后山中层的树林，晨雾还未完全散去，淡白色的雾气缠绕在树干间，像轻纱般浮动。阳光透过树叶的缝隙，洒下细碎的金斑，落在铺满落叶的地面上，泛起柔和的光晕。凌皓运转《风影步》，脚尖轻轻点在湿润的落叶上，竟没发出半点声响 —— 突破四重后，他对身法的掌控愈发娴熟，身影像一阵轻盈的风，穿梭在粗壮的树木之间，衣摆擦过低矮的灌木丛，只带起几片沾着露水的叶子。
他没有像往常一样留意周围的妖兽气息，目光始终在林间穿梭，寻找着父亲口中的那片竹林。十年前，父亲凌战曾带着他来过后山一次，远远指过一片青竹掩映的院落，说那是忠叔凌忠的住处。那时他还小，只记得父亲提起凌忠时，语气里满是敬佩：“你忠叔当年可是咱们凌家最厉害的护院，一把长刀能敌十几个山贼，若不是为了护我，也不会落得重伤隐居的下场。”
想到这里，凌皓的脚步慢了些，掌心不自觉地攥紧 —— 黑风寨的事像一块巨石压在他心头，族人大多主张妥协，说王彪的五重修为无人能敌，与其反抗不如乖乖交供奉。可他忘不了父亲被打伤时，嘴角的血迹和眼中的不甘，更忘不了黑风寨喽啰嚣张的嘴脸：“要么交翻倍供奉，要么让凌战亲自来黑风洞磕头道歉！”
穿过一片松树林，前方终于出现了一片青翠的竹林。竹子长得笔直，高达数丈，竹叶在风中轻轻摇曳，发出 “沙沙” 的声响。竹林前有一小块平整的空地，地上铺着青石板，石板旁放着一个竹编的矮凳，显然常有人坐。
“忠叔，您在吗？” 凌皓站在竹林入口，声音放得轻柔，生怕惊扰了隐居的老人。晨雾在他身边缓缓流动，带着竹子的清香，让他紧绷的神经稍稍放松了些。
片刻后，竹林深处传来一阵沉稳的脚步声，脚步声不疾不徐，每一步都踩得很稳。一个穿着粗布短衫的老者从竹林中走了出来，手里提着一个竹篮，篮子里装着几株刚采的草药。老者满头白发，梳得整整齐齐，用一根木簪固定着；脸上布满了深浅不一的皱纹，却透着一股硬朗的气色；最引人注目的是他的眼睛 —— 瞳孔漆黑，像鹰隼般锐利，扫过凌皓时，带着一丝探究与疑惑。
“你是…… 凌战的儿子，凌皓？” 老者停下脚步，上下打量着凌皓，眼中的疑惑渐渐变成了惊讶，“没想到啊，当年那个跟在凌战身后的小娃娃，都长这么高了。你怎么会找到这里来？”
凌皓连忙上前，恭敬地躬身行礼，腰弯得很低：“忠叔，侄儿凌皓，特来拜访您。” 他直起身时，看到老者左手手腕上有一道长长的疤痕，疤痕从手腕延伸到肘部，虽已淡去，却仍能看出当年伤口的狰狞 —— 这想必就是父亲说的，为了护他留下的伤。
凌忠将竹篮放在矮凳上，示意凌皓坐下：“有话慢慢说，先喝杯茶。” 他转身走进竹林深处，片刻后提着一个陶壶和两个粗瓷杯出来，倒了杯茶水递给凌皓。茶水呈淡绿色，带着草药的清香，喝在嘴里微苦，却回甘十足。
凌皓捧着茶杯，手指触到温热的杯壁，深吸一口气，将黑风寨的事一五一十地说了出来：“…… 黑风寨的王彪说，要咱们凌家交翻倍的供奉，不然就踏平凌家大院。我爹不肯，跟他理论，却被他打伤了，现在还躺在床上不能下床。族里的人都怕了，说要妥协，可我知道，这次妥协了，下次他们只会更过分！”
说到父亲被打伤时，凌皓的声音忍不住有些发颤，握着茶杯的手也微微用力，指节泛白。他能看到凌忠的脸色渐渐沉了下来，原本平和的眼神变得锐利，握着陶壶的手不自觉地收紧，指节也泛起了白色。
“岂有此理！” 凌忠猛地放下陶壶，声音带着压抑的愤怒，“黑风寨这群杂碎，十年前被咱们打怕了，现在竟又敢出来嚣张！当年若不是我重伤后修为大跌，也轮不到他们在青阳镇作威作福！” 他的语气里满是不甘，手腕上的疤痕似乎也因情绪激动，微微泛红。
“忠叔，侄儿这次来，是想请您出山，帮帮凌家。” 凌皓再次躬身，语气诚恳到了极点，“族里的人大多胆小怕事，只有少数人愿意反抗，可咱们的实力根本不是黑风寨的对手。您经验丰富，足智多谋，只要您肯出山，一定能想到办法击退他们！”
凌忠看着凌皓弯着的背影，沉默了片刻，轻轻叹了口气，声音里带着一丝疲惫：“不是我不愿帮，是我真的帮不上多少。当年我被黑风寨的人用毒刀砍伤，毒素侵入经脉，修为从六重一路跌到了四重，现在连完整的刀法都施展不出来，怎么跟王彪的五重修为斗？”
凌皓的身体猛地一僵，心中像被泼了一盆冷水 —— 他怎么也没想到，凌忠的修为竟跌得这么厉害。可他很快抬起头，眼中没有丝毫黯淡，反而透着一股坚定：“忠叔，就算您修为不如从前，您的经验和谋略，也是我们最需要的！侄儿现在已经突破到四重中期，愿意打头阵，只要您能指导我们找到黑风寨的弱点，我们一定能赢！”
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