机会比凌清玄预想的来得更早。
几天后，矿脉管理层决定对一片相连的废弃矿洞进行初步清理和勘探，希望能找到新的矿脉线索。这是一项危险的工作，废弃矿洞结构不稳定，常有毒虫瘴气，甚至可能栖息着一些适应了黑暗环境的低阶妖兽。
这种“送死”的任务，自然落在了那些最没有背景、最不受重视的矿奴头上。谢尘，因其“灵根尽毁、体质孱弱、毫无价值”，顺理成章地被列入了名单。
当监工宣读名单时，谢尘的身体明显僵硬了一下。周围的矿奴投来或同情或幸灾乐祸的目光，谁都知道，进了那种地方，九死一生。
谢尘低着头，手指下意识地攥紧了衣角，指节因用力而发白。恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。但他没有反抗的资格，也没有反抗的力量。
第二天，包括谢尘在内的十余名矿奴，被一队实力稍强的监工押送着，前往那片被称为“鬼影窟”的废弃矿洞区域。
洞口幽深，仿佛巨兽张开的嘴巴，散发出浓重的霉味和一种说不清的腐朽气息。阳光到此为止，洞内是纯粹的、令人心悸的黑暗。
“都给我听好了！”领头的监工头目厉声喝道，“进去之后，两人一组，沿着标记的路线探索！发现任何异常，或者有价值的矿石，立刻报告！谁敢偷懒耍滑，或者擅自行动，老子扒了他的皮！”
矿奴们战战兢兢地分组，谢尘和一个同样瘦弱、面色蜡黄的中年矿奴分到了一组。那矿奴眼神浑浊，不停地咳嗽，看起来比谢尘还要不堪。
他们这一组被分配到的路线，是通往洞穴深处的一条支路，据说曾经开采出过一种罕见的“荧光髓”，但早已废弃多年。
踏入矿洞的瞬间，阴冷潮湿的空气包裹而来，比外层矿道浓烈数倍的煞气让谢尘一阵头晕目眩。他紧紧握着怀中那块小小的幽冥暖玉，那微弱的暖意成了他唯一的精神支柱。
监工们并没有深入，只是在洞口附近设立了一个临时据点，用某种照明法器照亮了一小片区域，显然不打算以身犯险。
谢尘和同伴深一脚浅一脚地在黑暗中前行，依靠着洞壁上零星分布的、光芒更加黯淡的萤石照明。脚下的路崎岖不平，积满了碎石和不知名的粘稠液体。四周寂静得可怕，只有他们粗重的呼吸声、心跳声，以及锁链拖地的声音在空旷的洞穴中回荡，显得格外刺耳。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了岔路。按照标记，他们应该走左边那条。然而，就在他们准备转向左边时，谢尘忽然感觉怀中的幽冥暖玉微微发热，并且产生了一种极其微弱的、指向右边那条黑暗岔路的牵引感！
这种感觉非常模糊，一闪而逝，但他确实感觉到了。同时，一种莫名的、难以言喻的安心感，也从灵魂深处悄然浮现，似乎在鼓励他走向右边。
是……错觉吗？还是这块石头在指引他？谢尘犹豫了。违背监工的命令，擅自行动，后果不堪设想。可是，左边那条路给他一种非常不好的预感，阴森森的，仿佛有什么东西在窥视。而右边这条路，虽然同样黑暗，却让他感到一丝……难以形容的平静。
“喂，小子，发什么呆？走这边！”同组的那个病弱矿奴见他停下，不耐烦地指了指左边。
谢尘看了看左边阴森的通道，又看了看右边深邃的黑暗，心脏砰砰直跳。最终，那种来自暖玉和内心的微妙安全感占据了上风。他咬了咬牙，低声道：“我……我觉得这边好像有东西。”他指了指右边。
“你感觉？”病弱矿奴嗤笑一声，但看着左边通道那令人不安的氛围，也有些犹豫。他本就抱着必死之心而来，此刻见这瘦弱少年似乎有点主见，便也懒得反对，“随便你，反正都是死路，走哪边不一样。”
于是，两人偏离了标记的路线，小心翼翼地踏入了右边的岔路。
虚空之中，凌清玄静静地看着这一幕。那所谓的“指引”，自然是他借助与幽冥暖玉的微弱联系，以及直接影响谢尘潜意识的方式制造的。右边这条岔路，确实更加危险，深处盘踞着一窝低阶的“影蝠”，但同样，在某个不起眼的角落，也隐藏着一小片对他计划有用的东西。
他要创造一个“可控的”危机，观察谢尘在压力下的反应，以及那缕魂印是否会因此产生更明显的变化。同时，他也需要获取一点“样本”。
右边的通道越来越狭窄，地势也逐渐向下倾斜。空气中的霉味越来越重，还夹杂着一股淡淡的腥气。洞壁上开始出现一些湿滑的苔藓和诡异的菌类。
突然，前方传来一阵扑棱棱的翅膀扇动声，伴随着尖锐的嘶鸣！
“是影蝠！快退！”病弱矿奴脸色大变，转身就想跑。
但已经晚了！数十只拳头大小、通体漆黑、只有一双血红眼睛在黑暗中发亮的蝙蝠，如同离弦之箭般从洞穴深处涌出，朝着两人扑来！这些影蝠虽然只是低阶妖兽，但牙齿含有麻痹毒素，数量又多，对于毫无修为的矿奴来说，足以致命！
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