把你给我的信交给了她，她看后居然什么都没问就答应了，只问了我你值不值得信。要不是知道你是几时进京的，我都要怀疑你是不是认识她。”
红袖招的布置不比飞燕楼差，修建得精致华美的高楼暖阁，珠帘低垂，光影下婆娑摇曳，廊巷里每隔几步就有一架矮几，矮几上摆着一只描金绝云的镂花瓶，瓶中插着几枝新鲜的金边芙蓉花，朵朵娇艳，瞧着就奢华富贵。
老鸨满着艳丽的衣裳走下木梯，手里拿着喜鹊映花团扇笑意浓浓朝肖敏和贺余等人而去。
“哟，贺公子，肖公子，你们可有好些日子没来了。”
这欲拒还迎的恭维声，听得贺余和肖敏等人很是受用。
“老鸨子，楚环呢，赶紧叫来陪陪我们肖公子，肖公子吃酒了，快叫来好生服侍。”贺余仰着头，不可一世的吩咐。肖敏是相府公子，虽然与他称兄道弟，但贺余很清楚自己的身份，他要巴结讨好肖敏。
老鸨当然知道肖敏是来找楚环的，“放心，刚才奴家瞟到肖公子来了，就已经派人去请楚环了，咱们先到楚环屋里去等可好。”
肖敏得意的朝贺余以及其公子挥挥手，“哥儿几个今夜好生耍，所有花销放在公子爷我的头上。”
“谢谢了，肖兄。”
“多谢肖兄……。”
贺余也拱手道谢。
老鸨子扶着肖敏上楼，贺余也想尝尝楚环的味道。可是他没肖敏大方，做不到千金买一笑，万金买一夜的豪放。
一处金边芙蓉花架后，一位小脸娇艳绝美，身姿妖娆的女子，目光正森森冷冷的盯着肖敏。她看着老鸨扶着他往自己的寝阁而去，云袖中掌心被指甲扣出了血痕而不自知。
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