黄昏将临，残霞洒落乡野之间，天边云影低垂如墨。杨世汉策马徐行，山野风吹动他肩上的披氅，银鬃宝马踏着秋草微响。他神色沉凝，心绪如潮，低声自语道：
“离家已近三载，不知家中如何。师父曾言，因我之过，父亲被捕下狱，屡遭酷吏之辱，母亲亦被逐出杨府，至今音讯杳然……皆是我一念之失，酿此大祸。若能立功赎罪，得与父母再聚，纵粉身碎骨，亦无怨悔。”
想到此处，他不禁双目微热，胸臆间一片激荡。忽又忆起碧空长老之嘱咐：入汴梁后，须先觅乐安群王相助，从中调和，再觐父面。否则贸然相见，只怕父亲怒火未息，断不容情。念及恩师教诲不辍，授以兵刃、铠甲、宝马，又亲自筹谋筹划，助他赎罪赴难，杨世汉心中感激难言，自誓不辱所托。
他沿官道一路南下，饥来草草进食，困则倚马而眠，日行夜宿，行程已逾十数日。这一日傍晚，天色昏沉，他至一村，意欲留宿。沿街寻觅，从村东至村西，竟无一处客店。
他拦下一名过路老农，略一打听，方知村南尚有一家“张家老店”。依言而行，果见一道影壁墙立于道旁，上书：“开坛酒香千里远”“客商车马八方来”，横匾三字：“张家老店”。院落深广，门前停有骡车货驮，店面颇为气派。
杨世汉翻身下马，落地之际，靴跟击石有声。他身披氅衣，头戴貂巾，肩背盔甲包裹与一双巨锤，风尘未洗，气宇轩昂。跑堂的小二见他气度不凡，连忙迎出，躬身道：
“公子爷可是歇店？马匹小人牵去喂草，请往里边请。”
杨世汉颔首应允，携行囊自入客房。安顿毕，他唤来小二，吩咐道：“取一桌上品酒菜，再温一坛陈酿，须得热气腾腾。”
小二应声而退，不多时，热菜香酒已齐备。杨世汉席地而坐，大快朵颐。两年石佛寺苦修，素食清斋，今日方得一饱荤腥之欲，杯盏交错，酒过数巡，面泛微酡。
正饮兴方浓，忽闻门外一声粗哑叫喊：
“掌柜的，有剩饭剩菜否？赏我些吧，我饿了。”
语声粗中带哀，无人应答。那人又喊一声，声音更高几分。
杨世汉心中一动，起身挑帘而望。只见门口立一大汉，身高九尺有余，膀阔腰圆，一身破衣垢面，鬓乱如蓬。腰间系草绳，足蹬打板破履，左手提一黄磁旧罐，右手执一根黑漆棍棒。面上神情虽颓，眉目之间却自有一股英悍之气。
杨世汉心道：“此人形貌不凡，骨架雄伟，胸阔臂粗，分明是个练家子。怎落至乞食为生？”
这时，店中厨下跑堂走出，皱眉指着大汉道：
“这位兄台，你怎又来了？隔三差五也就罢了，怎每日都来？今日饭食紧张，恕难照顾。”
大汉低首叹息，声哽带泪，低声道：
“跑堂的兄弟，我知你为难。可人常言，厨有余食，路有饥人。你可怜我也就罢了，实在不忍心，是那两位老亲饥肠辘辘，我看不得他们饿肚子。”
跑堂眉头一跳，语气稍缓：“你说的那两个老人家，我也晓得，实在可怜。可你每日都来，厨下实在支应不过。你今日改去旁处罢。”
大汉不语，握着黄罐的手微微发颤，低头立在风中，一动不动。
杨世汉正斟酌着简陋饭菜，忽听窗外传来几句粗哑声响，语气虽带几分轻狂，话却直指人心。他放下筷箸，心中微动，便推门而出，只见一名乞丐模样的大汉正站在门口，面黄肌瘦，然一双眼睛炯炯有光，言语之间颇有骨气。跑堂的小厮正欲呵斥，却被杨世汉抬手制止。
杨世汉站定，朗声道：“这位朋友，适才听你话中有意，想必并非等闲之人。若只是腹中饥寒，不妨进来同席，我这饭菜尚有余裕。”
那乞丐抬眼望来，目光里掠过一抹诧异，随即压下身形，行了个不甚规整的礼：“既蒙公子周济，那便讨扰了。”言语虽粗，气度却不卑。
杨世汉笑而不语，引他入内。店中帘帐一挑，那大汉径直迈步而入，毫无客套地在桌边坐下，手起筷落，便大嚼起来，吃相豪放，全无顾忌。杨世汉并不在意，反而满面笑容斟酒递碗，道：“朋友不必客气，此酒此肴皆为今朝所备，既已共席，自当共饮。”
那人一边咀嚼，一边含糊应道：“有酒便好，许久未尝此味，今日承情。”说罢，杨世汉斟满三杯，他也不推辞，一连仰首三饮而尽。
杨世汉在一旁观之，心中暗自揣度其来历，只见此人吃得极快，一盆热饭不多时已去其半，菜肴酒水皆扫荡大半，最后擦了擦嘴，低声道：“哎，够了，饱了。”
杨世汉正欲开口探问，那大汉却已将桌上残羹剩饭一一拨入随身携带的黄磁瓦罐之中，举止之间坦然无惧，似是常行。
杨世汉不禁莞尔，心道此人倒也爽直，不独饱腹，连明日口粮亦不放过。那大汉收拾停当，目光扫向杨世汉，自上而下细细打量了数次，忽地点头低声道：“今日之恩，铭刻心间。他年若有转机，必不负今日相遇。”言罢，抱罐欲行。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！