雪融镇的清晨总是裹着一层薄雾，炊烟在雾中散开，带着新蒸的窝头香气，混着泥土翻耕的腥气，是沈玦许久未曾闻过的安宁味道。他刚在帐外看着王磊带着几个识字的百姓核对完最后一批田产账册，就见陆青捧着一封火漆封口的密信快步走来，信封边角还沾着未干的雪渍。
“大人，雪岭卫的加急密信。”陆青的声音压得很低，指尖在火漆上敲了敲，“送信的骑兵摔了马，爬着送到营外就昏过去了，看这样子，事情急得很。”
沈玦接过信，指尖刚触到信纸，就觉出厚度不同寻常，拆开一看，密密麻麻的字迹写得潦草，显然写信人极为仓促。信是雪岭卫队长韩束所书，开头便说“雪岭山出怪，猎户染疯魔”，后面的描述更是看得人脊背发寒——近三个月来，凡入雪岭山深处的猎户，十有八九会变得疯疯癫癫，有的见人就砍，有的往火里跳，连至亲都不认，更诡异的是，他们口中总念叨着“巨狼”“眼睛在山里”，却没人说得清究竟见了什么。
雪岭卫分五个区域驻守，最西边靠近雪岭山腹地的戊区，发病的人最多，韩束派去查探的三队人，回来两个疯了，一个整队失踪，连尸骨都没找见。官府贴了告示禁山，却挡不住想挖野山参、采珍稀药材的亡命之徒，如今镇上已经乱成一锅粥，韩束实在没办法，听说潜龙卫破过不少奇案，才冒险送了这封信，求沈玦务必去看看。
沈玦将信纸折好，捏在掌心，看向围拢过来的几人：“雪岭山出了怪事，猎户染了疯魔症，说是被‘巨狼’所扰，雪岭卫查不出头绪，韩束求我们过去看看。都说说，你们怎么看？”
无尘道长捻着胡须，眉头拧成个疙瘩，先开了口：“大人，贫道走南闯北这些年，也见过些山精鬼怪的传闻，但这般让活人疯魔、六亲不认的，倒像是……”他顿了顿，声音沉了几分，“像是被什么东西摄了心神。要么是修行数百年的妖兽，能以精气惑人；要么是山里藏着什么灵物，气息外泄，扰乱了常人神智。”
陆青却摇了头，手按在腰间的佩刀上：“道长说的妖兽固然有可能，但属下更怀疑是人祸。去年捣毁万毒宫分舵时，他们就用过一种‘迷魂散’，能让人产生幻觉，只是那药劲儿短，且会留痕迹。雪岭山这情况，倒像是改良过的毒，或者……是某种邪术。”
小墨子蹲在地上，手里还把玩着新造的火铳零件，闻言抬头，眼里闪着好奇的光：“管他是妖兽还是人祸，听着就够稀奇的！咱们潜龙卫什么大风大浪没见过？正好去瞧瞧那‘巨狼’长什么样，说不定我这火铳能给它开个窟窿。”他身边的几个火铳手也跟着点头，显然都被勾起了兴致。
沈玦看着众人各有说法，指尖在膝头轻轻叩着。雪岭山离雪融镇不过两日路程，若真是邪祟或歹人作祟，放任不管，迟早会蔓延到周边村镇。再者，韩束信里提过一句，失踪的那队雪岭卫，最后传信说在山里发现了“不属于北境的马蹄印”，这让他心里隐隐觉得，此事或许不简单，说不定与王振的“暗锋”，甚至与北境的蒙古势力都有关联。
“冷风。”沈玦忽然扬声。
帐外立刻传来一声应诺，冷风——就是从应天府拼死送信来的那个亲卫，此刻已养好了伤，闻声掀帘而入，单膝跪地：“属下在。”
“你和秦虎留下，带着五十人驻防雪融镇。”沈玦的目光扫过他，“王磊那边清点田产还需人手，你们多照看些，尤其提防有人趁机作乱。若有异动，用这个传信。”他递过去一枚刻着龙纹的铜哨，是潜龙卫的紧急联络信号。
冷风接过铜哨，重重点头：“属下明白，定保雪融镇无虞。”
沈玦又看向陆青：“备马，让弟兄们带足干粮和水，火铳队把弹药备齐，无尘道长，你的符箓和解毒丹多带些。”他站起身，拍了拍身上的雪，“事不宜迟，我们即刻出发，边走边合计。”
半个时辰后，二百五十名潜龙卫已整队完毕，马蹄踏破晨雾，朝着雪岭山的方向疾驰。沈玦与陆青、无尘并辔而行，小墨子骑着一匹矮脚马，跟在旁边，手里还拿着韩束信里附的那张简易地图，指着上面标记的戊区位置：“大人离看，雪岭卫五个区域呈扇形围着雪岭山，戊区最靠西，离那片出怪事的黑松林最近。韩束说，疯魔的猎户都是从黑松林出来的。”
无尘道长凑近看了看，指着地图上一处用朱砂圈出的地方：“这里标着‘落魂崖’，名字就透着邪气。老道猜，那什么‘巨狼’，说不定就藏在这附近。”
陆青却盯着地图边缘的一行小字：“韩束还提了，三个月前，有商队在戊区外见过几个穿黑袍的人，带着 cages（笼子），当时以为是贩山货的，没在意。现在想来，那些笼子说不定装的不是野兽。”
沈玦勒住马缰，望着远处渐渐显露出轮廓的雪岭山，那山比雪融镇周边的山更高，峰顶常年积雪，像戴着一顶白帽，山腰处却黑沉沉的，像是被墨染过，想来就是黑松林的位置。“不管是黑袍人，还是巨狼，到了地方自然会分晓。”他声音沉稳，“但有一点，进山后务必小心，不许单独行动，火铳队每隔十步布一个哨位，遇事先鸣铳示警。”
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