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未等黛玉开口,宝钗先道:宝玉,你为一外男闯入后宅,更让林丫头去向王爷求情。莫说琪官是否清白,单是此举便不合规矩。
宝玉面现窘色:实不忍见友人蒙冤,才出此下策。
宝琴冷声道:琪官有无罪责自有官断,你却要后宅干预外事?况且为一男子求情,莫非存心让林姐姐与王爷生隙?
宝玉慌忙摆手:绝非此意!我此生惟愿...王妃安好。
黛玉信其所言。忆及往昔照料,叹息道:此事我实在无能为力。不如让琪官自首,若真无罪,朝廷自会明断。
宝玉只得告辞归府。
次日拂晓。
宝玉携随从至秦钟家,见琪官正与秦钟说笑,旁有尼姑智能。
与秦钟见礼后问道:令尊病情如何?
秦钟摇头:汤药维系罢了。都怪我这不孝子...
此时琪官上前询问宝玉:“王妃可有回复?”
宝玉无奈答道:“王妃建议你主动去官府,若真与你无关,朝廷不会冤枉你。”
琪官苦涩一笑:“我不过是个无依无靠的戏子,怎经得住衙门大刑?到头来必是屈打成招的结局。”
秦钟连忙追问:“王妃不肯援手吗?”
宝玉叹息道:“是我们想得天真。请王妃为不相干的外男出面,既不合规矩也为难了她。”
琪官颓然道:“罢了,明日我便去投案。往后有空时,记得为我上炷香便是。”
宝玉急忙劝道:“何必说这等丧气话!”
话音未落,秦府大门轰然洞开,一队绣衣卫气势汹汹闯入。
领头的正是薛蟠。他接到线报称忠顺王府的戏子琪官现身京城,立刻率人捉拿,却在此意外撞见宝玉。
琪官见官兵闯入,面若死灰地向二人致歉:“终究连累了你们。”
薛蟠阴沉着脸质问宝玉:“你为何在此?”
宝玉拱手道:“薛大哥,琪官是我故交,还望行个方便。”
薛蟠皱眉道:“若是旁的事尚可通融,但这是谋逆重案,恕难从命。”
随即厉声喝令:“来人!将钦犯琪官拿下,窝藏犯人的秦钟也一并带走!”
众校尉一拥而上绑了二人。薛蟠对宝玉道:“你也随我去诏狱说清原委。”
茗烟急忙辩解:“薛大爷!我家二爷是贾府子弟,怎会与逆党有染?定是误会!”
薛蟠正色道:“既与钦犯共处,理当配合调查。若查无实据自会释放——带走!”
“遵命!”绣衣卫齐声应和。
茗烟见状拔腿就往荣国府狂奔,要赶去向老太太报信解救。
贾母正在闭目养神,忽见鸳鸯神色慌张地从门外进来。原来有小丫鬟在廊下探头探脑,鸳鸯出去问明情况后,急步回到内室禀告:老祖宗,出事了!宝二爷在秦府与琪官秘密相见,被薛家大爷当场拿住,现下已押往昭狱。
贾母霎时睁开眼:薛蟠为何拿宝玉?
鸳鸯低声解释:那琪官是朝廷通缉的要犯,牵扯到忠顺王谋逆案。许是薛大爷缉拿犯人时,误将宝二爷一并拘了。
贾母心知绝非误抓——必是宝玉解释不清与逆贼私会缘由,薛蟠不得已才将其收监。正思忖间,王夫人得了信急匆匆赶来,一进门就带着哭腔道:老太太快想想法子,这可是诛九族的大罪!
把茗烟那个孽障叫来!贾母重重拄着拐杖喝道。
不多时,茗烟战战兢兢跪在堂前请安。贾母厉声道:还不快说!宝二爷为何去找琪官?怎会落到薛蟠手里?
茗烟哪敢隐瞒,将前后因果细细道来。当听到宝玉曾求黛玉相助遭拒时,王夫人咬牙切齿:都怨林家那丫头!若她肯援手,何至于此?薛蟠也是,自家表弟竟这般狠心!
住口!贾母勃然变色,珺哥儿不在京城,你让玉儿为一个外男抛头露面?糊涂油蒙了心不成!王夫人顿时噤若寒蝉。
理清来龙去脉后,贾母当即携鸳鸯前往梨香院——她必须确认宝玉所犯何罪,能否斡旋相救。
此时薛姨妈正与宝钗逗弄香菱之女,忽闻丫鬟通报:太太,西府老太太和太太来了。薛姨妈心下讶异,贾母素日鲜少登门,忙将孩子交给宝钗,整衣迎出。
今儿是什么好日子,竟劳动老太太亲临?薛姨妈笑着寒暄。
贾母单刀直入:老身此来,是要求姨太太一件要紧事。
门口处,薛姨妈听到贾母的请求明显愣了一下,心头涌起一阵隐秘的愉悦。这位老太太何曾对她低过头?她面上不显,温声道:老太君有事咱们进屋细说。
厅堂内,贾母坐在客位主座,将宝玉在秦家被捕的经过告诉了薛姨妈。劳烦姨娘把蟠儿叫来,问问具体情况,宝玉现在究竟如何。
薛姨妈转身吩咐丫鬟:速去衙门唤少爷回府。待丫鬟退下,她又宽慰贾母:老太君且宽心,宝玉那孩子向来安分,必不会有事...
贾母握着拐杖轻叹:但愿如此。
此时的御前侍卫衙门里,薛蟠收到家书便知是为宝玉之事,立即带着随从赶回荣国府。
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