刘梅对这一切，视而不见，甚至有时还会帮着张老三教训孩子。她说：“朗朗，棠棠，你们乖一点，听张叔的话，妈就能少受点苦，这个家才能安稳。”她忘了，牛成章为了这个家，为了她和孩子，跑货运跑坏了腰，熬白了头，忘了孩子是她身上掉下来的肉，忘了一个母亲的责任。
牛成章飘在孩子身边，看着儿子跪得红肿的膝盖，看着女儿磨出血泡的小手，看着他们偷偷躲在被窝里哭，喊着“爸爸，你回来吧，我们想你”，他的心像被刀割一样疼。他想抱住孩子，想给他们擦眼泪，想告诉他们“爸爸在，爸爸陪着你们”，可他只是一缕孤魂，只能穿过孩子的身体，只能看着他们受委屈，无能为力。
他试过靠近张老三，想用自己的阴气吓他，可张老三本就是个无赖，心术不正，阳气旺盛，根本不怕他的阴气，反而变本加厉。有一次，牛小朗因为饿，偷拿了桌上的一个馒头，被张老三发现，拎着脖子往墙上撞，牛小朗的额头磕出了血，哭着喊“妈妈救我”，刘梅却只是站在一旁，冷冷地说：“让你偷东西，该打。”
那一刻，牛成章的魂魄，彻底被激怒了，周身的冷意暴涨，屋里的灯光瞬间熄灭，窗户哐当一声关上，桌上的酒杯突然炸了，酒液溅了张老三一身。张老三吓了一跳，骂道：“妈的，什么鬼天气！”他以为是巧合，却不知道，这是牛成章的愤怒，是一个父亲，护子心切的极致爆发。
从那天起，牛成章开始学着用自己的魂魄之力，保护孩子。他飘在牛小朗的身边，当张老三的巴掌要落下时，让张老三的手突然抽筋，疼得他嗷嗷叫；他飘在牛小棠的身边，当张老三推搡她时，让张老三脚下一滑，摔个狗啃泥；他守在灶台边，当刘梅不给孩子做饭时，让锅里的水突然溢出来，浇灭柴火，让灶台烧不起来。
这些小小的“意外”，让张老三心里开始犯嘀咕。他总觉得屋里怪怪的，冷飕飕的，不管白天晚上，都觉得有双眼睛在盯着他，做什么事都不顺利，喝酒酒杯炸，抽烟烟头烧衣服，走路总摔跤，赌博逢赌必输，身上的钱输得精光，还欠了一屁股赌债。
张老三以为是自己撞了邪，去村里的庙上求了护身符，挂在脖子上，可依旧没用，那些“意外”，还是接二连三的发生。他开始疑神疑鬼，脾气也变得更加暴躁，把所有的火气，都撒在孩子和刘梅身上，家里的打骂声，更频繁了。
刘梅也觉得家里不对劲，夜里总听到隐隐的哭声，像是牛成章的声音，她心里害怕，却不敢说，只能默默忍受。她偶尔看着孩子身上的伤，看着空荡荡的货车钥匙扣（牛成章的信物，挂在床头），心里会闪过一丝愧疚，可这份愧疚，很快就被张老三的威逼和自己的自私，压了下去。
牛成章看着这一切，知道这些小小的惩戒，根本不够，张老三这个无赖，不给他点厉害尝尝，他永远不会收敛。而刘梅的凉薄，也让他彻底心寒——这个他爱了十几年，护了十几年的女人，早已不是当初那个温柔的妻子，她的心里，只有自己，没有孩子，没有这个家。
他不再对刘梅抱有任何希望，他的心里，只有他的一双儿女。他是一个父亲，哪怕成了孤魂，哪怕魂飞魄散，他也要护着他的孩子，让张老三付出代价，让刘梅后悔，让他的孩子，能摆脱这地狱般的日子，能安安稳稳的长大。
淮畔的夜，越来越凉，牛家村的老土屋里，一盏昏黄的灯，亮到深夜，灯影里，是孩子蜷缩的身影，是飘在半空的父魂，默默守护，寸步不离。
张老三的赌债，越积越多，村里的赌徒天天上门催债，骂骂咧咧，让他赶紧还钱，不然就打断他的腿。张老三被催得焦头烂额，在家里摔东西，打骂刘梅和孩子，把所有的怨气，都撒在他们身上。
他看着牛小朗和牛小棠，眼里突然闪过一丝歹毒的光——他想起邻村的老光棍李老歪，五十多岁，没老婆没孩子，手里有点积蓄，一直想找个女孩养着，将来当童养媳，前几天还跟他提过，愿意出两万块，买个女孩。张老三的心里，打起了歪主意：牛小棠长得清秀，八岁的年纪，正好，把她卖给李老歪，两万块，不仅能还清赌债，还能再赌几场，何乐而不为？
这个念头，一旦生根，就疯狂发芽。张老三趁孩子上学，跟刘梅说了自己的想法，刘梅一听，瞬间慌了：“老三，不行啊，棠棠是我的女儿，怎么能卖给别人当童养媳？李老歪都五十多了，棠棠去了，会受苦的！”
“受苦？总比跟着我们挨饿受冻强！”张老三瞪着眼睛，恶狠狠地说，“两万块，能还清赌债，还能让我们过上好日子！你要是敢不同意，老子就打死你，再把这两个小崽子一起卖了！”
刘梅被吓得浑身发抖，不敢再反对，只是低着头，默默流泪，心里的那点愧疚，再次被恐惧压了下去。她竟真的答应了，答应张老三，把自己的亲生女儿，卖给老光棍当童养媳。
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