宁桓的视线在张氏惨白的脸上没有丝毫停顿，薄唇轻启。
“退下。”
仅仅两个字。
没有温度，没有情绪，像是在驱赶一只落在家俱上的飞虫。
那名精心准备了不知多少日夜的少女，大脑一片空白，所有的仪态、说辞都堵在了喉咙里。
她甚至没能再叩一个头，就被两名面无表情的宫女架着，失魂落魄地拖回了队列。
大殿内的空气，瞬间冷了几个度。
所有秀女的心，都像是被一只无形的手攥紧了，连呼吸都变得小心翼翼。
太子的威严，是一座看不见的山，压得她们喘不过气。
汪承恩仿佛没有看到这压抑的一幕，拂尘一甩，尖利的声音再一次划破死寂。
“宣，礼部尚书周通之孙女，周氏，上前觐见。”
一名水绿色罗裙的少女走了出来，面容清秀，气质温婉，带着书香门第特有的娴静。
她步履沉稳，跪拜行礼的动作柔顺得如行云流水。
“臣女周氏，参见太子殿下，太子妃殿下。”
宁桓的目光在她身上停留了三息。
礼部尚书周通，这次选秀的主理官。
他很识趣地将所有与太子党有旧怨的家族全部筛了下去，这份投名状，送得恰到好处。
宁桓收下了。
“周氏，封东宫侧妃，赐居瑶光院。”
清冷的声音，此刻却不啻于天籁。
周之许猛地抬头，眼中先是迸发出剧烈的、不敢置信的狂喜，随即迅速被无尽的感激所淹没，重重叩首。
“臣女……谢殿下隆恩！”
“宣，内阁次辅兼吏部尚书邱荣之女，邱氏，上前觐见。”
这一次上前的，是位绝色佳人。
邱诗雅容貌艳丽，身段婀娜，眉眼间那一丝恰到好处的傲气，是顶级门阀才能滋养出的底气。
宁桓的指节，在龙椅的黄金扶手上，轻轻敲了一下。
内阁次辅，吏部尚书。
这颗棋子，分量足够。
“邱氏，封东宫侧妃，赐居钟粹院。”
“臣女，叩谢殿下天恩！”
邱诗雅脸上绽放出明媚动人的笑容，她盈盈下拜，起身时，眼波流转，极具侵略性地扫了一眼御座之侧的太子妃杨丽华。
那眼神里，是毫不掩饰的挑衅。
杨丽华端坐不动，雍容华贵的笑容没有半分变化，只是藏在宽大凤袖中的手，指甲已然掐进了掌心。
接下来，宁桓的册封变得迅疾而冷漠，像是在分发没有价值的物件。
“金陵都太尉县伯之后，王氏，上前。”
王熙凤一颗心几乎要跳出胸膛，她迈着演练了千百遍的莲步，袅袅娜娜地走到殿中。
“臣女……”
“王氏，封东宫侍妾，赐居福熙阁。”
宁桓甚至没有给她把话说完的机会。
王熙凤精致的笑容瞬间凝固在脸上。
侍妾？
她预想中最低也是良娣，可结果，只是一个上不得台面的侍妾！
一股巨大的屈辱与不甘冲上头顶，但她死死咬住嘴唇，不敢流露分毫，只能将头埋得更低。
“臣女……谢殿下恩典。”
“国子监博士李守中之女，李氏，封东宫侍妾，赐居百花阁。”
“工部营缮郎秦业之女，秦氏，封东宫侍妾，赐居听风阁。”
“宁国公府三品威烈将军之外妹，尤氏，封东宫侍妾，赐居镜月轩。”
…………
一连串的册封，如同冰冷的雨点，砸在每一个人的心头。
周之许与邱诗雅两位侧妃，脸上是胜利者的荣光。
而王熙凤、李纨、秦可卿等人，虽然留了下来，但“侍妾”这个名分，像一根刺，深深扎进了她们的心里。
就在殿中气氛复杂难言，所有人都以为选秀即将结束时，宁桓的脑海中，响起了机械而冰冷的声音。
【叮！恭喜宿主完成东宫选秀，初步建立后宫班底，掌控朝臣之心，奖励绝世武学：独孤九剑。】
【叮！恭喜宿主展现雷霆手段，威慑朝堂，奖励特殊道具：三万虎贲军召唤卡（可随时随地召唤一支装备精良、绝对忠诚的虎贲军）。】
一瞬间，一股磅礴浩瀚的剑意冲入宁桓的识海。
世间万物，在他眼中仿佛都化作了由线条与节点构成的破绽集合体，只待他一剑刺出，便可尽数瓦解。
无招，胜有招。
与此同时，一张烙印着猛虎图腾的金色卡片，静静悬浮在他的意识深处，散发着铁与血的厚重气息。
那是三万条绝对忠诚的生命。
是他随时可以掀翻棋盘的底牌。
宁桓的心神微定，掌控一切的感觉，让他嘴边逸出一丝若有若无的弧度。
他的目光，穿过大殿，最后落在了那个自始至终安静侍立在角落，仿佛不存在的身影上。
贾元春。
“贾元春。”
宁桓的声音很轻，却像一道惊雷，炸得整个太和殿再次陷入绝对的死寂。
贾元春心头剧震，连忙快步上前，跪伏在地。
“臣妾在。”
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