铁赤尔望着女儿远去背影，心下早已明了。金花方才那神情已露端倪，他自是看在眼中，暗觉欢喜，思及良久，转头对身旁云英道：“快快回宫歇息，稍后为你备酒压惊。”
金花回眸一笑，不发一言，转身而去，步履轻快。
铁赤尔目送公主身影隐入宫门，神色转为郑重，复又看向云英，道：“壮士救驾有功，本王欲授你高位，从此为我英唐效力，不知你意下如何？”
司马云英略一躬身，面上谦逊，心中却已起念。她忆起路途中所闻，王员外曾言世汉此时便在皇宫之中。如今机缘已至，若因辞官错失良机，岂非徒劳？再者，塔图之事仍未有下落，能见世汉固然最好，若不能见，也当设法取得机密，以助其功成。
念及此处，云英答道：“草民技止此耳，蒙王爷垂青，惶恐之至。只恐武艺浅薄，难胜重任。”
铁赤尔大笑，挥手道：“不必谦言。本王即封你为镇宫大将军，掌宫中禁卫，日夜护我左右。”
云英应声而拜，单膝跪地，作抱拳揖礼：“多谢王爷厚恩。”
铁赤尔亲手将她扶起，心中一阵畅快，看着眼前这位俊朗少年，竟觉倍感亲切。
两旁将士得命，已知此人今后为宫中主帅，纷纷上前拱手施礼，不敢怠慢。铁赤尔命人即刻引云英入内沐浴更衣，安排上任诸务。
铁赤尔则自御花园回至寝宫。老皇后早得消息，迎上前来，神色焦急：“王爷，听说虎出笼，您与公主几遭伤害？”
铁赤尔叹道：“实有此事。幸亏一人出手，箭法如神，救我父女于危难之间。”
“敢问救命之人是谁？”
“唤作司马英，年不过弱冠，身手不凡。”
皇后闻言道：“如此恩义，当重谢才是。”
“已封为镇宫大将军。”
皇后一怔，继而点头：“如此更好。”
铁赤尔放下酒盏，似有所思：“王妃，我有一事要与你商量。”
“请讲。”
“公主年岁已长，尚未择驸马。今见此子，品貌兼优，性情沉稳，孤身在外，未有亲属。若纳为东床，既可为公主择良配，又可将其留于左右。况且，我那不成器的太子，哼，我早不抱指望。倒是这位壮士，或可为我英唐留下一桩真正的倚仗。”
皇后凝思片刻，缓缓道：“王爷所言极是。妾身但凭王爷做主。”
铁赤尔点头，言道：“此事暂且搁置，容我择机与他明言。”
正说间，外头一阵急促脚步声，一名宫娥奔至殿外，匍匐请命：“禀王爷、皇后，大事不好。”
铁赤尔眉头一紧：“何事如此惊慌？”
“太子……他已薨逝。”
“什么？”
“御医束手无策，方才气绝。”
铁赤尔闻言，目光一凛，片刻无言。皇后掩面呜咽，身子微颤，泣不成声。铁赤尔低头沉默，眼角却已泛红，继而长叹一声，猛拍几案：“逆子！早知如此，何必执迷不悔？命人将尸身收殓，择地埋葬，勿张扬声势。”
宫娥领命退下。皇后抹去泪痕，低声道：“王爷，那个王家的女子，现又如何处置？”
“不是早让你打发回去了吗？”
“她执意不肯离宫。”
铁赤尔冷声道：“不可久留。她年纪尚轻，岂能留在宫中守寡？速速遣人将她送回原籍，不得再生枝节。”言罢拂袖而去。
皇后闻命，只得遵从。稍后便亲自将太子遗体草草殓葬于城外，未作大礼。事毕，又悄然前往东跨院花园。
此时，花园中杨世汉与铁金花正坐亭中小语。世汉心中思绪翻涌，表面虽镇定，实则念念不离太子病情。若此人一命归天，自可除却后患；若其尚存，将来一旦成婚，岂非后忧难绝？
金花言语间亲切非常，似已无太子之隔，而他毕竟初入宫中，谋事尚未成，言语间亦不敢太露锋芒。正自踌躇之际，只见花径一转，皇后缓步而至，宫裙曳地，神色沉静。
公主见状，连忙起身迎接，盈盈施礼：“参见国母。”
杨世汉亦拱手：“参见国母。”
老皇后淡声道：“都坐吧。”一语既出，三人分席而坐。
皇后目光落在杨世汉身上，道：“秀英。”
杨世汉垂首应声：“国母。”
“莫再如此称我。”
杨世汉微怔：“为何？”
皇后轻叹一声：“铁豹已死。”
话音未落，杨世汉面色骤变，双唇颤动，泪如断线珠，却心下狂喜，只觉重山压顶倏然化烟。然其面不动色，反倒捂面而泣，低声哀哀，似情深意切。
皇后拭泪道：“秀英，不必自责。此乃命数。既已如此，你也该离宫归家。王爷已下口谕，内侍当即送你归家。”
杨世汉闻言，心头一凛。若塔图已得，去也罢；今宝图未至，怎肯离去？他定住心神，忽地跪地，声调低沉却笃定：
“国母，孩儿不能离去。”
皇后微蹙眉：“何以不能？”
“太子既与我拜堂成亲，结发为夫妻。今夫亡人寡，若即回家另择良人，天下人岂不耻我薄情？我宁愿守节宫中，直至老死。如若执意相逼，惟有一死以谢。”
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