卯时的瑶安堂总院药圃，晨雾还未散尽，苏瑶正蹲在雪莲丛旁，指尖捏着一片泛黄的雪莲瓣 —— 这是三日前从江南送来的试种样本，在京城能四季常青的雪莲，到了江南不过十日就叶片蜷曲，根部还生了霉斑。小豆子蹲在她身边，手里捧着一本《江南风物志》，眉头皱得紧紧的：“苏姑娘，书上说江南‘夏湿热、冬湿冷’，雪莲喜干寒，怕是真的难活。可江南分院要是没有雪莲，遇到腐心毒这类急症，根本没法救急啊！”
李默也凑过来，手里拿着一张药材清单，上面密密麻麻标着红圈：“不光是雪莲，火莲在江南也长势差，连龙涎草都得掺三成当地的‘水香茅’才能用。我想着，要是能在江南找到替代药材，既能降低成本，还能让分院真正扎根，可就是没实地看过，心里没底。”
苏瑶站起身，拍了拍手上的泥土，目光落在远处的南大街 —— 晨市已经热闹起来，百姓们提着菜篮经过瑶安堂，时不时有人探头进来问 “分院啥时候开到江南”。她深吸一口气：“我去江南一趟。亲自看看当地的水土，找老药农问问替代药材，顺便查探下江南的药材商 —— 之前听说江南的药材被盐铁司旧部垄断，若是真的，分院开过去也会受掣肘。”
“我跟你去！” 小豆子立刻站起来，挺了挺胸膛，“我现在能认全草药，还能帮你熬药、记笔记，不会拖后腿！”
慕容珏这时从门外走进来，玄色劲装已换成轻便的锦袍，显然是刚处理完边境的急报。他听到苏瑶的决定，快步上前：“我陪你去。江南盐铁司的旧党多是太后余孽，当年盐铁案他们没受到清算，对你定有敌意，我在你身边能护你安全。京城这边，我让铁面协助三皇子守防，秦风盯着天牢的太后余党，不会出问题。”
苏瑶知道他的性子，再争执只会耽误时间，便点头应下：“那我们明日出发，带少量随从，扮成普通药商，避免引人注目。李默，京城分院和药圃就交给你，要是皇帝的病情有反复，立刻传信给我。”
次日清晨，苏瑶、慕容珏和小豆子带着两名燕云骑，乘坐一艘普通的乌篷船，从京城运河出发前往江南。船行三日，两岸的风光渐渐从北方的萧瑟变成江南的青绿，空气也变得湿润起来。小豆子趴在船窗边，兴奋地指着岸边的稻田：“苏姑娘，你看！江南的稻田好大，还有采莲的船呢！”
苏瑶笑着点头，翻开母亲留下的《毒经》，里面夹着一张泛黄的纸，是母亲当年去江南行医时记下的笔记：“江南多湿疫，可用‘水莲根 + 薄荷’熬汤预防；雪莲难活，可与‘石莲’嫁接，增强耐旱性。” 这笔记像一道光，让她对江南的药材问题多了几分底气。
第五日午后，船行至江南 “乌镇”，岸边突然传来一阵哭喊声。苏瑶探头一看，只见几个百姓正抬着一个昏迷的孩童，往镇上的药铺跑，孩童的脸色发青，嘴唇泛紫，显然是中了毒。
“停船！” 苏瑶立刻下令，带着小豆子和慕容珏跳上岸，快步跟了上去。药铺里，老掌柜正急得团团转，见苏瑶等人进来，连忙哀求：“姑娘，你要是懂医术，救救这孩子吧！这几日镇上已经有三个孩子这样了，查不出是什么毒！”
苏瑶蹲下身，握住孩童的手腕诊脉 —— 脉象急促如弦，指尖触到孩童的皮肤，竟带着一丝凉意，是 “湿热毒”！她立刻掏出银针，在孩童的 “曲池”“血海” 二穴刺入，又从药箱里取出雪莲粉，用温水化开，给孩童喂了一勺。半个时辰后，孩童的脸色渐渐恢复红润，终于睁开了眼睛。
“多谢姑娘！多谢姑娘！” 孩童的母亲跪在地上磕头，周围的百姓也纷纷围上来，诉说最近镇上的怪事：“这几日井水变浑，喝了就肚子疼”“河边的草都枯了，牛羊吃了也会中毒”。
苏瑶心中一沉，跟着百姓去河边查看 —— 河水泛着淡绿色的光，岸边的草叶上沾着一层薄薄的粉末，用银针一探，银针瞬间变黑！是 “腐心草的粉末”！她立刻对百姓说：“别喝河水和井水，我教你们用薄荷和水莲根熬汤，能解这毒！”
慕容珏则去镇上的衙门报案，可衙役却敷衍道：“不过是几个百姓闹肚子，哪来的毒？你们别多管闲事！” 说完就把他赶了出来。
“肯定是衙门的人搞的鬼！” 小豆子气得攥紧拳头，“他们肯定和垄断药材的人勾结，故意污染水源，让百姓只能买他们的药！”
苏瑶点头，决定暗中调查。当晚，她和慕容珏悄悄潜入镇上的药材行，果然看到几个衙役正在搬运袋装的 “腐心草粉末”，为首的人竟是江南盐铁司的旧部 —— 王通！当年盐铁案时，他因证据不足逃脱，没想到躲在江南继续作恶。
“王通！” 慕容珏纵身跃起，佩刀抵住王通的喉咙，“你为何污染水源？为何垄断江南药材？”
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