风武院外门的晨雾，是带着松木香气的。像一层揉碎的云絮，轻轻裹着整片院区，把木质的任务堂笼得有些朦胧。堂前的青石板阶上，凝着昨夜的露水，踩上去会发出 “吱呀” 的轻响，沾得鞋尖湿漉漉的。天刚蒙蒙亮，檐角的铜铃还没被风吹响，石阶下已排起了长队 —— 外门弟子们都等着领本月的福利，棉袍领口还沾着晨起的寒气，有人忍不住搓着手，哈出的白气一碰到雾就散了，只留下鼻尖淡淡的红。
凌皓站在队伍中间，左边是背着粗布行囊的张大牛。张大牛的行囊是昨天刚从杂役处换的，布面还算新，边角却缝着两道补丁，里面塞着他仅有的两件换洗衣物，还有个油纸包着的麦饼 —— 那是他娘临走时烙的，省着吃能撑三天。他个子高大，肩宽背厚，却总爱踮着脚往任务堂里望，脖颈伸得像只待食的大雁，粗声粗气的话里满是期待：“凌皓兄弟，你说外门的基础功法到底厉害不？俺昨儿傍晚在膳堂碰见隔壁班的刘二，他嚼着窝头跟俺说，他们领的那本《踏云步》，学会了能绕着老槐树跑三圈，连影子都抓不着！咱们今儿领的这个，会不会比他那本还强？”
凌皓顺着他的目光望过去，任务堂的木门虚掩着，能看见里面跳动的烛火。这座两层木楼是外门弟子的 “资源命脉”，外墙的老松木被岁月浸得发黑，门楣上刻着 “任务堂” 三个篆字，笔画间还留着去年暴雨冲刷的痕迹。一楼大厅里，十几个老松木架整齐排着，最左边的架子挂满了任务牌 —— 一星任务是灰木牌，刻着 “清扫演武场”“整理药园”；二星是青木牌，写着 “采集草药”“护送物资”；最高的三星是红木牌，寥寥几块，都压在架子最上层，透着几分不易得。中间的架子则堆着功法卷轴，基础功法多是淡黄色的粗纸卷，轴子是普通的桃木；稍好些的进阶功法，纸色会深些，轴子也换成了梨木，只是数量少得可怜。二楼的木梯靠着墙，扶手被磨得发亮，最顶端的房间挂着竹帘，隐约能看见里面摆着张书桌，那是长老们办公的地方。
此时，堂前的石桌后坐着位灰袍长老。他须发皆白，发丝用根木簪简单束着，灰袍的袖口洗得有些发白，肘部还缝着块同色的补丁，却浆洗得干干净净。他手里捧着本线装名册，纸页已经泛黄，边角卷了毛，手指在上面划过的时候，能看见指节上厚厚的老茧 —— 那是常年练剑留下的痕迹。他时不时会停下来，眯眼看看排队的弟子，咳嗽一声，声音带着老人才有的沙哑，却透着股不容置疑的威严。
“应该是适合咱们外门弟子的基础功法，先领了再说。” 凌皓的声音很平稳，目光却落在石桌旁的樟木箱上。箱子是深棕色的，上面铜锁擦得锃亮，箱盖半开着，里面整齐码着淡青色的元石。那些元石约莫拇指大小，表面有细小的冰裂纹，在烛火下泛着淡淡的光，哪怕隔着几步远，凌皓都能隐约感觉到里面蕴含的稀薄灵气。他心里门儿清，按风武院的规矩，外门弟子每月就这五块下品元石，再加上一部基础功法，想多拿资源，就得去任务堂接牌兑换 —— 一星任务换一块元石，二星换三块，三星能换十块，可三星任务多是 “猎杀妖兽”“探查秘境”，外门弟子没几个敢接的。
队伍像条慢爬的蛇，一点点往前挪。轮到凌皓的时候，晨雾已经散了些，阳光透过任务堂的窗棂，在地上投下细碎的光斑。灰袍长老抬眼扫了他一眼，那目光不算锐利，却像能看透人的底子，手指在名册上顿了顿，沙哑的声音响起：“凌皓，丙组考核通过，外门三班弟子？”
“是。” 凌皓微微躬身，动作不卑不亢。他昨日考核时，以开元境四重的修为，险胜了同组开元境三重的弟子，虽不算顶尖，却也中规中矩，刚好够上外门三班的门槛。
长老点点头，从中间的木架上取下一卷淡黄色的卷轴，又从樟木箱里数了五块元石，用块青布包好，一起递了过来。他递东西的时候，凌皓看见他手腕上有道浅疤，像是被剑划的。“基础功法《风行诀》，侧重身法辅助，口诀里的‘踏风步’‘绕影式’，最适合巩固开元境四重到五重的修为，你刚过考核，正好用得上。” 长老的声音缓了些，又指了指布包，“这里面是五块下品元石，每月月初来领，逾期不补，自己记好时间。”
凌皓双手接过，指尖触到卷轴的时候，能感觉到粗纸的纹理，桃木轴子被磨得光滑，上面用墨笔写着 “风行诀” 三个字，笔画遒劲。他轻轻展开一角，里面是用小楷写的口诀，“身随风起，步逐云行，气沉丹田，意守涌泉”，字迹工整，墨色均匀。再触到布包里的元石，微凉的触感传来，灵气虽淡，却比他在凌家时用的草药强上数倍 —— 那时他想练气，只能靠煮草药熬灵气，往往熬上半宿，还不如一块下品元石来得实在。他刚想开口道谢，身后突然传来一阵喧哗，脚步声又重又急，带着几分蛮横。
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