栓柱的哭嚎在堂中回荡，每一个字都像淬了毒的针，精准地刺破来旺家精心构筑的防线。她面色由铁青涨为猪肝般的赤红，胸口剧烈起伏，几欲窒息。眼见王熙凤凤目含霜，唇角那抹惯有的冷笑已消失不见，她知道，若再不撕扯出一线生机，今日便要葬送在此。
“黑了心肝的小畜生！”她声音尖利得破了音，枯瘦的手指恨不得戳穿瘫软的栓柱，“定是马伯庸许了你金山银山，教你反口来咬我！奶奶！奶奶万不可信这贱奴啊！他们母子，一个是养不熟的白眼狼，一个是专会摇尾乞怜的狗，合起伙来做戏给奶奶看呢！”
她猛地调转方向，膝盖砸在冰冷的青砖地上，扑到王熙凤跟前，涕泗横流地想去抓那遍地金马面裙的裙角，又被平儿一个眼神逼退，只得伏低身子，砰砰叩头：“奴婢服侍奶奶这些年，便是没有功劳，也有苦劳！这颗心天地可表，日月可鉴！怎会行此猪狗不如的龌龊事？必是那马伯庸！他记恨奴婢平日严管，挡了他的财路，才处心积虑设下这等毒局构陷奴婢！奶奶您圣明烛照，定要为奴婢做主啊！”
口中哀告着，眼角的余光却急扫向角落的钱婆子。钱婆子一个激灵，忙不迭也跪爬出来，帮腔道：“奶奶明鉴！来旺嫂子素日里忠心耿耿，阖府谁人不知？定是马管事自己手脚不干净，被捅了出来，便狗急跳墙，胡乱攀咬！”
马伯庸冷眼旁观，心如明镜。栓柱的反口与香料的价证，如同两块问路石，只能堪堪砸开一道缝隙，助他脱得“贪墨”之罪，却远不足以将来旺家的这棵盘根错节的大树连根拔起。王熙凤驭下，向来是“水至清则无鱼”，允许些微的小贪小摸，以示恩典，但绝容不得奴才挑战她的权威，损及公中的根本。眼下，凤姐或会因厌烦来旺家的蠢钝莽撞而小惩大诫，但风波过后，难免死灰复燃。
时机已至，不能再等了。
他需要掷出一枚更重、更无可辩驳的筹码，将这场官司从个人私怨的泥潭，直接拉升到侵蚀家族公帑的高度。唯有如此，才能真正触动王熙凤那根最敏感的神经。
他深吸一口气，面上恰到好处地浮起一丝困惑，踏前一步，躬身道：“二奶奶圣明，此事是非曲直，想必奶奶已有明断。只是…方才听来旺嫂子声声泣血，提及‘忠心’、‘利益’二字，倒让伯庸偶然想起一桩市井琐事，心中存疑久矣，不知当讲不当讲…”
“讲。”王熙凤正厌烦来旺家的哭嚎攀扯，闻弦歌而知雅意，凤目微凛，已带上审视。
马伯庸作沉吟状，语速平缓，字字清晰：“前些时日，卑下核对府中采买单目，曾偶闻市井闲谈，说鼓楼西大街上新张了一家‘兴隆干果行’，生意颇为鼎盛，尤以南北干货价廉物美着称。”他刻意在“价廉”二字上微微一顿，余光敏锐地捕捉到来旺家的身体几不可察地一颤，连呜咽都瞬间止住。
“巧的是，”他继续道，声音不高，却足以让堂上每一人都听得真切，“那干果行的东家，似乎姓陈。坊间传闻，此人与咱们府中某位得脸管事的亲眷…颇有旧谊。彼时只当是无聊流言，未加深究。”他略抬眼帘，迎上王熙凤愈发锐利的目光，“然而，伯庸近日偶然翻看年前账册，却偶然发现，那‘兴隆干果行’中所售的辽东榛蘑、南地桂圆、福建燕窝等紧俏物事，其品类、成色，乃至分批到货的时节，竟与府中账册所录采买条目…颇有重叠。”
他再次停顿，让这诡异的重合在众人心中发酵，才抛出最致命的一击：“更奇的是，府中账载采买之价，较之那‘兴隆干果行’的公开售价，竟平均…高出三成有余。”他适时地露出百思不得其解的神情，“伯庸愚钝，实不解其间玄奥。莫非那陈姓东家神通广大，能以远低於市价之成本取货？抑或…”
他恰到好处地收住话头。那未尽之语，如同一声惊雷，在每一个知情者心中炸响——利用采买渠道虚报价目中饱私囊！甚或是，胆大包天到将公中的货物，暗渡陈仓，输送到自家的私铺牟利！此等行径，较之诬告同僚贪墨区区香料，其性质之恶劣，严重何止百倍！
满室死寂，落针可闻。所有目光都聚焦在面若金纸、抖如筛糠的来旺家的身上，连方才帮腔的钱婆子都骇得缩起脖子，噤若寒蝉。
王熙凤面上最后一丝属于“琏二奶奶”的漫不经心彻底消失，取而代之的是属于“当家人”的冰冷与酷烈。她可以容忍奴才们在内宅勾心斗角，甚至可以默许他们沾些无关痛痒的小便宜，但独独不能容忍有人在她眼皮底下，用这种蛀空府库根基的方式中饱私囊！这已不仅仅是贪墨，这是背主，这是在动摇她掌权的根基！
她眸光骤利，宛如数九寒天里冰凿的刃口，直刺跪在地上已近乎瘫软的来旺家的，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“‘兴隆干果行’？陈姓东家？价高……三成？”她微微前倾身体，无形的威压笼罩全场，“你，给我一个解释。”
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