呼延云飞这一锤，正中洪飞老道背后那只铜葫芦。只听“当”地一声闷响，那原本圆鼓鼓的葫芦顿时瘪了下去，边沿变形，铜皮翻卷，药浆从裂缝里缓缓渗出，伴着一股淡淡的辛辣气味。洪飞低头一瞧，顿时变了脸色，心头一震：“不好！机关坏了！”
他急忙伸手去扳那机关开关，指节一阵急颤，却发现毫无反应梅花毒针的发射装置已经瘫痪。那原是他百试百中的暗器，今日竟被这乳臭未干的少年一锤打废。洪飞心胆俱寒，再无斗志，拨转马头，踅马便走。
云飞见状，扬声大喝：“喂！你葫芦瘪了，你的脑袋还没瘪呢！跑什么？”说罢双腿一夹，战马疾驰欲追。
忽然，城头鼓声急敲，一名传令兵站在垛口之上，大声疾呼：“少王爷，元帅有令，速速回城，不得追击！”
云飞一勒战马，不解地皱眉嘀咕：“怎么不让追？我若追上去，把他脑袋也砸瘪了，不就更干脆了？”
然穆桂英岂会容他冒进？洪飞老道不只手段毒辣，尤擅诡计暗器，眼下败逃只是权宜之计，若云飞一意孤行，深入敌营，必遭陷阱。因此她及时制止，令其回营。
云飞虽不甘心，却知军令如山，调转马头，重返寿州。甫一入帅帐，众将已陆续就座，他亦唤来孟通江、焦通海二人，依礼向众人行礼拜见。接着，吴金定、曾凤英当众讲述了此前失守之由。穆桂英与八贤王听罢，未有丝毫责难，反倒慰勉有加。
八贤王面带笑容道：“如今粮车安然入城，洪飞落败，又得良将数员，实属三喜临门。连日军士断粮，体力不支，速速操办膳食，犒赏三军，待兵士养精蓄锐，再与南唐一决雌雄。”
穆桂英应声传令，歇兵三日，宰牛杀羊，大宴士卒，同时严加守备，防南唐夜袭偷营。
三日之后，晨雾未散，营中号角初响。穆桂英披甲升帐，正欲与八贤王及诸将商议兵出野蟒山之策，忽见蓝旗官疾步奔入，跪倒高声道：“禀元帅，南唐四十万大军昨夜尽数撤离！”
“撤往何处？”穆桂英凝神问道。
“探子回报，已撤至困龙山之野蟒山。”
困龙山，地势连绵起伏，三峰环峙荷叶岭、黑牛山、野蟒山，皆险峻如削，尤以野蟒山最为高耸，为南唐旧营所在。穆桂英沉思片刻，低声自语：“果然是退守老巢，准备背水一战。既如此，我便攻你于困境之中，叫你无路可退。”
她当即下令，全军整装待发，定于两日之后，发兵攻打野蟒山。
谁料，两日倏忽而过，清晨刚升帐传令，忽听御林军奔入帐中，气喘声急，跪地惊呼：“元帅，大事不好！”
“何事惊慌？”穆桂英面沉如水。
“昨夜安排八王爷就寝后，我等依例撤回。今晨送水入帐，推门一看，床帐完好，人却不见。已搜遍全营，仍无踪迹！”
穆桂英闻言，只觉脑中一震，耳畔轰鸣。她猛地起身，眉宇紧锁。堂上诸人，亦尽皆色变。萧赛红坐在一旁神色发白，佘老太君更是满脸震惊。
穆桂英当机立断，率人赶赴八王爷营帐，只见帐中床榻未动，被褥整齐，龙袍龙冠挂于壁上，靴履摆放在床前，一切井然，唯独人影全无。她当即命人全营搜索，然而一无所获。
呼延云飞一边挠头，一边嘀咕：“八王爷是不是偷偷出城散步去了？”
孟通江怒瞪一眼：“你个榆木脑袋，八王爷会光脚走街？这分明是出事了！”
诸将纷纷回至帅帐，面面相觑，无人发言，最终全都望向帅座上的穆桂英。她端坐不语，目光空洞，心中如坠寒潭：八贤王身份尊贵，若真被掳，恐凶多吉少！
众将焦急商议搜救之策，直至日上中天，仍无头绪，饭食俱忘。正当此时，蓝旗官再度奔入：“启禀元帅，寿州城外来了一骑，马上之人放出一箭。箭无锋头，箭杆缠有书信！”
穆桂英听报，心头骤然一紧，只觉寒气直透脊背，几步上前，沉声道：“速拿来！”
蓝旗官不敢怠慢，双手捧上那封箭上书信，微微颤抖着递了过来。穆桂英一把接过，指尖冰凉，封面已有箭杆磨擦过的痕迹。她撕开封皮，抽出一缕皱折的书简，摊开一看
穆桂英展开书简，只一扫目，脸色陡然一沉，眉心紧蹙，指尖轻颤，仿佛骤然嗅到了杀机的气息。她缓缓抬头，目光如刃，低声开口：
“果然落入敌手……”
她垂眸凝视那信纸，唇角微抿，指节泛白，整个人像是置身乌云之下。帅堂之中顷刻无声，众将尽皆侧目，只见主帅神情大变，皆知情况非同小可。
穆桂英闭了闭眼，压下心头怒火，轻轻将书简高举，低声说道：“被劫的是八贤王，来信的是南唐主将。南唐这步棋，果真险恶。”
她声音不高，却字字如铁，在帐中回荡。众将面面相觑，神色沉重，一股无形的杀气在帐内缓缓升腾，如风雨压境，山雨欲来。
帐中气氛凝重，老太君拄杖而立，面色苍白，沉声问道：“八王爷……现在何处？”
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