“流亡政府”的“战略指挥中心”（旧木箱软垫）上，气氛肃穆。董事陛下正襟危坐，尾巴盘在身前，琥珀色的眼睛盯着面前那块充当临时显示屏的旧平板，上面是萨菲娅刚刚发来的、经过多重加密的紧急简报。
“各位爱卿，”董事的胡须微微颤抖，不是害怕，而是混合着震惊、肉疼以及一种“果然如此”的复杂情绪，“我们的‘风险侦察’前线指挥官，萨菲娅女士，刚刚送来了一份…呃，捷报，以及一份…催款单。其金额之巨大，让朕不禁怀疑，她是不是把下辈子吃罐头的预算也一并列进来了。”
苏软软快速浏览着萨菲娅的详细报告，心跳不由自主地加快。好消息太好了，好到让人不敢相信；而随之而来的代价，也高得令人眼前发黑。
萨菲娅和她弟弟卡里姆，展现了惊人的行动力和韧性。他们不仅找到了之前提到的那个破产的中间人（一个名叫格里高利、如今在拉斯维加斯靠救济和偶尔的零工苟延残喘的前金融掮客），更重要的是，他们从格里高利那里，撬出来的不止是“可能愿意开口”，而是实打实的证据。
格里高利当年深度参与了墨渊早期资金渠道的搭建。他手里保留了一些“纪念品”——几份经过特殊处理的、无法追溯原始来源的加密通信片段副本，以及一个记录了数次“特殊资金”跨境流转关键节点的、用老旧物理介质存储的账本碎片。据萨菲娅描述，这些通信片段里，虽然没有出现“兀鹰”或墨渊的本名，但使用了只有极少数人知晓的代号和隐喻，内容涉及“对创新型科技项目的种子扶持以换取未来收益”、“确保技术成果的定向转移”，以及“处理掉潜在的、不稳定的合作者（指深瞳团队的其他核心成员？）”。而那个账本碎片，则清晰地指向了几个与“兀鹰”已知壳公司关联的离岸账户，以及与这些账户往来密切的、最终资金流入“新络”前身某个研发实体（当时还叫别的名字）的记录。
“铁证，”苏软软低声说，手指无意识地收紧，“虽然不是瑞士保险库里那些最核心的东西，但这些…足以在金融调查和舆论上掀起惊涛骇浪。如果能和萨菲娅之前查到的资金管道串联起来，几乎可以坐实墨渊的启动资金来路不正，而且与‘兀鹰’有染！”
“代价。”阿米尔言简意赅地提醒，目光落在报告最后附上的、萨菲娅用加粗红色字体标出的需求清单上。
董事痛苦地用爪子捂住了眼睛（尽管猫爪子并不能完全遮住）：“让朕念念这个能让朕做噩梦的清单：第一，支付给线人格里高利的‘退休保障与永久沉默费’，一口价，[X]万美元，必须是无法追踪的加密货币。第二，她和卡里姆接下来三个月深度潜伏调查的行动经费、安全屋租赁、高端反监控设备购置费，[Y]万美元。第三，聘请专业数据恢复和密码学专家，对格里高利提供的物理介质进行无损提取和深度解码的预估费用，[Z]万美元。第四，为应对可能的极端风险（被‘兀鹰’或墨渊发现），准备的紧急撤离和身份更换备用金，[W]万美元。总计……”它报出一个数字，然后整个猫都蔫了，仿佛被抽走了脊椎骨，“这相当于朕未来五年，不，十年！每天三顿顶级罐头的预算总和！不，可能还要加上限量版猫薄荷和镶钻逗猫棒！”
安全屋内死一般的寂静。老鹰依旧在角落里擦拭他的宝贝工具，但擦拭的动作明显慢了下来，显然也在计算这笔巨额开销。
“萨菲娅在报告里解释了，”苏软软深吸一口气，强迫自己冷静分析，“格里高利是个老油条，不见兔子不撒鹰。他手里的东西是他最后的保命符和养老金，开价极高，而且要求一次性付清，之后永久消失。数据恢复和密码学专家是必需的，那些老旧介质和加密通信，普通人根本搞不定，需要顶尖人才和设备，而且同样要支付高额的保密费用。至于她和卡里姆的安全开销……追踪‘兀鹰’如同在雷区跳舞，再多的安全保障投入都不为过。这个价格，虽然惊人，但考虑到她拿到的东西和我们最终可能获得的回报，从纯利益角度，或许…值得。”
“或许值得？”董事猛地抬头，尾巴炸开，“仆人！你的理智被沙漠的热风吹走了吗？这是‘值得’的问题吗？这是‘我们有没有’的问题！我们刚刚填进去一个沙狐王子，换来点军饷，还没焐热乎，陈律师那个瑞士看门巨人就张开了血盆大口等着吞掉大半！现在又来一个萨菲娅，张口就要把我们连锅端，还惦记着锅底那点罐头渣！我们剩下的那点钱，是留着付老鹰的房租网络费，是留着给你我他（它用爪子依次指了指苏软软、阿米尔和自己）买面包、买水、买朕的续命罐头的！给了她，我们明天就可以收拾铺盖，去沙漠里表演胸口碎大石赚路费了！”
它越说越激动，在木箱上来回踱步，爪子把软垫都刨出了线头：“而且！就算我们砸锅卖铁，把朕的罐头全卖了，凑出这笔钱给她，就能保证万无一失吗？那个格里高利，万一拿钱跑了，或者给的是假证据呢？万一萨菲娅姐弟俩被‘兀鹰’顺藤摸瓜，连人带证据一锅端了呢？那我们就是人财两空，赔了罐头又折兵！不，折猫！”
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