血还未冷透，便凝在老者衣襟上成了暗红的壳。慕清绾的刀悬在他心口三寸，指尖发麻，不是惧，是血脉被牵引的震颤。凤冠碎片贴着手心，不再发烫，反而吸着体温，像一块沉入深井的铁。
她没时间剖出玉简。
殿外传来铜锣声，三响，急促而断续——是宫正司押人入审的讯号。沈婕妤到了。
她收刀入鞘，狐裘一拂，转身就走。蓝光在身后熄灭，铁门轰然闭合，仿佛从未开启过什么真相。她只留下一句话，掷在空荡的地牢回音里：“母蛊已醒，但我还没死。”
大殿之上，沈婕妤跪在青砖中央，桃红裙裾铺开如血渍。她双手被缚，腕上金镯磕着地面，发出细碎声响。头顶梁木压得低，光线从高窗斜切下来，照得她额角冷汗反光。
慕清绾立于阶下，未近她身，先将凤冠碎片按在自己左腕疤痕处。菱形伤痕骤然泛起微光，像是被唤醒的烙印。她缓步上前，伸手扣住沈婕妤脉门。
刹那间，沈婕妤浑身一僵，眼白翻动，喉间溢出呜咽般的杂音。她瞳孔涣散，又猛地收缩，像是被人从深水里拽出。
“别让他们说话……”她喃喃，“他们在我脑子里……”
慕清绾闭眼，执棋者血脉逆冲而上，碎片嗡鸣。一股阴寒之力自沈婕妤体内窜起，撞向她的指尖，却被凤冠之力硬生生压了回去。
沈婕妤猛然睁眼，清明了一瞬。
“我能听见了。”她喘着气，声音嘶哑，“我全记得。”
谢明昭立于龙阶之上，玄色冕服垂落十二章纹，袖口金线暗绣的蛊纹在光下若隐若现。他抬手，掌心向下，四门铁锁齐落，咔哒一声，封死了所有退路。
“今日所言，入耳即证。”他声不高，却压住了满殿窃语，“谁若妄动，斩立决。”
沈婕妤嘴唇抖着，刚启唇，忽地呛咳起来，脖颈青筋暴起，像是被人扼住了喉咙。她手指抠地，指甲崩裂，眼中血丝密布。
慕清绾早有预料。她咬破指尖，血珠滚落，点在沈婕妤眉心。那血竟不散，反渗入皮肤，化作一道淡红印记。
沈婕妤仰头，呕出一口黑血，腥臭扑鼻。
“靖王庶子……拿我娘的命逼我。”她终于能言，字字带血，“他说，只要我假孕成功，诞下‘皇嗣’，就能保她不死。若我不从……就让她变成药人，关在地窖里，喂蛊虫啃食骨头。”
殿内一片死寂。
“他们每月初七来取我的血，说是要‘养胎’。”她冷笑，眼泪混着血流下，“可我根本没怀。香囊里的药粉才是关键——那是噬心蛊的辅药，用来骗太医诊脉的。我……我只是个容器。”
她颤抖着解开香囊，倒出一双金色绣鞋。鞋尖缀着细珠，鞋底织锦纹路繁复，与三皇子别院密道中傀儡所穿，分毫不差。
“这不是我的。”她盯着那双鞋，“是他们塞给我的。那天夜里，有人闯进寝殿，想杀我灭口。我挣扎时抓下了这双鞋……可刺客穿着它跑了。”
她忽然剧烈喘息，像是被什么卡住了呼吸。下一瞬，她猛地撕开衣领。
心口赫然插着半截断箭，锈迹斑斑，箭镞深陷皮肉，边缘早已溃烂结痂。
“他们以为我死了。”她声音发颤，“可箭偏了寸许，没中心脏。我活了下来，也记住了——那晚动手的人，穿的是三皇子别院的夜行服，脚上……就是这双金鞋。”
群臣哗然。
御史大夫欲言又止，刑部尚书脸色铁青。这伤若是真，便是谋逆铁证——宫变当日，刺客所用制式兵器，正是镇国公府私铸的短弩。
谢明昭眸光一冷。
就在此时，殿外飞檐上传来极轻的摩擦声，像是布料刮过瓦片。一道黑影掠过高窗，快得几乎看不见。
谢明昭袖中铜钱早已备好，三枚连环飞出，破空之声锐利如针。一枚钉入门框，两枚直追而去，最后一枚精准钉住黑影衣角。
布料撕裂声响起，一角残片飘落殿心。
慕清绾疾步上前，拾起那片织锦。指尖抚过纹路，她瞳孔骤缩。
金线绣的是一对鸾鸟，尾羽交缠，与密道傀儡服饰上的图样完全一致。更关键的是，织法特殊——经纬交错处有细微错针，是南疆贡锦独有的瑕疵。
她抬头望向窗外。
夜色浓稠，飞檐空荡，唯有风卷着残片余角微微颤动。
“金线出自南疆，织工在三皇子府造册。”她声音冷得像冰，“这布，本不该出现在宫墙之内。”
谢明昭缓缓走下龙阶，靴底叩在青砖上，一声重过一声。他停在慕清绾身侧，目光扫过那残片，又落回沈婕妤身上。
“你可知，是谁每月初七来取你的血？”他问。
沈婕妤摇头，眼神却突然变得惊恐。“我不知道名字……但从没见过脸。她戴着青铜面具，右眼位置有个裂痕……像蛇咬过的痕迹。”
慕清绾心头一震。
长公主重伤时戴的，正是初代阁主的青铜面具。
她正欲再问，沈婕妤忽然浑身抽搐，嘴角溢出黑沫。她瞪大眼睛，指着殿角铜炉，喉咙里挤出几个字：“迷魂……又来了……他们在催蛊……”
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