老嬷嬷面如死灰,知道这些银钱已难辩白。只盼贾母念旧情施救,却没想到竟败在向来不起眼的贾环手里。吴登新家也遭同样命运。
东大院里,贾环端坐上首,赵姨娘与彩霞在侧。被缚的赖大满脸惊恐。
亲兵统领进来禀报:抄得赖家白银三十万两及众多府中器物,吴登新家现银十万两。
赖大闻言面如土色,跪地求饶:三爷饶命!奴才愿献秘密换性命!
贾环冷笑:好个豪奴!库藏竟胜过主子。随即下令将吴登新杖毙,全家发卖。
院外很快传来惨叫声,吓得赖大抖如筛糠,叩首不止。
贾环猛地扭过头,压低声音问道:你究竟有什么隐秘之事要告诉我?
赖大此时哪还顾得上其他,连忙道:三爷,东府的琮三爷是被二老爷害死的!
贾环听罢心头一震,万没想到自己父亲竟会做出这等事来。但子不言父过,这些事还是交给老祖宗处理为妙。
恰在此时,鸳鸯在门外福身道:环三爷,老太太唤您过去一趟。
贾环当即道:带上赖大,随我去荣庆堂。
荣庆堂内。
贾母面沉似水,身旁跪着哭个不停的赖嬷嬷。贾环进门一见赖嬷嬷便心下了然,这事早在他预料之中。他恭恭敬敬向贾母行礼:孙儿贾环给老祖宗请安!
贾母冷声质问道:环哥儿,你这是做什么?为何抄了赖嬷嬷的家?咱们这样人家向来宽待下人,哪有抄家的道理?传出去岂不让外人耻笑。
贾环正色道:老祖宗,不知赖嬷嬷如何与您分说的。孙儿抄家实因他们行事太过分。但凡知道收敛,孙儿看您面上也不至于如此决绝。
贾母闻言转向赖嬷嬷:赖家的,你也说说。赖嬷嬷心里叫苦,只能一个劲儿地抹泪。
贾环冷笑道:老祖宗,她是没脸说!从她家不仅抄出许多荣国府的物件,光现银就有三十万两,竟比咱们府库还殷实。区区奴才,哪来这等本事攒下如许家财?
贾母听罢暗自心惊。她原知赖嬷嬷一家没少贪墨,念在旧情份上也愿睁只眼闭只眼,却不料竟敛财至此。当下沉脸喝问:赖家的,你作何解释?
赖嬷嬷明白此事再难辩白,只得连连叩首:主子,都是老奴猪油蒙了心才干下这糊涂事,求主子开恩饶过奴才一家!她连年轻时对贾母的称呼都用上了,只盼能勾起旧情换来宽恕。
贾母听罢陷入沉思,许久长叹一声:赖家的你当真糊涂,缺银子为何不来找我?如今闹到这步田地,叫我这老婆子如何收场。话音未落,忆及当年与赖嬷嬷同处闺阁的光景,不由黯然神伤。
贾环见状冷笑,附耳告知贾政谋害贾琮之事。贾母闻言骤变脸色——若无此事尚可宽恕赖家,但若纵容赖大在外胡言,荣国府颜面何存?
此事断不能外传,赖家满门留不得。贾母凝视贾环:环儿,家奴盗主该当何罪?
贾环会意:孙儿既掌府务,自当军法治家。奴仆行窃轻则流放,重则杖毙!
贾母瞥了眼面如死灰的赖嬷嬷:赖家老货交你处置。
贾环当即唤人:将赖大杖毙,余者发卖。
赖嬷嬷闻讯昏厥。待其被拖走后,贾母又道:赖家妇保不齐知晓内情,也留不得。
贾环迟疑:赖尚荣是良籍...
贾母断然道:宁错杀不放过。此事你莫管了。
次日,赖尚荣以 ** 官银获罪流放,赖嬷嬷全家被卖入煤窑,生机断绝。
事后贾环暗叹贾母手段狠绝,转念又与己无关,交代彩霞打理事务便去了汤山军营。
赵姨娘与彩霞意外收获四十万两白银,连带珠宝古董价值不菲。赵姨娘这几日眉飞色舞,将小鹊提拔为大丫鬟。
彩霞连日忙碌,既要挑选婢女又要安插亲信,尤重厨房人事,专从自家庄子挑选可靠人手。
彩霞领着两个丫鬟在荣国府四处闲逛,除了王夫人和宝玉的院落,各处都踏遍了。仆役们满脸堆笑,连连唤着表姑娘,倒让彩霞恍若置身梦境。
宁国府后宅正厅。
黛玉抿嘴笑道:听闻环哥儿近来闹出好大动静,连赖嬷嬷一家都被收拾了,这般出息,哪儿还瞧得出当年那畏缩模样。
宝钗接话道:环哥儿如今在荣国府算是立住了脚跟。只是王夫人断不会善罢甘休,不定要生出什么 ** 来。
湘云脆声道:宝姐姐莫小瞧了彩霞,那丫头机灵着呢。何况还有三妹妹帮衬,王夫人未必能掀起风浪。
宝钗轻摇团扇:我这可不是危言耸听。王夫人何等人物?还是该提醒三妹妹多加提防才是。
黛玉眼波流转:宝丫头也别小觑了三妹妹。她在王夫人跟前长大的,这些门道岂会看不透?
宝钗失笑:倒是我多虑了。不过王夫人这些时日怕要寝食难安了。
正说着,长宁跑来拽黛玉衣袖:娘亲,爹爹又不见了!说好要陪长宁捉螃蟹的!
黛玉抚着女儿发丝笑道:爹爹去给你摘果子了。让角儿姐姐带你捉螃蟹可好?记着不许自己碰螃蟹钳子。
长宁欢呼着点头:我去找角儿姐姐!要给娘亲和妈妈们多捉几只!说罢拉起寿安就跑,后头跟着一串丫鬟婆子。
黛玉见枫哥儿还在啃苹果,奇道:枫哥儿怎么不去捉螃蟹?
枫哥儿咽下果肉:长姐说没意思,我还是陪娘亲和妈妈们罢。
黛玉与宝钗相视而笑。宝钗轻声道:看来养大猫的日子不远了。
这话引得湘云、宝琴都双目发亮。枫哥儿突然打了个寒颤,环顾四周未见异常,又继续专心对付他的苹果去了。
此时宝玉院中——
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