瑶安堂的晨雾还没散，药圃里的金线莲就被沾着露水的竹篮拢了大半。春桃蹲在畦边拾掇着刚采的薄荷，鼻尖突然萦绕上一缕极淡的腥甜 —— 不是草药的清香，倒像陈年血渍混着朱砂的味道。她直起身时，正撞见苏瑶提着药箱从内堂出来，护国医女的绯色官袍沾着夜露，眼下的青黑藏不住彻夜未眠的疲惫。
“姑娘，灶上温着参汤呢。” 春桃刚要上前，就见苏瑶抬手止住她，指尖往西侧耳房方向一点。晨雾中，那间平日堆药材的耳房窗纸上，竟印着个模糊的人影，手中似乎还攥着什么长条物件，在晨光里泛着冷光。
苏瑶的柳叶簪在掌心转了个圈，簪头银针悄然弹出。她足尖点过湿漉漉的青石板，靴底沾着的药渣在地上留下细碎的印记 —— 那是昨夜为林砚熬解药时洒的甘草末，专引瑶安堂豢养的信鸽。果不其然，三声轻哨刚过，檐角就掠过两道灰影，秦风带着两名暗卫落在耳房两侧，腰间佩刀的刀柄还缠着未干的布条。
耳房的门 “吱呀” 一声被推开时，浓重的血腥味扑面而来。地上趴着个穿灰布短打的汉子，后心插着柄锈迹斑斑的弯刀，刀把上系着半块残破的木牌，刻着 “苏” 字的纹路已被血渍浸透。苏瑶蹲下身时，指尖刚触到汉子的颈动脉，就被他突然攥住手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨节。
“护…… 护国医女……” 汉子的喉咙里溢出鲜血，染红了苏瑶的袖口，“江南…… 巫蛊…… 残诏……” 他从怀中掏出个油布包，刚递到苏瑶掌心就头一歪，瞳孔涣散时，目光仍死死盯着内堂方向 —— 那里住着刚解了 “七日醉” 的太子林砚。
油布包层层打开，里面是半卷焦黑的诏书，字迹已被烟火燎去大半，只依稀辨得 “巫蛊”“宸妃”“江南” 几个字，末尾的玉玺印记却与先帝遗诏分毫不差。苏瑶指尖摩挲着焦边，突然想起母亲纸条上的话：玄清早年为南楚巫医。她抬头时，正撞见慕容珏从外进来，他玄色披风上沾着京郊的晨霜，看到地上的尸体，脸色瞬间沉了下来。
“是苏家旧部。” 慕容珏蹲下身，拔出那柄弯刀，刀鞘内侧刻着个极小的 “靖” 字，“是苏将军当年镇守江南时的亲卫统领靖安，三年前苏家案发后就销声匿迹，没想到会藏在京中。” 他用刀尖挑开汉子的衣襟，后腰处刺着朵莲花胎记，与陈猛描述的靖安特征完全吻合。
“他说江南巫蛊，还有残诏。” 苏瑶将半卷诏书递过去，指尖仍残留着汉子掌心的余温，“玄清的目标恐怕不只是林砚，还有当年宸妃在江南的旧事。” 正说着，内堂传来林砚的轻咳声，少年披着外衣出来，看到地上的尸体，脸色一白却没后退，只是握紧了腰间的太子玉佩：“师父，慕容将军，发生什么事了？”
苏瑶刚要开口，就见陈猛提着个菜篮子从后门进来，看到尸体时 “哎呀” 一声，菜篮子摔在地上，青菜滚了满地：“这不是靖安大哥吗？当年他还救过我一命！怎么会……” 他扑到尸体旁，看到那半块木牌时，眼泪瞬间掉了下来，“当年将军把账册交给宸妃后，就是派他护送我们这些旧部出城的，他怎么会突然出现在这里？”
慕容珏按住陈猛的肩膀，目光扫过耳房的窗棂：“他是冲着林砚来的，但不是要杀他。” 窗台上放着个瓷瓶，里面盛着半瓶暗红色的药汁，“这是‘醒神汤’，能解巫蛊之毒，他是来送解药的。” 苏瑶凑近闻了闻，药汁里有曼陀罗和朱砂的味道，正是南楚巫医解蛊的常用配方。
“巫蛊？我中了蛊？” 林砚下意识摸了摸自己的手臂，想起昨夜昏迷前喝的那杯茶水，脸色愈发苍白。苏瑶连忙拉住他的手，指尖搭在脉上，脉象虽弱却平稳无波：“暂时没有蛊毒迹象，但靖安不会平白无故送解药来。他提到江南，恐怕当年宸妃在江南时，就被玄清下了蛊。”
正说着，秦风匆匆进来，手里拿着块染血的手帕：“将军，医女，城门口发现了玄清的踪迹，他杀了个药商，换上了对方的衣服，往江南方向逃了。这是在他落脚点找到的。” 手帕上绣着幅江南水乡图，画着座临河的宅院，门口挂着 “瑶光医馆” 的牌匾 —— 那是苏瑶母亲当年在江南开的医馆。
“他要回江南。” 苏瑶猛地站起身，将那半卷残诏塞进怀中，“当年母亲在江南救过被玄清下蛊的百姓，宸妃也是在江南被先帝看中的，这里面一定有我们不知道的隐情。我们必须去江南，否则林砚的安危还是没保障。”
慕容珏皱眉：“可林砚刚解毒，不宜长途跋涉，而且新帝刚稳住朝局，太子离京风险太大。” 他话音刚落，就见一名内侍捧着明黄圣旨从外进来，尖细的声音划破晨雾：“陛下有旨，召护国医女苏瑶、太子林砚、镇国将军慕容珏即刻入宫议事！”
皇宫的御书房里，新帝正对着一幅江南舆图出神，案上放着封密信，火漆印已经裂开。见三人进来，他将密信推到苏瑶面前：“江南急报，藩王余党在苏州聚众作乱，打着‘宸妃含冤’的旗号，还说林砚是‘巫蛊所生’，蛊惑百姓。” 密信上画着个稻草人，胸前贴着林砚的生辰八字，正是南楚巫蛊术的诅咒之物。
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