第二天清晨的青阳镇广场，比昨日更热闹了几分。天刚蒙蒙亮，镇民们就扛着板凳、提着食盒往广场赶，连周边村落的人都闻讯而来，挤在广场外围，踮着脚尖往中心张望。广场中央的空地上，早已围出一圈空地，地上用石灰画着一道线，线后站着十二位通过初步筛选的年轻子弟，每个人手中都握着武器，神色各异。
各族的族长和长老们则坐在广场东侧的临时看台上，凌家族长凌啸天穿着深青色长袍，腰间系着墨玉令牌，目光时不时落在凌皓身上，带着几分期待；张家族长张猛身材魁梧，双手抱胸，眼神紧盯着自家子弟张磊，嘴角带着一丝傲然；李家族长李修文则端着茶杯，慢悠悠地啜着，目光在李雪和凌皓之间来回扫视。
凌皓站在子弟队伍的中间，穿着一身新制的青色劲装，劲装袖口绣着细小的云纹，是凌战昨天特意让裁缝赶制的。他手中握着那把陪伴多日的精铁剑，剑鞘被打磨得发亮，周身散发着五重初期的沉稳气息 —— 昨夜在聚灵阵中，他又吸收了一块下品元石，丹田中的灵力愈发凝实，距离中期只有一步之遥。周围不少子弟都偷偷打量他，有敬畏，有好奇，还有人带着几分不服气。
凌风站在队伍左侧，与凌皓隔了三个人。他穿着一身深蓝色劲装，比昨日更显华贵，手中的精铁剑剑柄上缠着金线，却掩不住他眼底的嫉妒与不甘。自从凌皓击败赵天虎、成为凌家英雄后，族人们对他的态度明显冷淡了许多，连父亲凌坤（二长老）都时常叮嘱他 “多向凌皓学习”。这次风武院考核，是他唯一能扳回局面的机会，他攥紧剑柄，指节泛白，心中暗下决心：一定要在修为测试中压过凌皓。
队伍右侧的张磊，身材比同龄人高大半个头，肩宽背厚，手中握着一把厚重的玄铁刀，刀身泛着冷光。他周身的灵力波动最为浑厚，四重后期巅峰的气息几乎溢散开来，引得周围子弟纷纷避让。他瞥了一眼凌皓，嘴角勾起一抹不屑 —— 在他看来，凌皓不过是靠运气打败了赵天虎，真正的实力远不如自己。
李雪站在张磊身旁，她穿着一身淡粉色襦裙，裙摆被裁成便于活动的样式，手中握着一把细长的短剑，剑身轻盈，与她灵动的气质相得益彰。她的灵力波动虽不如张磊浑厚，却异常凝练，四重中期的气息中带着一丝飘忽，显然是擅长身法的路子。她偶尔会看向凌皓，眼中带着几分好奇，却没有过多的情绪。
“嗒嗒嗒 ——”
一阵急促的马蹄声从镇口传来，打断了广场上的喧闹。众人循声望去，只见两辆黑色马车穿过人群，停在广场北侧的高台下。第一辆马车上走下李师，他依旧穿着那身灰色长袍，手中握着一卷名册；第二辆马车上，苏瑶扶着车夫的手走下来，粉色襦裙在阳光下泛着柔和的光泽，她的目光扫过子弟队伍，在凌皓身上短暂停留后，便移向高台，依旧是那副冷淡的模样。
李师走上高台，手中的名册轻轻一合，声音透过灵力传遍广场，瞬间压下所有喧闹：“考核开始！第一部分，修为测试！” 他指了指高台旁的玄铁测试柱，“此柱为风武院特制，能精准检测开元境修为。所有人按顺序上前，将右手放在柱身中央的凹槽处，注入灵力。银纹亮起五层（五重）者，进入第二部分实战考核；未达五层者，淘汰！”
那根玄铁测试柱高约两丈，直径一尺，柱身刻满细密的银纹，从下到上分为五层，每层对应一重修为，比凌家演武场的测试柱更显精致，也更具威严。
“第一个，李阳！”
随着李师的呼喊，一个李家子弟快步走出队伍。他看起来约莫十七岁，身材瘦弱，走到测试柱前，深吸一口气，将右手按在凹槽处。灵力缓缓注入，柱身上的银纹从下往上依次亮起 —— 第一层（一重）、第二层（二重）、第三层（三重），银纹在第三层中期的位置闪烁了几下，便不再上升。
“三重中期，淘汰！” 李师的声音毫无波澜。李阳脸色苍白，低着头走下测试台，人群中传来几声惋惜的叹息。
接下来的几位子弟，大多止步于三重境界。有个王家子弟勉强达到四重初期，银纹刚过第四层，就虚弱地收回手，脸上却满是庆幸；还有个张家旁系子弟，灵力注入后银纹卡在三重后期，他不甘心地咬着牙，试图强行催动灵力，却被李师喝止：“不必勉强，修为并非一日之功。”
“凌辰！”
凌辰听到自己的名字，紧张地攥了攥拳头，快步走到测试柱前。他看了一眼凌皓的方向，得到一个鼓励的眼神后，才将右手按在凹槽处。灵力缓缓注入，银纹一层接一层亮起 —— 第一层、第二层、第三层，银纹在第三层后期停顿了片刻，随即猛地向上一跃，突破第四层，最终停留在第四层初期的位置！
“四重初期，通过！”
凌辰兴奋地跳了起来，朝着凌皓比了个 “耶” 的手势，脸上的笑容灿烂得像阳光。凌皓笑着点头，为他感到高兴。
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