早膳那场无声的刑罚过后，沈怜星在桃花的搀扶下，几乎是飘着回到自己的院落。
她瘫坐在窗边的软榻上，望着窗外那几株被强制移栽过来、显得格格不入的黑竹，竹叶在风中发出沙沙的轻响，如同某种阴冷的嘲笑。
口腔里那股雪驼峰肉的腥臊气味似乎依旧顽固地残留着，提醒着她方才的屈辱与惊惧。
“小姐，您喝口热茶，压一压。”桃花红着眼圈，捧来一盏刚沏好的茉莉香片，声音里带着哽咽，“那劳什子肉，不吃也罢，何苦这般折磨自己……”
桃花叹了口气，接过茶盏，试了试温度，才递到沈怜星冰凉的手里，低声道：“小姐，忍一时风平浪静。在这府里，督公的话就是天，他说什么，咱们听着、受着便是，万不可再像今早那般……冲动行事了。”
她回想起沈怜星挡开筷子的那一幕，至今仍然后怕不已。
沈怜星捧着温热的茶杯，指尖却感受不到多少暖意。
她何尝不知道要忍？可那种被强行塞入异物、连身体本能反应都要被剥夺的感觉，实在太过摧残人的意志。
她闭上眼，长长吁出一口带着颤抖的气。
然而，宫寒渊似乎并不打算给她太多喘息的时间。
就在她心神稍定，准备强迫自己喝口茶时，院外传来了脚步声。
来的是一名面生的管事太监，身后跟着两个小太监，抬着一卷用明黄色绸缎包裹着的、巨大的物件。
那物件看起来极为沉重，两名小太监抬得颇为吃力。
管事太监面无表情，声音尖细而刻板：“沈姑娘，督公有令。”
沈怜星心中一紧，连忙放下茶盏，在桃花的搀扶下站起身，垂首聆听。
“督公得陛下赏赐江南进贡云锦十匹，特命姑娘以此锦，绣制四季花卉围屏一架，置于书房与外厅之间，以作隔断。”
管事太监展开手中一卷图纸，语气毫无波澜，“屏风样式、尺寸、所需刺绣纹样，皆在此图之上。督公吩咐，需在两个月内完成。”
话音刚落，两名小太监便将那巨大的卷轴“咚”地一声放在地上，解开明黄绸缎。
展现在眼前的，是一架需要仰视才能看清全貌的紫檀木屏风框架，共有十二扇，每一扇都高达近八尺，宽约两尺，雕工繁复，气势迫人。
而旁边展开的图纸上，则详细绘制了每一扇屏风需要刺绣的图案——春兰、夏荷、秋菊、冬梅，每样三幅，但姿态、构图皆不相同，且要求用工笔重彩的效果以刺绣表现，花瓣的渐变、叶片的脉络、甚至昆虫的须翅，都要求栩栩如生，精细入微。
旁边还有一小箱打开的丝线，色彩斑斓，数量惊人，但相对于这巨大的工程，显得如此微不足道。
沈怜星看着那巨大的框架和复杂到令人眼花的图纸，只觉得一阵眩晕，脸色瞬间比刚才还要白上几分。
两个月？绣完这十二扇巨幅屏风？还要达到如此精细的效果？这根本就是不可能完成的任务！
桃花也是倒吸一口凉气，忍不住上前一步，赔着小心对管事太监道：“这位公公，这……这工程是否太过浩大？两个月时间，怕是……”
“督公之令，杂家只是传达。”管事太监打断她，眼神冷漠，“材料已备齐，何时开工，如何安排，是姑娘的事。督公只问结果。”
他顿了顿，目光扫过沈怜星苍白的脸，补充道，“督公还说了，府中绣娘皆可听姑娘调遣，协助处理诸如绷布、配色、填充大面积底色等杂事，但所有主体图案、关键细节，必须由姑娘亲手完成，一针一线，不得假手他人。”
说完，他不再多言，微微躬身，便带着小太监转身离去，留下那巨大的屏风框架和沉重的图纸，如同两座大山，压在了沈怜星和她的两个忠仆心上。
院子里一片死寂。
桃花看着那巨大的框架，嘴巴张了张，最终带着哭腔道：“小姐，这……这怎么绣得完啊！”
桃花眉头紧锁，上前仔细看了看图纸和要求，脸色愈发沉重：“这根本不是寻常绣活，这是工笔画以针线呈现，极其耗费眼力和心神。督公他……这是要……”
她没说完，但沈怜星明白。
他就是要用这种看似“正当”的、繁重到极致的任务，磨掉她所有的精力、时间和可能存在的、不该有的心思。
他要让她沉浸在无尽的劳作中，无暇他顾，甚至连感到恐惧和屈辱的时间都没有。
沈怜星走到那屏风框架前，伸手触摸着冰凉光滑的紫檀木，又展开那卷沉重的图纸，看着上面精细到变态的纹样要求。
一股深深的无力感攫住了她。
“桃花，”她的声音带着一种认命般的疲惫，“去准备吧。把东厢房收拾出来，地方大些，用来安置这屏风。再去库房领最好的绣架、绷子……还有，多备些灯油。”
她没有抱怨，没有哭泣，因为那毫无用处。在这座囚笼里，她唯一能做的，就是接受，然后挣扎着去完成。
反抗的念头，在早膳那场对峙和这如山般的任务面前，显得如此可笑和渺小。
她就像是被投入磨盘的谷物，只能眼睁睁看着沉重的碾石缓缓落下，将自己碾碎。
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