离开北境的严寒，一路向东南行进，气候逐渐变得温和，继而干燥炎热。当林奇的视野中开始出现连绵的沙丘，空气中弥漫起干燥的尘土气息时，他知道，千塔沙漠不远了。
“千塔绿洲”，是进入沙漠前最后一个像样的补给点，也是无数商队、冒险者和亡命徒汇聚的地方。这里没有城墙，只有一片依托着几口珍贵水井建立的、由土坯房、帐篷和简陋市场构成的混乱区域。风沙是这里永恒的主题，人们的皮肤大多粗糙黝黑，眼神里带着沙漠子民特有的警惕与坚韧。
林奇在绿洲边缘找了个不起眼的旅店住下。他需要在这里补充最后的物资，并打听进入沙漠的最佳方式和内部情报。
旅店大堂兼酒馆里人声鼎沸，各种语言和口音交织。林奇低调地坐在角落，点了一杯略带咸味的沙漠麦酒，耳朵捕捉着周围的谈话。
大部分话题都围绕着沙漠中的宝藏、危险以及各个商队之间的恩怨。他听到了“流沙陷阱”、“炽焰蝎群”、“古代魔法陷阱”等词汇，也听到了关于“黄金之城”和“法师之塔”的传说。
“……‘黑隼’商队明天出发，据说他们找到了一条相对安全的新路线，通往‘响骨山谷’，那里最近发现了新的古代遗迹……”
“‘血沙’的人也在招人手，报酬高，但听说他们和‘沙狐’部落起了冲突，路上不太平……”
“最近沙漠里不太对劲，元素生物异常活跃，晚上还能听到奇怪的哭声，有人说……是古代亡魂苏醒了……”
林奇默默记下这些信息。他需要一个向导，或者一个能够提供一定保护的队伍。独自闯入危机四伏的沙漠，尤其还是古代魔法帝国的废墟，无异于自杀。
他的目光扫过大堂，最终落在了一个相对安静的角落。那里坐着几个人，穿着统一的、耐磨损的沙漠旅行装，装备精良，气息沉稳，不像普通的冒险者，倒像是某个组织的成员。他们围坐的桌子上，放着一面小小的旗帜，旗帜上绣着一只凝视远方的眼睛图案——守夜人！
没想到在这里遇到了守夜人的人。林奇心中微动，但没有立刻上前相认。罗恩给予的徽章还在，但他不确定这里的守夜人是否认识他，或者是否值得信任。
就在这时，旅店大门被猛地推开，一阵风沙卷入。一个穿着华丽但有些凌乱丝绸长袍、戴着金丝眼镜、看起来像个学者模样的中年男人，带着两个护卫，焦急地四处张望，最后目光落在了守夜人那一桌。
“请问……是‘远眺者’商队的各位吗？”学者模样的男人走上前，语气急切。
守夜人小队中，一个看起来是头领的、脸上带着一道疤痕的壮汉抬起头，沉稳地点了点：“我是队长霍克。有什么事？”
“太好了！”学者松了口气，连忙自我介绍，“我是历史学者莫里斯，来自王都学院。我听说贵商队信誉良好，路线稳妥，想雇佣你们护送我和我的助手前往‘千塔废墟’的外围区域，进行学术考察。报酬方面好商量！”
千塔废墟？林奇心中一动，这正是他的目标区域。
霍克队长皱了皱眉：“莫里斯先生，千塔废墟很危险，即使是外围，也充斥着魔法乱流和古代陷阱。我们商队的主要任务是贸易，不是探险。”
“我明白，我明白！”莫里斯急忙道，“我们只在外围最安全的几个标记点进行考察，绝不深入！而且，我有一份祖传的、标注了相对安全路线和几个资源点的古老地图，可以作为报酬的一部分共享给贵商队！这对你们未来的贸易路线开拓也大有裨益！”
古老地图？霍克队长和其他守夜人队员交换了一下眼神，似乎有些意动。
林奇知道机会来了。他站起身，走到守夜人桌前，亮出了罗恩给予的那枚银质徽章。
“霍克队长？”林奇平静地开口，“我是罗恩队长的朋友。”
霍克队长看到徽章，眼神一凝，仔细打量了林奇一番，脸上的疤痕微微抽动了一下：“‘洞察之眼’……你是罗恩提到过的那个……‘独行者’？”
林奇点了点头：“我想加入你们的商队，一同前往千塔废墟。我可以分担护卫工作，并且，”他看了一眼莫里斯，“我对古代历史和遗迹，也有些兴趣。”
霍克队长沉吟起来。罗恩显然向他传递过关于林奇的一些信息，但未必详细。一个拥有“洞察之眼”徽章、被罗恩看重、却又选择“独行”的年轻人，让他有些捉摸不定。
莫里斯则好奇地看着林奇，似乎对他这个突然出现的、声称对历史感兴趣的年轻人很感兴趣。
最终，霍克队长点了点头：“好吧。既然是罗恩认可的人。我们明天清晨出发。规矩很简单：听从指挥，不得擅自行动，战利品按贡献分配。”
“明白。”林奇简洁地回答。
莫里斯也高兴起来：“太好了！又多了一位同伴！这位是……”他看向林奇。
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