冰冷的星尘在舷窗外流转成银灰色的光带，林宇的指尖悬停在御空一号的主控台边缘，指腹无意识摩挲着冷硬的合金面板。全息星图上，代表机械虫族的红色光点正像沸腾的铁水般剧烈翻涌——那是仙女座星系外围的警戒防线，数不清的虫族护卫舰在引力漩涡中碰撞、失控，有的撞向小行星带炸开璀璨的碎片，有的则像断了线的傀儡般飘向宇宙深渊。
“看来它们的内部通讯已经出了乱子。”林宇低声自语，目光扫过战术面板上跳动的虫族信号频率，那些原本整齐划一的波段此刻如同被狂风撕碎的纸片，杂乱无章。他没有丝毫犹豫，指尖重重按在主控台中央的猩红色按钮上：“星辉，启动‘暗鸦’隐身协议，全开空间压缩引擎，目标——玄武悬臂。”
“收到，‘暗鸦’协议启动，反探测涂层能量填充中……空间压缩锚点定位完毕。”星辉的电子音带着平稳的数据流杂音，主控台上方的全息投影瞬间切换，一片幽蓝色的空间网格覆盖了仙女座星系的三维模型。御空一号的舰体微微震颤，舰艏的空间压缩装置发出低沉的嗡鸣，周围的星光开始扭曲、拉伸，像是被一只无形的手揉成了漩涡。
林宇靠在舰长椅上，感受着轻微的超重感。空间压缩技术的原理他早已烂熟于心——并非传统的曲率航行，而是通过高能量场将前方的空间像折叠丝绸般压缩，原本需要数个月跨越的距离，此刻变成了近在咫尺的褶皱。
舷窗外的宇宙景象开始飞速变化：第一条白虎悬臂的白色星云还没在视野中完全展开，第二条青龙悬臂的绿色星团已如潮水般涌来，第三条朱雀悬臂边缘的红矮星发出的幽光刚触及舷窗，星图上的距离计数便已跳至“光年”。
不到十分钟，震颤戛然而止。
林宇猛地直起身，视线死死锁定前方。
玄武悬臂像一条沉睡的银色巨蟒，横亘在漆黑的宇宙中，而在悬臂的上端，一座足以吞噬半个星系的金属巢穴正散发着冰冷的光泽。那巢穴并非规则的球体或立方体，而是由无数层交错的金属板、管线和能量导管编织而成的混沌结构，表面布满了蜂窝状的孔洞，每一个孔洞里都伸出数条闪烁着暗金色光泽的机械触手——那是真正的宇宙奇观，数十亿条触手如同从地狱爬出的巨蟒，每条都有上万公里的直径，表面覆盖着层层叠叠的合金鳞片，鳞片缝隙中流淌着淡紫色的能量液。
最令人心悸的是触手的末端。它们并非随意飘荡，而是精准地缠绕住一颗颗恒星，如同巨蟒绞杀猎物。林宇放大了其中一条触手的观测画面：触手顶端裂开环形的金属口器，无数根比城市还粗的能量导管刺入恒星的光球层，恒星表面的耀斑被强行拉扯成细长的光带，沿着导管源源不断地流向巢穴。被包裹的恒星像是被抽干血液的巨兽，光芒黯淡了不止一个量级，原本炽热的橙红色光球，此刻边缘已泛起死灰般的白色。
“探测到异常能量源，坐标：玄武悬臂中部，五恒星系统。”星辉的提示音打断了林宇的沉思，全息星图上立刻标出一个闪烁的绿色光点。画面切换，五颗恒星呈不规则的菱形排列，其中四颗恒星的光芒都或多或少被机械触手缠绕，唯有第二大的那颗黄矮星，虽然表面也覆盖着稀疏的触手，却没有被能量导管刺入——那正是密库的藏匿之处。
林宇的眉头瞬间拧成了疙瘩。他盯着那颗被触手半包裹的恒星，指尖在战术面板上快速滑动：“星辉，模拟强攻方案——以御空一号的主炮威力，攻破覆盖第二恒星的触手群，需要多久？”
“正在测算……主炮充能效率98%，反物质弹头当量校准中……”星辉的电子音带着细微的卡顿，全息投影上开始模拟攻击画面：御空一号的舰艏展开三联装主炮，淡蓝色的能量束撕裂宇宙，击中机械触手的瞬间炸开巨大的能量涟漪，触手表面的合金鳞片层层剥落，露出内部的能量管线。但更多的触手从巢穴方向涌来，如同闻到血腥味的鲨鱼，疯狂地扑向星舰。
“测算结果：攻破触手屏障并抵达恒星表面，需1分20秒。”
林宇的脸色更沉了。他继续追问：“那虫族母皇的反应时间呢？从触手被攻击到母皇发起反击，多久？”
“正在分析虫族神经信号传播速率……机械触手表面搭载‘脉冲感应阵列’，攻击发生后0.3秒内可向母皇传递信号。母皇位于巢穴核心，通过生物脑电波同步指令，信号跨越巢穴至第二恒星的距离需47秒，触手集群完成攻击姿态调整需13秒……总计1分10秒。”
1分20秒的攻破时间，1分10秒的反击时间——意味着御空一号的主炮刚撕开一道口子，就会被蜂拥而至的触手淹没。林宇重重靠在椅背上，指节因为用力而泛白。强攻显然行不通，那些机械触手不仅是能量汲取装置，更是铜墙铁壁般的防御网，母皇的神经信号传递速度比他预想的还要快。
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