月色如水，静静流淌在洛阳宫城的琉璃瓦上，却难以渗透那重重殿宇深处的压抑与暗流。紫微宫内，灯火通明，熏香袅袅，却驱不散弥漫在帝后之间的那层无形隔膜。
萧美娘，大隋皇后，此刻正端坐于凤榻之侧，容颜依旧绝美，眉宇间却锁着一抹化不开的忧色与疲惫。她看着不远处负手而立，望着窗外夜色的皇帝杨广，心中五味杂陈。
自雁门、马邑归来后，陛下变了。那股励精图治、锐意进取的气魄似乎骤然消散，取而代之的是更胜从前的“奢靡”与“昏聩”。朝堂上敷衍了事，重开选美之议，宠信佞臣，呵斥忠良……这一切，都与她在雁门城头看到的那个身先士卒、智勇双全的夫君判若两人。
她并非寻常深宫妇人，出身西梁皇室，又母仪天下多年，政治嗅觉敏锐。她隐约感觉到这并非陛下本性，但又无法理解其深意。更让她心寒的是，陛下似乎连她也一并疏远了，许多事不再与她商议，甚至接连数日不曾踏入紫微宫。宫内宫外，流言蜚语渐起，有说皇帝厌弃了皇后，有说独孤阀欲送女入宫分宠……种种压力，让她夜不能寐。
“陛下，”萧美娘终是忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“臣妾……近日听闻朝中诸多非议，心中实在难安。陛下若有何难处，可否告知臣妾？纵使无力分担，亦不愿见陛下独自承受这万千骂名。”
杨广缓缓转过身，烛光映照下，他的脸庞轮廓分明，眼神深邃如古井，不见底。他没有立刻回答，而是走到萧美娘面前，静静凝视着她。智经在他意念中微动，捕捉着皇后每一丝细微的情绪波动——担忧、疑惑、委屈，还有那份深藏眼底未曾熄灭的关切与情意。
良久，杨广轻轻叹了口气，那叹息中带着一丝真实的疲惫，并非全然作伪。他挥退了左右侍从，偌大殿内只剩帝后二人。
“美娘，”他用了旧日称呼，声音低沉，“你可知，朕如今，如履薄冰。”
萧美娘抬起美眸，眼中闪过一丝亮光，陛下肯与她交心了吗？
“朕在雁门、马邑，是胜了。”杨广踱步，语气沉凝，“但也因此，成了众矢之的。门阀世家，惧朕收回权柄；四方豪强，视朕为眼中钉肉中刺；就连这宫墙之内，也不知有多少双眼睛，在盯着朕的一举一动，盼着朕行差踏错，盼着这大隋江山早日分崩离析。”
他停下脚步，看向萧美娘，目光锐利：“你以为，朕愿意整日与虞世基、裴蕴那等小人虚与委蛇？愿意被天下人唾骂为昏君？非不愿，实不能也！朕若不示敌以弱，若不戴上这‘昏聩’的假面，如何能让那些蠢蠢欲动之辈放松警惕？如何能为朕，为我们杨家，争取那喘息布局的时间？”
萧美娘娇躯微震，眼中充满了震惊。她猜到了陛下或有苦衷，却没想到竟是如此险恶的处境与深远的谋划。
“陛下……你……”她声音微颤，“你是在……卧薪尝胆？”
“不错！”杨广斩钉截铁，他走到萧美娘身边，握住她微凉的双手，目光灼灼，“美娘，你是朕的皇后，是与朕休戚与共之人。这后宫，是朕最后，也最需稳固的根基。若连后宫都人心浮动，被他人渗透成了筛子，朕在外面纵然有千般算计，亦如空中楼阁，顷刻可覆。”
他并未和盘托出暗卫、技术革新等核心机密，但这份“卧薪尝胆”的坦白，已足以震撼萧美娘的心灵。她看着丈夫眼中那熟悉的、曾在雁门城头燃烧过的火焰，虽然此刻被刻意压抑，却更加炽热逼人。所有的委屈与疑虑，在这一刻冰消瓦解，取而代之的是一种难以言喻的心疼与决绝。
“臣妾……明白了。”萧美娘反握住杨广的手，力道坚定，“陛下放心，只要有臣妾在一日，这后宫，乱不了！臣妾愿与陛下，共担此千斤重担！”
帝后这一次开诚布公的深谈，彻底稳固了后宫的基本盘。萧美娘不再是被蒙在鼓里的担忧者，而是成为了杨广“昏君”表演中最知情的观众和最坚定的支持者。她开始主动配合杨广，在外人面前表现出适当的“失意”与“劝谏无力”，巧妙地将帝后“不和”的假象散布出去，进一步麻痹外界。
……
有了皇后的里应外合，杨广开始着手清理后宫这颗盘根错节的“钉子”。
暗卫天组早已将后宫渗透得如同自家后院。凭借监听、收买、威胁等多种手段，一张详细标注了各宫宦官、宫女背景、归属及把柄的巨网已然织就。
行动在无声无息中展开。借口，往往是后宫中最常见的“争斗”。
先是尚衣局一名负责皇帝龙袍熏香的宦官，因“不慎”将皇后赏赐给某位新晋才人的锦缎染污，被萧后以“挑拨离间”之罪，下令杖责后逐出宫去。此人实为独孤阀安插，专门负责探听皇帝日常喜好与动向。
接着，御膳房一名掌勺太监，因“进奉膳食不洁”，导致一位美人腹泻不止。查究之下，竟在其住处搜出与宫外宇文阀旧部往来的密信（实为暗卫伪造，但足以乱真），当即被投入内侍省大牢，严刑拷打后“畏罪自尽”。此人乃是宇文阀残党埋下的暗桩。
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