来时还是完整的公路，现在不少路段已经布满弹坑，有的地方甚至被完全炸断，需要绕道土路。路旁的田野、村庄，几乎看不到完好的建筑，到处是断壁残垣、烧焦的树木、翻倒的车辆。
偶尔能看到一些工程兵在抢修道路，或者清理队在处理深界生物的尸体。那些尸体堆积如山，即使隔着车窗也能闻到浓烈的腐臭味。
“这才半个月...”钱多多看着窗外，声音低沉，“我们来的时候，这边还有几个村子住着人。”
“战争就是这样。”苏璇平静地说，但握着金属箱的手指微微发白，“摧毁一切，不留余地。”
林夜没有说话。他闭上眼睛，精神领域自然展开，感知着周围的能量环境。
空气中依旧弥漫着淡淡的深界气息，但比前线淡了很多。大地深处，那些被深界能量侵蚀过的区域，像是一块块隐形的伤疤，在混沌心灯的感知中呈现出暗紫色的斑块。这些斑块可能需要数年甚至数十年才能自然净化。
“队长，回学府后我们干什么？”叶芸问。
“三件事。”林夜睁开眼睛，“第一，继续养伤和修炼。我有一些新想法需要验证，你们也要把这次战斗的收获消化掉。”
“第二，重组星火特战组。指挥部给的七个名额，我们要慎重挑选。不仅要实力强，更要心性可靠。”
“第三，”他看向苏璇，“你的研究要继续深入。那些关于异族能量结构的数据，也许能帮我们开发出针对性的战术和装备。”
苏璇点头：“学府的实验室设备更完善，我确实需要更系统的研究环境。”
钱多多搓了搓手：“那我呢？我负责招人？打架我在行，看人就不一定了...”
“你负责筛选报名者的实战能力。”林夜说，“苏璇负责理论考核，叶芸负责品性评估。我最后面试。”
“得嘞！”钱多多咧嘴笑，“保证把那些花架子全筛掉！”
车行四小时，中途在一个临时休息站停车休息。休息站是由一个废弃加油站改造的，有简单的防护工事和补给点。几支运输车队也在这里休整，看到林夜胸前的战鹰勋章，不少士兵投来敬佩的目光。
一个年轻的中尉甚至走过来敬礼：“林少校，感谢你们在前线的奋战！”
林夜回礼：“职责所在。”
简单用过午餐后，车队继续上路。
下午三点，车辆驶入北斗市郊区。
这里的景象比前线好很多，虽然也能看到防御工事和巡逻部队，但至少建筑完整，街道上有行人，商店有些还在营业。只是所有人的脸上都带着紧张和疲惫，街头的征兵广告格外显眼，广播里反复播放着防空警报的识别方法和避难指引。
“快到了。”司机说，“前面就是学府区。”
车辆穿过最后一道检查站，进入北斗学府所在的区域。
然后，林夜看到了意想不到的景象。
学府主门前的广场上，聚集了至少上千人！学生、老师、工作人员，密密麻麻站成一片。广场两侧拉着横幅：“欢迎英雄凯旋”、“星火特战组威武”、“北斗之光，照耀战场”。
当车辆驶近时，人群爆发出热烈的掌声和欢呼！
“林夜！林夜！”
“叶锋学长！”
“星火！星火！星火！”
林夜愣住了。他预想过会受到欢迎，但没想到场面这么大。
车辆缓缓停下。学府的一众高层已经等在门口：姬星河院长、几位副院长、各院系主任...连扫地老人都站在人群后方，抱着胳膊，脸上带着淡淡的笑意。
林夜推开车门，走下车。
掌声更加热烈了。
姬星河走上前，这位圣域境的强者今天穿着正式的学府长袍，手持雕龙木杖，神情庄重：“林夜同学，叶锋同学，以及星火特战组的各位，我代表北斗学府全体师生，欢迎你们凯旋归来。”
他身后的老师们齐齐鞠躬。
林夜连忙还礼：“院长，各位老师，我们只是做了该做的事。”
“该做的事，不是每个人都能做到。”姬星河的声音通过扩音器传遍整个广场，“在战争爆发的危急时刻，你们挺身而出，奔赴前线，与深界生物殊死搏杀。不仅成功完成阻击任务，更击杀高阶驭兽师，为战争初期赢得关键胜利。”
他顿了顿，声音更加洪亮：“你们展现了北斗学府的精神——敢为人先，勇于担当，不畏牺牲。你们是北斗的骄傲，是所有学生的榜样！”
广场上再次爆发出震耳欲聋的掌声。
接下来是简短的欢迎仪式。姬星河亲自为林夜、叶锋（由叶芸代领）、钱多多、苏璇佩戴上学府特制的“英勇勋章”——这是一种纯荣誉性质的表彰，但在学府内部具有很高地位。
仪式结束后，人群没有立刻散去，而是涌上来想要近距离看看这些英雄。尤其是一些低年级学生，眼睛里满是崇拜和向往。
“林夜学长，前线到底是什么样的？”
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