朔方城头笼罩数日的阴云，仿佛被一股自北方吹来的劲风一扫而空。
风里带着硝烟散尽的余烬味，也带来了令全城震颤的狂喜。
“大捷！苏定方将军狼山大捷！歼敌三万，俘获万余！”
快马信使的嘶哑呐喊如同投入静湖的巨石，激起的涟漪瞬间扩散至全城每一个角落。
马蹄踏在青石板上发出的急促声响，比任何乐曲都更动人心魄。
起初是寂静，人们停下手中的活计，侧耳倾听，怀疑自己是否听错了那惊人的数字。
随即，欢呼声如同积蓄已久的春雷，从军营首先炸响，迅速蔓延至市井街巷。
铁匠铺的汉子扔下了铁锤，布庄的妇人探出了身子，茶楼酒肆里的人们蜂拥到街上，相互询问、确认，脸上洋溢着难以置信的喜悦。
压抑了太久的恐惧和担忧，在这一刻彻底释放，化作了震天的欢腾。
紫宸府内，凝滞的空气被这股热潮冲得七零八落。
秦怀翊像只受惊的兔子般从院门口一路窜回内堂，边跑边喊：
“赢了！苏将军打赢了！我就知道！”他手舞足蹈，险些撞翻廊下的花盆。
李承乾正对着一卷书册发呆，闻声猛地抬起头，眼中迸发出明亮的光彩，手中的书卷“啪”地落在膝上。
“真的？我们…我们写的那些…”他声音带着颤，一种参与了某种宏大叙事的激动让他浑身微微发抖。
连最沉静的李承道也放下了笔，快步走到窗边，听着外面隐约传来的鼎沸人声，紧抿的嘴角终于松弛，露出一丝轻松的笑意。
那支沉默出征的军队，那些鲜活的面孔，大多都回来了。
秦怀谷负手立于庭中，听着满城喧嚣，神色却一如既往的平静，只是眼底深处，那惯常的深邃里，多了几分不易察觉的释然。
他转身，对围拢过来的三个孩子道：“收拾一下，随我去城门。捷报军使入城，还有…薛延陀的求和使者，也到了。”
朔方城东门再次大开，气氛却与送行时截然不同。
阳光炽烈，洒在迎接人群每一张洋溢着兴奋与自豪的脸上。
得胜的斥候高举着代表苏定方将旗的旌节，率先驰入城门，引来山呼海啸般的喝彩。
紧随其后的，是几名风尘仆仆、面色灰败的胡人，他们低着头，身上的皮袍沾染尘土，与周遭的欢庆格格不入。
这便是薛延陀派来的求和使者，败军之将，不足言勇。
胜利，是如此的真实而具体。
当夜，紫宸府议事堂再次灯火通明。
但这一次，不再是战前的压抑与决绝，而是弥漫着一种激荡后的余韵与探究的热切。
巨大的北疆沙盘被重新抬出，置于堂中央。
秦怀谷手持一份详尽的军报，目光扫过面前三个眼睛瞪得溜圆的孩子。
“都看清楚，也听仔细。一场胜仗，不是凭空而来。
今夜，我们便来看看，苏将军是如何将这狼山之地，化为薛延陀骑兵的坟场。”
沙盘上，狼山、野马川、沟壑丘陵栩栩如生。
秦怀谷拈起几面代表唐军的小旗，手指点向野马川西侧。
“苏将军第一步，是‘示弱诱敌’。”他声音平稳，将战报上的文字转化为生动的场景。
“我军两千轻骑在此接敌，甫一接触，便佯装不支，溃败后撤。
旌旗、辎重，沿途丢弃，做得越真，敌人便越信。”
他移动小旗，向后撤退，又将几面代表薛延陀骑兵的黑色小旗紧紧跟上，深入沙盘腹地。
“薛延陀主帅咄摩支，勇猛有余，智谋不足。
见我军‘狼狈’逃窜，又见丢弃的物资，贪功冒进之心便压过了谨慎。
他以为抓住了我军主力，却不知，正一步步踏入苏将军为他精心挑选的…绝地。”
秦怀谷的手指，最终落在了沙盘上一片用微缩枯草标示的广阔区域——“枯草荡”。
“此地，便是决胜之所。”他的指尖轻轻敲了敲沙盘边缘。
“你们看，地势开阔，似乎利于骑兵驰骋。
但四周有丘陵环抱，更关键的是——”他顿了顿，目光扫过三个弟子。
“时值深秋，北风正烈，此地遍生过膝枯草，一点即燃。”
李承道紧紧盯着那片枯草区域，呼吸不由得屏住。
秦怀谷将代表唐军诱饵部队的小旗移出枯草荡，置于西侧丘陵之后。
同时，将代表主力骑兵和弓弩手的小旗，分别精准地放置在东西两侧丘陵和北面高坡的隐蔽位置。
“看明白了吗？”秦怀谷问，“诱敌之兵，任务完成，即刻脱离，重整待命。
主力则隐于暗处，张网以待。最关键的一步，在这里——”
他指向北坡那代表弓弩手的小旗，“一千弓弩手，多备火箭，潜伏于此。
他们需要绝对的耐心，等待敌人主力完全进入这片枯草荡…”
“然后呢？”秦怀翊迫不及待地问，小脸因兴奋而涨红。
秦怀谷没有直接回答，而是拿起几面黑色小旗，将它们密密麻麻地插满了整个枯草荡区域。
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