青阳镇的晨雾浓得像化不开的墨，将青石板路浸得发潮，踩上去能听见 “吱呀” 的闷响。镇口的老槐树光秃秃的枝桠在雾里若隐若现，像伸出的干枯手指，连挂在树梢的铜铃都被雾裹住，没了往日的清脆声响。就在这时，一阵杂乱的马蹄声从西边的山道传来，“嗒嗒嗒” 的声响穿透浓雾，带着蛮横的力道，震得石板缝里的露水都簌簌滚落。
十几匹黑马踏破晨雾，鬃毛上沾着雾水，鼻孔里喷出白色的热气，像一团团小云雾。为首的那匹黑马格外神骏，马鞍上垫着黑色的兽皮，坐着一个身着玄色劲装的汉子 —— 他约莫三十多岁，身材魁梧，肩宽背厚，腰间别着一把宽刃长刀，刀鞘上还沾着干涸的血渍。最扎眼的是他脸上的刀疤，从左眼眉骨斜划到右嘴角，像一条丑陋的蜈蚣，每当他眯眼时，刀疤就会拧成一团，眼神凶狠得像要吃人 —— 正是黑风寨的二当家，王彪。
“都给老子让开！” 王彪勒住马缰，黑马前蹄猛地人立而起，发出一声震耳的嘶鸣，前蹄踏在石板上，留下两个深深的蹄印。他手里的马鞭朝着镇口扫去，鞭梢带着灵力，“啪” 地抽在老槐树上，震得几片枯叶飘落，吓得躲在雾里的镇民连忙缩到墙角，连大气都不敢喘。
值守的凌家族人叫凌福，是个三十多岁的汉子，平日里负责看守族地入口，此刻握着长枪的手却抖个不停。他看着眼前这群凶神恶煞的匪徒，脸色惨白得像纸，嘴唇哆嗦着：“王…… 王当家，您…… 您今日怎么来了？” 按往常，黑风寨都是月末派人来取供奉，从没有这么早上门的。
王彪嗤笑一声，马鞭 “啪” 地抽在凌福脚边的石板上，溅起的石子擦过凌福的裤脚，留下一道浅痕。“怎么？老子来自己的地盘，还要跟你报备？” 他俯身，刀疤脸凑近凌福，眼中的凶光几乎要穿透浓雾，“去告诉你们族长凌啸天，今年的供奉，翻一倍！一千两银子，二十颗聚气丹，今日午时前送到黑风寨，少一文，少一颗，老子就带人踏平凌家！”
“一…… 一千两？二十颗聚气丹？” 凌福吓得腿一软，差点跪倒在地。他知道凌家的家底 —— 去年秋收歉收，族里的库房本就空虚，每年五百两银子和十颗聚气丹，已是凌家半年的积蓄，翻倍的供奉，就算把族里的田地都卖了，也凑不齐啊！
“还愣着干什么？” 王彪的马鞭又抽了过来，这次直接抽在凌福的肩膀上，留下一道红肿的鞭痕。“半个时辰内，我要见到凌啸天的答复，不然，先把你这胳膊卸了！”
凌福疼得龇牙咧嘴，却不敢有半句反驳，连滚带爬地往族地深处跑。他手里的长枪掉在地上，枪头磕在石板上，发出 “当啷” 的声响，在寂静的晨雾里格外刺耳。
消息像野火般在凌家蔓延开来。不过半柱香的时间，族地中央的广场上就聚集了上百号族人，老的拄着拐杖，小的被母亲抱在怀里，大多面带惶恐，交头接耳的声音里满是绝望。
“一千两啊！咱们族里现在连三百两都凑不齐，这可怎么办？” 一个头发花白的族老捶着胸口，声音哽咽，“去年冬天，不少族人连棉衣都买不起，哪还有钱交供奉？”
“聚气丹更是难办！族里的药园今年只种出十五颗，还差五颗，就算去万宝杂货铺买，一颗也要五两银子，五颗就是二十五两，咱们哪拿得出？” 另一个中年汉子蹲在地上，双手抓着头发，满脸愁容。
就在这时，一阵拐杖拄地的 “笃笃” 声传来。众人回头望去，只见凌战在凌皓的搀扶下，慢慢走了过来。凌战穿着一件洗得发白的青色长袍，头发花白，脸色苍白得像宣纸，连嘴唇都没有一丝血色，手里的拐杖是老松木做的，杖头已经被磨得光滑发亮。自从三年前旧伤复发，他就很少出门，此刻却挺直了脊梁，眼神里带着一丝未散的锐气 —— 十年前，他还是凌家护院统领，曾率三百护院抵抗黑风寨的进攻，虽因重伤败北，却也让黑风寨折损了不少人手，此后十年，黑风寨虽仍索要供奉，却也不敢过分逼迫。
“王彪在哪？” 凌战的声音不高，却带着一股威严，瞬间压下了广场上的嘈杂。
“凌…… 凌战叔，王当家在镇口等着，说要您半个时辰内给答复。” 一个族人连忙上前，声音发抖。
凌战点了点头，没再说话，只是加快了脚步。凌皓扶着父亲的胳膊，能清晰地感觉到父亲的手在微微颤抖 —— 不是因为害怕，而是因为身体虚弱，每走一步，父亲的胸口都会微微起伏，显然是在强撑着。
“爹，您身体不好，让我去跟他说吧。” 凌皓轻声说道，眼中满是担忧。
凌战摇了摇头，声音沙哑却坚定：“我是凌家的人，当年没能护住凌家，如今就算拼了这条老命，也不能让他欺负到咱们头上。”
两人刚走到镇口，就见王彪正坐在马鞍上，把玩着手里的马鞭，他的手下则散在周围，有的踢着地上的石子，有的则盯着路过的镇民，眼神贪婪，显然没少做抢掠的勾当。
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