周四上午九点，两辆黑色的公务车驶出金禾县行政中心，上了通往普益市方向的高速。
打头的车里，李向前靠在后座，闭目养神。但他紧锁的眉头和不时敲击膝盖的手指，暴露了内心的不平静。
副驾驶上，县政府办副主任拿着行程单，轻声汇报：“县长，按照安排，十点半抵达淇县污水处理厂，参观学习一小时；十一点四十，与淇县县政府办、环保局、住建局负责同志座谈；十二点半，工作餐叙，淇县赵建国县长出席。下午参观两个生态修复项目，四点返程。”
“嗯。”李向前应了一声，眼睛没睁，“座谈环节，让环保局的同志多问技术细节，特别是运营成本和长效管理机制。我们不是去走过场的，要真学点东西回来。”
“明白。”
李向前不再说话，脑海里反复推演着稍后与赵建国见面的场景。
赵建国，五十三岁，普益市发改委副主任出身，三年前调任淇县县长。作风务实，擅长经济工作，在淇县推动了几个大的产业项目，口碑不错。据李向前了解，这人与孙力有些旧交，当年在发改委时，孙力还是处长，对他颇为赏识。
这也是陈青选择让李向前来打前站的原因之一——有孙力这层若隐若现的关系，谈话或许能稍微深入一些。
车子在高速上平稳行驶，窗外的景色由金禾县相对平缓的丘陵，逐渐变为淇县境内更显峻峭的山峦。远处，能看见裸露的矿坑和蜿蜒的矿道，像大地上的伤疤。
十点二十五分，车队抵达淇县污水处理厂。
参观过程按部就班。
淇县方面接待很周到，分管副县长亲自陪同，技术讲解详细。李向前看得很仔细，不时提问，随行的金禾县环保局长、住建局长也认真记录。
表面上看，这是一次再正常不过的兄弟县区之间的学习交流。
但李向前能感觉到，陪同的淇县干部眼神里，除了应有的客气，还多了一丝不易察觉的审视和探究。他们也在打量，也在判断。
座谈会在污水处理厂的会议室进行。
气氛正式而略显拘谨。双方交流了技术参数、管理模式、面临的共性问题，也探讨了未来在环保领域合作的可能性——都是可以摆在台面上的话。
十二点二十分，移步至淇县县委招待所餐厅。
包厢不大，装修简单。圆桌上已经摆好了凉菜，标准的工作餐规格，四菜一汤，没有酒水。
赵建国已经在包厢里等候。他个子不高，微胖，圆脸，笑容和煦，像个邻家大叔，但眼神很亮，透着精明。
“向前县长，欢迎欢迎！”赵建国热情地伸出手，“路上辛苦了吧？”
“不辛苦，赵县长太客气了。”李向前笑着握手，“这次来，主要是学习淇县在环保治理方面的先进经验，打扰你们了。”
“哪里话，互相学习。”赵建国引着李向前入座，其他双方陪同人员也依次坐下。
饭菜上齐，赵建国举起了茶杯：“下午还有工作，咱们以茶代酒。欢迎金禾县的同志们！”
气氛比上午轻松了一些，大家边吃边聊，话题从污水处理，渐渐扩展到县域经济发展、招商引资、营商环境等更宽泛的领域。李向前有意把话题往区域协同上引，提到了“金禾—石易产业走廊”的一些经验和教训。
赵建国听得认真，但回应谨慎，多是原则性的附和。
饭吃得差不多了，赵建国看了看表，对陪同的淇县干部说：“下午的参观，王县长陪向前县长他们去就行。我和向前县长多年没见，借这个机会单独聊几句，叙叙旧。”
其他人识趣地起身，先离开了包厢。
门关上，房间里只剩下李向前和赵建国两人。
空气似乎凝滞了一瞬。
服务员进来换了新茶，又悄无声息地退出去。
赵建国脸上的笑容淡了些，拿起茶壶给李向前添水，动作不紧不慢。
“向前啊，”他换了个更随意的称呼，“你们金禾县这半年，可是风光无限啊。全省的焦点，连郑省长都亲自去调研。老哥我羡慕得很。”
“赵哥说笑了。”李向前也改了称呼，语气诚恳，“淇县是老牌工业强县，底子厚，我们很多地方还要向你们学习。特别是你们在传统产业转型升级、拉长产业链方面的做法，很有借鉴意义。”
“转型升级，谈何容易。”赵建国叹了口气，放下茶壶，“历史包袱重，利益牵绊多，每走一步都如履薄冰。不像你们，一张白纸好作画。”
他话里有话。
李向前端起茶杯，抿了一口，等着下文。
“最近，省里市里，风声不小啊。”赵建国看着李向前，眼神变得深邃，“关于我们两个县……是不是要有一些‘大动作’？”
试探来了。
李向前放下杯子，面色平静：“赵哥消息灵通。省里确实有一些战略层面的考量，但具体怎么操作，什么时候操作，我们下面也只是听到些传闻。最终还是要等上级的正式部署。”
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