川北阆中的秋，总裹着嘉陵江的湿雾，漫过千年古城的青石板路。大东街的桓侯祠红墙黛瓦，檐角的铜铃在风里晃出清越的声响，香火混着老陈醋的酸香、张飞牛肉的卤香，漫过古城的每一条巷弄。阆中人敬桓侯，敬的是汉张翼德的一身侠骨，一腔刚直，千百年过去，这位豹头环眼的西乡侯，依旧是这片土地上，刻在骨血里的信仰。
彭昊的皮影工作室，就藏在桓侯祠背后的一条老巷里。
他今年三十岁，字好士，阆中古城里土生土长的娃，也是川北皮影戏的市级非遗传承人。阆中彭家的皮影，在川北地界红了上百年，一手“一灯能演千古事，双手对舞百万兵”的绝活，最擅演的就是《桓侯挑灯战张合》，彭昊的父亲在世时，凭着这一出戏，走遍了川渝云贵，拿过无数大奖。到了彭昊手里，不仅把祖传的皮影手艺学了个十成十，还练了一身家传的红拳，性子也随了戏里的桓侯，刚直、仗义，眼里揉不得半粒沙子，爱打抱不平，古城里的老街坊都喊他“小彭侯”。
只是这门老手艺，早已不复当年的光景。年轻人都往外跑，愿意静下心来学皮影的人越来越少，彭昊守着这间不足二十平米的工作室，收了三个留守儿童当徒弟，免费教他们皮影手艺，日子过得清贫，却也踏实。古城里搞文旅开发，不少人劝他，把皮影改成网红打卡项目，搞搞直播带货，赚快钱，他都摇着头拒绝了。
“皮影是演给人看的，不是拿来糊弄人的。”彭昊总说，“我爹教我，演桓侯，先学桓侯的骨头，手艺可以丢，骨气不能丢。”
这话，他不是说说而已。
半年前，古城里来了一伙文物贩子，盯上了老街上几户人家藏的清代皮影老谱子，连哄带骗，想把这些孤本低价收走，倒卖到外地去。有户独居的李婆婆，儿子在外打工，被贩子骗得签了合同，要把祖传的《三国》皮影全本三千块钱卖掉，彭昊知道了，当场就掀了贩子的桌子，拿着合同跟他们掰扯律法，又报了警，硬生生把贩子赶跑了，保住了李婆婆的老皮影。
这事过后，文物贩子记恨上了他，半夜砸了他工作室的玻璃，还留了狠话，让他少管闲事。彭昊半点没怕，第二天依旧该干嘛干嘛，还联合了古城里的老艺人，成立了非遗保护小组，谁家遇上事，他第一个冲上去帮忙。老街坊们都说，彭昊这孩子，看着是个捏皮影的文弱书生，骨子里却跟桓侯一样，是个天不怕地不怕的硬骨头。
可彭昊自己也没想到，这份刻在骨子里的刚直，会让他遇上一场跨越阴阳的奇遇，见到了那位他演了半辈子的桓侯，汉西乡侯，张飞张翼德。
奇遇发生在那年深秋的一个雨天。
嘉陵江涨了秋汛，雨下了整整三天，古城里的石板路滑得能摔跟头。彭昊接到了乡下老观镇一个老人的电话，说家里藏着一套民国时期的皮影头茬，是当年川北皮影大师王文坤的手作，年纪大了，想找个真正懂皮影、惜手艺的人传下去，问彭昊愿不愿意来看看。
彭昊想都没想，一口答应了下来。老观镇在深山里，离古城有六十多里地，路不好走，雨天更是泥泞难行。朋友都劝他，等雨停了再去，他却摇着头说：“老人家信得过我，我不能让人家等。”
当天下午，他骑着自己那辆骑了五年的越野摩托，背上背包，就往老观镇去了。
山路比他想象的还要难走，雨水把土路冲得坑坑洼洼，一侧是陡峭的山壁，一侧是深不见底的山沟，嘉陵江的支流在沟底咆哮，像发怒的野兽。彭昊小心翼翼地骑着摩托，走了两个多小时，才到了老观镇，见到了那位老人。
老人看着他冒雨赶来，感动得不行，把珍藏了一辈子的皮影头茬和谱子，全都拿了出来。彭昊看得眼睛发亮，这些都是濒临失传的皮影孤本，是川北皮影的根。他按照市场价，给了老人足额的钱，可老人说什么都不肯收，只说：“这些东西，在我手里就是一堆死木头，到了你手里，才能活过来。你能来，就是它们的福气。”
推让了半天，老人最终只收了他一块钱，算是定下了传承的名分。彭昊对着老人深深鞠了一躬，把皮影和谱子小心翼翼地包好，放进背包里，眼看天快黑了，雨也越下越大，连忙跟老人告辞，骑着摩托往古城赶。
回去的路，比来时更难走。天彻底黑了下来，深山里没有路灯，只有摩托的车灯，在雨幕里劈开一道微弱的光。走到半山腰的时候，摩托的车灯突然闪了几下，灭了，导航也没了信号，屏幕一片漆黑。更诡异的是，原本轰鸣的摩托发动机，竟然自己转了起来，车把也像是被一只无形的手握住了，猛地调转方向，朝着旁边一条荒草丛生的岔路开了过去。
彭昊吓了一跳，连忙捏刹车，可刹车像是失灵了一样，根本捏不动。摩托在泥泞的山路上越开越快，雨水打在脸上，生疼，耳边是呼啸的山风，还有嘉陵江的涛声，他只能死死地抓着车把，生怕摔进旁边的山沟里。
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