下午两点多，冬日的阳光显得有些乏力，天空蒙着一层灰白的薄云。林风换上了一身便于外出的深色衣服，跟着父母出了门。母亲张芬一路上还在抹眼泪，眼睛红肿得厉害，走路都有些发飘。父亲林建国脸色铁青，嘴角紧抿，一言不发地走在前面。
到了二姨家楼下，那种沉闷压抑的气氛就已经弥漫开来。楼道里静悄悄的，往常过年时邻居家传出的电视声、麻将声都消失了，只有他们一家三口的脚步声在空旷的楼梯间回荡。
敲开二姨家的门，一股浓烈的烟味和压抑的哭腔立刻涌了出来。不大的客厅里已经坐了好几个人，烟雾缭绕，几乎看不清人脸。
二姨王桂芳瘫坐在旧沙发上，头发凌乱，脸上泪痕交错，眼睛肿得像个桃子，正拿着一团皱巴巴的纸巾不停地擤鼻子、擦眼泪，嘴里发出压抑不住的、断断续续的呜咽。三姨坐在她旁边，一手揽着她的肩膀，一手轻拍着她的背，低声说着安慰的话，但自己眼圈也是红的。
二姨夫蹲在客厅角落的矮凳上，头发乱糟糟的，身上还穿着过年那件不合身的夹克，领口敞着。
他低着头，一口接一口地抽着最便宜的香烟，脚边已经扔了七八个烟头，整个人像一尊凝固的、被愁苦和烟雾包裹的石像。客厅里的其他亲戚——大舅（张芬的大哥）、三舅、还有两个关系稍近些的表亲——都沉默地坐着，或低着头，或看着窗外，没人说话，只有二姨压抑的哭泣声和烟草燃烧的细微嘶响。
看到林风一家进来，众人只是抬了抬眼，点点头，算是打过招呼，连寒暄的力气都没有。空气沉重得仿佛能拧出水来。
张芬立刻走到二姨身边坐下，握住她的手，眼泪又掉了下来：“桂芳……别哭了，别哭了……咱们一起想办法……”
王桂芳看到姐姐，哭得更厉害了，抓住张芬的手，指甲几乎掐进肉里：“姐……我的鹏辉啊……他要是出了什么事，我可怎么活啊……都怪我……都怪我平时没管好他……信了他那些鬼话……”
林风找了个靠墙的角落，安静地站着。父亲林建国则走到二姨夫旁边，也蹲了下来，默默递过去一支烟。二姨夫麻木地接过，两个男人就蹲在角落里，对着吞云吐雾。
又等了一会儿，约好的亲戚差不多都到齐了。小小的客厅挤了十来个人，显得更加逼仄，空气浑浊不堪。哭泣声渐渐低了下去，只剩下粗重的呼吸和偶尔的咳嗽声。所有人的目光，或明或暗，都聚焦在了蹲在角落、终于抬起了头的二姨夫身上。
二姨夫掐灭了手里的烟蒂，用粗糙的手掌使劲抹了把脸，动作僵硬地站了起来。他眼眶通红，布满了血丝，嘴唇干裂，目光扫过屋里每一张熟悉的面孔，声音嘶哑得像是砂纸在磨：
“各位……大哥，大姐，弟弟，妹妹……小辉的事情……大家，大概都知道了。”
他停顿了一下，喉结剧烈滚动，仿佛用了极大的力气才继续往下说：
“电话……是昨天下午打来的。是用小辉的手机打的……那边的人说……小辉坏了规矩，挪了钱……现在人在他们手里。”
说到这里，他声音开始发抖，几乎说不下去，深吸了好几口气，才颤声道：“要五十万……五十万现金，打到他们指定的账户……钱到了，放人。钱不到……就……就撕票。”
“撕票”两个字，像两把冰锥，狠狠扎进每个人的心里。几个女眷忍不住又低低啜泣起来。
二姨夫的眼圈更红了，他低下头，双手无意识地搓着：“我家的情况……大家也都清楚。我跟桂芳，就是两个普通工人，厂子效益不好，一年到头攒不下几个钱……小辉出去，说是挣大钱，可……可也没见拿回来多少……五十万……我们就是把房子卖了，一时半会儿也凑不齐……何况，那边……等不了……”
他再次抬起头，目光里充满了卑微的祈求，还有走投无路的绝望：“这次……把大家叫来……没别的意思。就是……就是想请各位亲戚，看在咱们都是一家人的份上……帮帮忙，拉我们一把……”
话说到这个份上，意思已经再明白不过了。就是凑钱。每家每户，根据各自的能力，拿出一些钱来，先凑够那救命的五十万。
客厅里一片死寂。只有窗外偶尔传来的、远处小孩放炮仗的闷响，更衬得屋里气氛凝滞。
这笔钱不是小数目。对于这个县城里大多数靠工资生活的亲戚来说，几万块钱可能就是一年的积蓄，甚至更多。刚过完年，家家户户开销都不小。拿出这笔钱，意味着接下来很长一段时间要节衣缩食，可能还要动用到应急的存款。
但，人不能不救。那是活生生的一条命，是看着长大的侄子、外甥。
沉默了大概有一分钟，仿佛一个世纪那么长。
终于，张芬的大哥，也就是林风的大舅，第一个开口了。他是个性格耿直、在家说话有些分量的退休老工人。他清了清嗓子，声音不高，但很清晰：
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