空气中浓重的血腥味久久不散，如同无形的触手，缠绕在陈紫嫣的鼻尖，也缠绕在她的心头。她亦步亦趋地跟在白狮身后，目光无法从它肩胛处那一小片被影纹豹利爪划开的伤口上移开。伤口不深，但渗出的血珠将周围纯白的毛发染成了刺目的粉红色。
它受伤了。虽然是为了保护她，但这份保护背后所代表的含义，让她更加不安。这头强大而神秘的生物，究竟为何要为她做到这一步？
白狮的步伐依旧沉稳，仿佛肩上的伤只是被蚊虫叮咬了一般。它甚至没有停下来舔舐伤口，只是偶尔甩动一下庞大的头颅，似乎要将那股属于敌人的血腥气从嗅觉中驱散。它带着陈紫嫣离开了山涧区域，再次钻入更加茂密的丛林。
这一次，陈紫嫣敏锐地察觉到，周围的植被开始发生变化。那些需要数人合抱的参天古树逐渐减少，取而代之的是一些较为“正常”体型的乔木，林下的灌木丛也更加规整，甚至出现了一些被踩踏出来的、隐约可见的小径。
有“人”活动的痕迹！
这个发现让陈紫嫣的心脏猛地跳动起来。是兽人吗？像狮岭这样的？还是其他什么智慧生物？白狮是要带她去它的族群？
希望与恐惧再次交织。希望在于，她可能即将接触到这个世界的文明，或许能找到沟通和生存下去的方法。恐惧在于，她作为一个完全陌生的异类，会如何被对待？从白狮的实力来看，它的族群必然极其强大，他们会接纳一个手无缚鸡之力的人类吗？
她的思绪纷乱如麻，而白狮的脚步却愈发坚定。它似乎对这片区域极为熟悉，穿梭在林木之间，如同行走在自家的后花园。
终于，在穿过一片挂着无数藤萝、如同天然门帘的区域后，眼前的景象豁然开朗。
陈紫嫣不由自主地停下了脚步，呼吸为之一窒。
映入眼帘的，是一个坐落于群山环抱之中的巨大山谷。谷地开阔，一条清澈的溪流蜿蜒穿过，在阳光下闪烁着粼粼波光。而最引人注目的，是溪流两岸那片……堪称原始的聚居地。
那不能称之为村庄，更谈不上城镇。只是一些简陋得超乎想象的庇护所。有的利用天然的山洞扩建而成，洞口挂着粗糙的兽皮帘子；有的则用巨大的木头胡乱搭建起来，上面覆盖着厚厚的茅草和宽大的树叶，看起来摇摇欲坠；还有一些，干脆就是几根木桩支撑起一个顶棚，四面透风。
聚居地的空地上，散布着一些石制的工具——巨大的石臼、边缘粗糙的石斧、以及一些正在晾晒的兽皮。零星的火塘里，余烬闪烁着暗红色的光，冒着淡淡的青烟。
这就是……部落？
与陈紫嫣想象中那种充满野性力量或者神秘图腾的兽人部落相去甚远。这里充斥着一种赤裸裸的、为生存而挣扎的贫瘠感。空气中弥漫着烟火、兽皮、以及……一种若有若无的饥饿的气息。
而当她和白狮的身影出现在聚居地边缘时，整个部落仿佛被按下了暂停键，然后瞬间沸腾起来！
“吼！”
“嗷呜！”
“嘶——”
各种充满兽性的低吼、咆哮和嘶鸣从四面八方响起，带着警惕、惊讶，以及一种难以言喻的……激动？
从那些简陋的庇护所里，从溪流边，从空地上，一个个身影猛地站了起来，或从阴影中走了出来。
陈紫嫣的瞳孔骤然收缩，握着帆布包带子的手瞬间收紧，指节泛白。
兽人！
真的是兽人！
他们大多保持着直立的人形，但身上保留着极其鲜明的野兽特征。她看到了顶着狼耳、身后拖着毛茸茸狼尾的战士，眼神锐利，喉咙里发出低沉的呜咽；看到了身材壮硕、手掌如同熊掌的巨汉，正用好奇而憨厚的目光打量着她；看到了几个身形矫健、脸上带着猫科动物纹路的女子，她们的眼睛在阳光下缩成一条竖线；还有一个躲在远处岩石后、只露出一双冰冷蛇瞳的瘦削身影……
他们的穿着大多简陋，以未经鞣制的兽皮简单包裹住要害部位，皮肤上或多或少带着伤疤和污渍，显示出生活的艰辛。他们的目光，无一例外，全都聚焦在她——这个被他们的首领（她猜测白狮是首领）带回来的、穿着怪异、气息弱小的雌性身上。
那目光炽热、探究、充满了毫不掩饰的好奇和……一种让陈紫嫣毛骨悚然的渴望。那不是针对她个人的欲望，更像是在沙漠中濒死之人，突然看到了一滴甘霖。
她被围观了，像动物园里新来的珍稀动物。
白狮对族人的反应似乎早已习惯，它没有发出任何安抚或警告的声音，只是迈开步伐，继续向着部落中心走去。它所过之处，那些兽人无论原本在做什么，都自发地低下头，微微俯身，向两侧退开，让出一条通路。这是对强者、对首领绝对的敬畏。
陈紫嫣硬着头皮，顶着无数道几乎要将她刺穿的目光，紧紧跟在白狮身后。她能感觉到自己的脸颊在发烫，双腿发软，但强烈的求生欲支撑着她，让她没有瘫倒在地。她努力维持着表面的镇定，目光低垂，不敢与任何兽人对视，生怕一个不经意的眼神就引来不必要的麻烦。
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