南帝国东境。
李冰没有带骸骨巨人。
那东西留在都城作威慑。
李冰的分身走在队伍最前。
骸骨亡灵扛着几个气喘吁吁的老学者跟在后面。
狼女也同样被亡灵扛着。
那只法夜小精灵在她肩头扑扇着透明的翅膀。
发出细碎的声响。
“它说。”狼女侧耳听了一会儿，转头对李冰说，“它知道方向。但不知道具体的道路。夜法之王和周围的军团血脉立下了契约。那些人知道该如何进入森林。”
李冰点点头，脸上没什么表情。
只一双眼睛扫过沿途焦黄的土地和远处稀疏的林子。
狼女走了几步，像是想起什么，又补充道：“老狮王……我是说陛下生前也知道夜法精灵的事。它们跟南帝国断了两百多年的联系，大概五十年前，突然又找上门了。”
李冰脚步没停，脑子里把时间过了一遍。
“血疫。”他说。
不是疑问，是断定。
狼女嗯了一声，声音低下去。“差不多就是那时候开始的。”
路上尘土很厚，踩上去沙沙响。偶尔有风卷过，扬起一片昏黄。
李冰一边走，一边听狼女断断续续地解释。
魔法永夜森林精灵。
全名长得拗口。
叫熟了就成了法夜精灵。
至于魔法永夜森林，也是个掩人耳目的叫法。
狼女说，那片林子实际横跨南帝国，近东贸易联盟和好几个小国的边界。
它的正式名称叫辽远森林。
只不过这个名字就太显眼了。
法夜精灵并不想被人打搅。
他们一路向东，沿途并不平静。
南帝国一乱。
周围全跟着遭殃。
周边的那些独立王国，乃至近东贸易联盟都受到了波及。
而当符文中枢被毁。
许多依赖符文力量灌溉的农田，随之干枯，荒芜。
帝国更是陷入了动荡，
大量的流民和溃兵涌现。
匪帮像秃鹫一样聚拢在残存的资源点周围。
李冰一行人经过第一个大型村落时。
看到的景象很典型。
村口的木栅栏被推倒，几具尸体挂在歪斜的杆子上，风干发黑。
整个村庄已经人去楼空。
不知道是被杀光，拖走，还是他们也成为了强盗。
刚出村没多久。
十几个举着锈刀破斧的汉子从土坡后头嚎叫着冲下来。
李冰抬了抬手。
身后的苍白骸骨们沉默地迎上去。
没有喊杀，只有骨头撞上肉体的闷响。
以及短促戛然的惨叫。
很快，只剩一地扭曲的尸首。
李冰本来没打算停留。
但念头一转，又改了主意。
他让骸骨们把尸体堆起来，垒成一座矮丘。
又把几颗面目模糊的头颅插在顶端削尖的木桩上。
京观。
第二伙，第三伙匪徒撞上时。
结局也没什么不同。
只是每清理一处，路边就会多出一座同样用尸骨堆起的矮丘。
像某种阴森的路标。
随着符文中枢崩溃，以及混乱加剧。
南帝国确实已经没法养活所有人了。
用恐惧来维持秩序，算是没办法的办法。
当然除了展现暴力，当李冰路过周围的村镇，也会用心灵力量。
让当地的统治者进行真正合理的粮食分配。
以及财富规划。
他们最终抵达了南帝国与永夜森林交界的土地。
这里是又一位军团血脉的封地。
被称作河间谷地。
一踏入这片区域，景象便截然不同。
道路两旁立着许多绞刑架，
粗木钉成的框架在风里微微摇晃。
架子上空着，但横梁被磨得发亮，显然常用。
每个绞刑架的立柱上都刻着一行字。
刻痕很深，像是用凿子一下下砸进去的——
所有人都会死，某些人会早一些。
李冰扫了一眼，没说话。
他身后被骸骨扛着的老学者们有人别开脸，有人低声叹息。
再往前一段。
路边出现了石制的里程碑。
样式古朴，表面覆盖着厚厚的青苔。
擦去一些，能看见下面属于荣誉帝国时代的浮雕纹路。
这种里程碑不仅在南帝国。
在整片荣誉大陆上都随处可见。
是各地的领主相互划分领地的重要依据。
又往前走了一段，人踩出来的小路上，忽然突兀的出现了一块墓碑。
上面刻着：
黑河谷地预备队指挥官，卡尔森之墓。
“预备队指挥官……”狼女凑近看了看，眉头皱起来：
“那就是本地部队的领袖，不归军团直管。
“连这种人都死了，看来这里打得很凶。”
李冰没说话。他抬起头。
视线似乎穿透层层叠叠的树冠，望向某个方向。
他放出去的那些“眼睛”。
白色的怪鸟和漆黑的渡鸦，正在高空盘旋。
其中一只。
发觉了周围的某种动静。
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