火影办公楼的防御指挥室里，十二张巨大的木叶地形图铺满了整面墙壁，淡蓝色的查克拉光纹在图上勾勒出三层防御圈，从外到内分别标注着“虫墙警戒带”“白眼监控网”“核心防御阵”。纲手的指尖划过最外层的光纹，指甲几乎要嵌进掌心——这张看似无懈可击的部署图，在她眼中却布满了触目惊心的裂痕。鹿久站在一旁，将刚修订的兵力调配表递过去，墨色的字迹在卷轴上格外沉重：“按照高层要求，油女一族的主力全部压在西、北两门，东门只留了一个小队；日向一族的白眼阵列集中在平原地带，东边的峡谷区域是监控盲区。”
纲手猛地攥紧卷轴，纸页发出不堪重负的脆响：“东门对着的是雨隐村方向，佩恩最可能从那里来！为什么只留一个小队？”她的声音带着压抑的怒火，酒红色的发丝垂在眼前，遮住了眼底的焦虑。鹿久无奈地叹了口气，指向图上东门的位置：“水户门炎长老说东门有天险阻隔，峡谷狭窄不利于大部队展开，还说‘晓组织要是敢走峡谷，就是自投罗网’。我提出增派油女牟田的分队过去，被小春长老驳回了，说‘不能浪费精锐在无关紧要的地方’。”
此时，东门的峡谷入口处，油女一族的年轻忍者油女志乃正蹲在地上，指尖轻触地面的虫群。淡绿色的寄坏虫在他掌心聚成小团，散发着微弱的查克拉波动。他身旁的三个年轻族人显得有些懈怠，靠在岩石上闲聊：“志乃前辈，咱们在这里守着真的有用吗？长老都说了，佩恩要是敢来，肯定会走西门的开阔地。”志乃没有回头，目光紧盯着峡谷深处的阴影：“越是看似安全的地方，越容易成为突破口。牟田前辈说过，寄坏虫的查克拉屏障对物理攻击的防御率只有六成，要是遇到重型忍具，根本撑不住。”
他正说着，掌心的寄坏虫突然躁动起来，纷纷朝着峡谷内部爬去。志乃心中一紧，立刻结印：“虫玉之术！”淡绿色的虫群如潮水般涌向阴影，却只扑到了一只惊慌逃窜的野兔。虫群散开后，野兔的尸体躺在地上，胸口有一个细小的贯穿伤。志乃上前检查，发现伤口边缘残留着微弱的轮回眼查克拉波动——那是佩恩侦查用的通灵兽留下的痕迹。他立刻取出通讯器：“东门发现可疑查克拉，请求增援！重复，请求增援！”
通讯器那头传来的却是小春长老冰冷的声音：“油女志乃，不要大惊小怪！不过是只野兔子，就敢扰乱军心？再敢谎报军情，按村规处置！”通讯器被强行切断，留下一阵刺耳的忙音。志乃握着通讯器的手微微颤抖，抬头望向峡谷深处，浓密的枝叶间仿佛有无数双眼睛在注视着他们。他知道，刚才的野兔绝不是偶然，佩恩已经摸到了东门的门口，而高层却还在自欺欺人。
与此同时，西门的白眼监控阵地上，日向宁次正站在了望塔顶端，白色的眼瞳中脉络清晰可见。他的视野覆盖着前方十里的平原，每一处风吹草动都逃不过白眼的观察。但当他试图将视野转向西南方向的密林时，眼前却出现了一片扭曲的光斑——那里是木叶早年修建的废弃信号塔，塔身残留的忍术结界干扰了白眼的查克拉感知。“长老，西南方向有盲区，请求派小队去探查！”宁次通过通讯器向指挥室报告。
水户门炎的声音从通讯器里传来，带着明显的不耐烦：“宁次，别以为你是宗家子弟就可以随意指挥！那片密林有天然的查克拉干扰带，白眼看不到很正常。派小队去探查？万一触发了早年的陷阱怎么办？安心守好你的阵地，别给我惹事！”宁次还想争辩，却发现通讯已经被挂断。他放下通讯器，望着西南方向的密林，心中涌起强烈的不安。他清楚地记得，卡卡西前辈曾说过，佩恩的畜生道擅长利用通灵兽侦查，而密林正是通灵兽最好的藏身之处。
火影办公楼里，纲手终于压不住怒火，将兵力调配表摔在桌上：“他们到底要固执到什么时候？志乃发现了可疑查克拉，宁次报告了监控盲区，这些都被他们当成小题大做！”鹿久连忙上前安抚：“火影大人，您先冷静。现在强行调整部署，只会和高层闹僵。不如我们私下做些准备——我已经让猪鹿蝶组合悄悄集结，作为机动部队藏在村子西侧的森林里；卡卡西前辈也带着第七班的小樱和佐井，在东门附近的民居里待命，一旦有情况可以立刻支援。”
纲手看着鹿久递过来的秘密部署图，眼眶微微发热。她知道，鹿久这是在冒着违反高层命令的风险，为木叶保留一线生机。“谢谢你，鹿久。”她深吸一口气，重新拿起防御部署图，“再给我标注出所有可能的突破点，我们至少要确保核心区域的安全。”就在这时，指挥室的门被推开，团藏裹着黑色斗篷走了进来，独眼中的猩红闪烁不定：“纲手火影，私自调动兵力，可是违反火影职责的。”
纲手猛地站起身，掌心凝聚起查克拉：“团藏，现在不是内斗的时候！佩恩随时可能入侵，我们必须修补防御漏洞！”团藏冷笑一声，从袖中取出一份文件：“这是根部的侦查报告，佩恩的主力还在雨隐村边境徘徊，短期内不会发动攻击。倒是你，频频调动兵力，是不是想借着防御的名义，扩充自己的势力？”他将文件摔在桌上，“高层已经决定，由根部接管北门的防御，你的人全部撤回——我可不想让你的‘私心’毁了木叶。”
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