望水镇虽不算遥远，却也离凤凰城有几十里路程，单是出城骑马就得耗费不少时间。苗云凤心急如焚，她虽常年住在望水镇外的破庙里，却对镇内的乡亲们情谊深厚。平日里看着乡亲们扛着农具从庙前匆匆经过，下地耕作、满载而归，心中便生出一种莫名的亲切感。这些年，她受过不少善良乡亲的接济，有人送过温热的吃食，有人递过御寒的衣物，这些点滴恩情，她始终铭记在心。
她尤其记得一位许大娘，家里穷得只剩一只鸡，鸡下了蛋便视若珍宝，却总隔三差五地揣两个热乎乎的鸡蛋，送到破庙里给她。只是不知许久未见，老人家如今身体是否康健？相比那些家境殷实的富户，苗云凤更担心的是镇上无依无靠的老人们——面对这场突如其来的疫情，他们没钱买药，更无力请大夫诊治，处境定然万分艰难。
出了凤凰城，前路便是一段崎岖山路。起初，两人沿着天水河策马疾驰，月光下的河水泛着银亮的波光，如一条丝带伴随在身旁，倒也冲淡了夜色的浓重。彼时月亮虽未圆满，却斜挂在天边，清辉洒落，足以照亮脚下的路径。可没过多久，他们转过一道山坳，前方便是望水镇的方向，山体挡住了月光，山路瞬间变得漆黑一片。无奈之下，两人只得放慢了马蹄，苗云凤不时叮嘱身后的张大叔：“张大叔，您可得小心些！”
其实苗云凤骑马的时日不算长久，但自龙源山一行后，骑术已大有长进，摸黑赶路也积累了不少经验。她知道，夜色中若见光亮闪烁，多半是积水潭，有水的地方反倒无甚危险；可若是遇到黑洞洞的阴影，便要停马细察，生怕是深坑或是其他未知的障碍物。
两人正摸索着前行，意外突然发生。只听张大叔“啊”的一声惊呼，紧接着便是“扑通”一声重物落地，随后传来“咕噜咕噜”的滚动声。苗云凤心头一紧，大喊一声“不好！张大叔摔了！”她猛地勒住马缰，翻身下马，循着声音急忙往回跑。
原来此处是个小山丘，路面虽不算狭窄，一侧却有一道深沟。苗云凤借着微弱的天光一看，张大叔已然不在马上，竟是直接坠入了沟中，这可把她吓坏了。她一边急切地呼喊着“张大叔”，一边扒住沟坡上的野草，身子迅速向下滑去。
沟并不算太深，滑到沟底后，苗云凤伸手一摸，便触到了张大叔的身体。他已然被磕晕过去，苗云凤来不及细想刚才究竟发生了什么，指尖触到额头温热的血迹，心中更是焦急。她立刻从怀中摸索出随身携带的止血药，小心翼翼地撒在张大叔的伤口上，又“哧啦”一声撕下自己衣襟上的一块布条，迅速为他包扎好头部。
她俯身呼唤张大叔，却始终不见他苏醒。苗云凤伸出手指，轻轻搭在他的脉搏上，又探了探他的鼻息，心中稍稍安定——气息虽有些微弱，却还算平稳，想来只是头部受创导致的暂时晕厥。只是张大叔此刻无法行动，绝不能在此地久留，必须尽快将他送到镇上救治，方能确认是否还有其他隐伤。
背着一个成年人往上爬，难度可想而知。苗云凤看着昏迷的张大叔，心中暗忖：这可如何是好？她略一思索，忽然有了主意。她解下自己束腰的红绸巾，紧紧勒在张大叔的腋下，绕过肩头，再用嘴咬住腰巾的另一端，这样便解放出了双手。做好准备后，她背着张大叔，双手紧紧抓住沟坡上的野草和低矮灌木，开始奋力向上攀爬。
这沟坡不算陡峭，但背着一个人，每挪动一步都异常艰难。起初几次，她刚爬上去一截，脚下一滑便又滑了回去。若是白天，或许还能遇到过路的行人搭把手，可此刻夜深人静，山路冷冷清清，连个鬼影都没有，她只能咬牙坚持。
一次又一次滑下去，一次又一次重新攀爬，反复尝试了几次，才总算爬到了沟坡的半腰。苗云凤深知，若是再滑落下去，恐怕就没有力气爬上来了。她灵机一动，每当爬到一个相对平稳的位置，便用脚来回搓擦泥土，硬生生造出一个小小的土台子，以此稳住身体。虽然进度慢了许多，却再也没有滑落过。
她就这般爬两步，便用手刨土、用脚蹬踩，一点点筑起土台稳住身形。双手被野草和碎石磨出了血泡，胳膊和脸颊也被灌木划出了一道道血痕，汗水顺着额角、脊背滴滴答答往下淌，浸湿了衣衫，可这些都没能挡住苗云凤的倔劲。她自小在山里摸爬滚打长大，早已练就了一身筋骨。记得小时候，她曾背着一百多斤的柴禾滚下山坡，最终还是硬生生将柴禾重新背上了山路——那时候是舍不得丢掉辛苦砍来的柴，而此刻，她背着的是为了帮自己而受伤的张大叔，无论如何也不能让他再受半点二次伤害，必须尽快将他救上去医治。
凭着这股不服输的劲头，苗云凤一步一步艰难攀爬，终于摸到了土路的边缘。就在她伸手想要扒住路面上去的瞬间，眼前忽然闪过一个黑影。夜色浓重，她看不清对方的模样，只知道有人突然站在了她的面前，吓得她心头一凛。
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