吉祥胡同的腊月二十七，风里裹着股混了酱肉香的爆肚味儿 —— 老槐树上的红灯笼缠满了欧洲美食节的宣传页，是刘梅昨儿踩着凳子贴的，贴到第三张就把 “美食节” 念成 “美食管”，被张大爷笑 “你这是想把老外的胃管起来”，风一吹纸页 “哗啦” 响，跟公共厨房的动静凑成了热闹曲儿：萌萌熬爆肚酱的 “咕嘟” 声、应大妈揉包子面的 “砰砰” 声、晓星翻老食谱的 “哗哗” 声，连张大爷笼里的百灵鸟都跟着 “叽叽喳喳” 叫，像是在数桌上的食材罐，偶尔还扑腾两下翅膀，把桌上的花生碎扇得满天飞。
张大爷拎着鸟笼从影壁后转出来，刚把笼子挂在门廊钩子上，就凑到萌萌身边，手指戳了戳酱罐，罐沿儿还沾着点干贝碎：“萌萌，欧洲美食节的爆肚酱熬得咋样？昨儿我去粮店，王老板跟我说，他给咱调了‘欧洲特供低筋面粉’，蒸包子不塌皮，还说要送两桶老北京甜面酱，沾爆肚吃绝了！对了，他还说你奶奶当年在天津参赛的秘方，说不定藏在应大妈的旧箱子里 —— 毕竟你俩奶奶当年是拜把子姐妹！”
萌萌手里的勺子顿了顿，酱在罐里溅起小油花，她皱着眉瞅酱色：“可不是嘛！我翻遍了我屋的抽屉，连我奶奶绣的肚兜都找着了，就是没见秘方！晓星丫头说帮我翻应大妈的旧箱子，到现在还没信儿呢，别是被老鼠拖走了吧？”
“来了来了！没被老鼠拖走，被蓝布衫盖着呢！” 晓星抱着个积灰的木箱子从东厢房跑出来，箱子角还贴着陈阳送的 “吉祥院文创” 铜印章（第 5 章合作签约礼），脖子上的锦鲤吊坠随着脚步晃悠，箱子底还沾着根线头，“应大妈说这箱子是她结婚时的陪嫁，里面装着她奶奶传的绣品，我刚一掀开蓝布衫，就看见这本泛黄的食谱，第一页就是‘光绪年传爆肚秘方’，还写着‘提鲜用干贝熬汤，切记不可少’！”
她刚把食谱放在灶台，“哗啦” 一声，食谱掉出张纸片 —— 是 “老北京美食节参赛指南”，上面用毛笔标着 “异国食客偏爱‘重香微辣，带点脆口’”，还画了个歪歪扭扭的爆肚，标着 “切宽三分，涮八秒”，旁边还有行小字：“我孙儿爱吃，记下来”。
“哎哟！这可是宝贝！” 萌萌赶紧捡起指南，手指头在字上蹭了蹭，沾了点墨迹，“我奶奶总说这秘方有讲究，没想到还有‘儿童版注释’！有了这，欧洲人准爱吃，连他们家小孩都能哄住！”
“我也来帮忙！我也能哄小孩！” 刘梅拎着个鼓囊囊的布袋子从外面跑进来，袋子口露着几包调料，还有个小本子，她凑到灶台前，眼睛直勾勾盯着酱罐，“我帮您调酱，再把食材分盒，我昨儿还练了贴标签，甜的贴粉的，辣的贴红的，还在上面画了小辣椒，保证老外一看就懂！再说我力气大，搬酱桶的活儿我包了，上次搬面粉没摔，这次肯定也稳！”
孙剃头匠刚磨完剃刀，把刀往铜盆里一浸，“哗啦” 一声溅起水花，凑过来斜了她一眼，嘴角撇到耳根：“你可别！上回出国备战你把‘微辣’贴成‘特辣’，还好客户说‘这辣度够劲’；上回贴错地址拓了客，这次要是把甜面酱调成辣酱，再把花生碎撒进去，咱的爆肚就成‘窜稀配磨牙套餐’了，你赔得起吗？”
刘梅脸一红，赶紧把布袋子往身后藏，手还在袋子里乱摸，掏出个小本子，上面画满了歪歪扭扭的辣椒 —— 有圆的、方的，还有个画成了小太阳：“这次不一样！我昨儿练了一下午，你看我画的辣椒，多精神！晓星丫头跟我一组，她运气好，准能盯着我不出错，要是错了，我…… 我就把酱都喝了！”
“你可别喝！” 应大妈端着刚揉好的包子面团过来，面团上还印着个小锦鲤印子，“刘姨，您昨儿练调酱，把盐放成糖，包子馅儿甜得能蘸醋，我家那口子吃了一个，说‘这是把糖水灌进包子里了’，您忘了？”
刘梅急得直跺脚，布袋子里的调料撒了一地，连带着袋里的花生碎也撒了，正好落在酱罐旁边：“我那是练手！这次我肯定仔细！晓星丫头，你帮我看着，我放错了你就喊停，行不？我保证，再错我就给大家洗一个月碗！”
晓星刚想点头，陈阳背着帆布包过来了，帆布包上的 “蹭运笔记” 露了个角，他手里拎着份 “欧洲美食节补贴申请表”，还有个蓝色的小本子：“我跟市文旅局的朋友对接好了，咱这‘老北京美食出海’能申请 2 万补贴，还能走‘文化交流绿色通道’，通关比普通货物快五天；我还联系了欧洲华人社团，他们说会派志愿者来帮忙翻译，还能帮咱联系当地的中文媒体，到时候能多拍点素材；这是‘欧洲食客口味手册’，把‘爆肚’‘灌肠’的吃法都译好了，连‘蘸酱要顺时针搅，不然味儿不均匀’都写了英文，还配了小图！”
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