慕清绾将那滴血收回指尖，用帕子缓缓擦净。发簪里的凤冠碎片尚有余温，像是刚从火中取出的铁片，贴着头皮灼烧。她没再闭眼，只将帕子攥紧，指节泛白。
半个时辰前，白芷留下的银针在药箱夹层微微震了一下。那是她们约定的暗号——沈婕妤今日会动。
她起身，披上素色斗篷，未唤秋棠，独自踏出冷宫铁门。守门宦官欲阻，却被她一句“奉旨请安”堵了回去。她知道，这一去，不是求活，是逼局。
御花园里梅花正开，香气浓得发苦。沈婕妤穿着桃红裙衫，捧着一盏热茶，站在石桥中央，身后跟着两名宫女。其中一人右眼角有痣，低眉顺眼，却站得比主子还稳。
慕清绾远远看着，耳垂忽然一刺，像被细针扎过。她抬手抚去，指尖微湿——竟渗出血来。这不是旧伤裂开，是血脉感知的预警。那名侍女身上，有蛊虫残留的气息。
她还未走近，桥上已传来一声尖叫。
沈婕妤摔在地上，茶盏碎裂，手扶小腹，脸色惨白：“我的胎……我的龙胎！”
李嵩从假山后闪出，袍角带风，厉声喝道：“废后慕氏，竟敢在此投毒害嗣！来人，将她拿下！”
数名禁卫立刻围上。慕清绾不动，只冷冷扫了沈婕妤一眼：“你腹中若有胎，我任你剖腹验心。若无……便是欺君。”
李嵩冷笑：“死到临头还嘴硬？婕妤脉案尚在太医院存档，三日前已有喜脉记录！”
“那便请太医当场复诊。”慕清绾声音不高，却字字清晰，“若真有孕，我自刎谢罪。若无——这构陷皇嗣的罪名，该由谁来担？”
四周寂静。群臣面面相觑，无人敢接话。
谢明昭坐在亭中，指尖轻叩案几，目光沉静如水。他未下令，也未阻止，只看着这场对峙如观棋局。
片刻后，太医院院判被传至。他战战兢兢上前，为沈婕妤搭脉。手指落下，眉头越皱越紧。良久，伏地叩首：“陛下……婕妤脉象闭塞，气血逆乱，并无胎息之征。”
“胡说！”李嵩怒喝，“你是受了谁的指使？”
老太医额头抵地，声音发颤：“老臣行医四十年，若怀胎三月，脉必滑疾如珠走盘。今其脉沉涩如枯藤，分明是服用了‘九转假胎散’后的残象……此药可令腹部隆起、气息紊乱，伪装孕态，但绝无胎动与血华滋生。”
人群哗然。
沈婕妤猛地抬头，眼中惊惧远多于愤怒：“不可能！我明明……明明见红了！太医也说我有喜！”
“见红？”慕清绾缓步上前，“那你可知，真正滑胎者，血色必深褐带块，而非鲜红如经初？你方才流出的，不过是一块染红的绢布罢了。”
她转向那名右眼角有痣的侍女：“你袖口内侧，还沾着朱砂粉。那是用来伪造‘胎血’的配料之一。”
侍女浑身一僵，下意识后退半步。
慕清绾不再看她，只对谢明昭道：“陛下，此事若止于此，不过是后宫争宠。但若有人以邪术伪孕，意图动摇国本——是否该彻查其背后主使？”
谢明昭终于开口：“查。”
话音未落，白芷从宫人队列中走出。她今日未穿青衣，而是换了太医院女官服色，手持银针匣，神色冷峻。
“容臣女查验。”她说着，已靠近那名侍女，“此人面容有异，恐涉南疆‘蜕面蛊’之术。”
李嵩厉声阻止：“你算什么东西，也敢擅动宫婢？”
白芷不理他，突然出手，两指直取侍女面门。那女子本能抬手格挡，却被她一掌击中腕部穴位，身形一滞。白芷趁机扯其右颊皮肤一角——
“嗤”地一声，薄如蝉翼的皮膜应声脱落，连同那颗痣一同揭下，露出底下苍白无痕的脸。
满场死寂。
白芷举起那片假皮，在阳光下翻转：“此物以人皮鞣制，掺入蛊虫唾液，可贴合七日不落。但凡体内养过子蛊者，面部微温高于常人，毛孔闭锁，极易辨识。”
她冷冷看向李嵩：“这位‘宫婢’，实为药人替身。真正的沈婕妤侍女，怕早已被换下囚禁。”
李嵩脸色铁青，嘴唇哆嗦：“妖言惑众！这是你们串通好的戏码！”
“是不是戏码，问问她就知道。”慕清绾挥手，“将沈婕妤带回偏殿，严加看管。这名替身，押入刑部大牢，由太医与白医女共同验体，查明蛊术来源。”
禁卫上前押人。那替身突然挣扎，嘶声喊道：“我不是……我不是人！我是影子！长公主说，影子不该说话——”
话未说完，喉头一哽，整个人抽搐倒地，嘴角溢出黑血。
白芷迅速探其鼻息，摇头：“咬破了舌底藏毒囊，死前已被灭口。”
慕清绾盯着那张失去假皮的脸，忽然问：“她左耳后，可有烧痕？”
白芷翻看片刻，点头：“有，菱形疤，边缘焦黑，似烙铁所烫。”
慕清绾闭了闭眼。
秋棠梦中呓语里的“沅小姐火场递玉佩”，冷宫密道中的红泥鞋印，姐姐慕清沅手腕上的同款疤痕……一切线索，在这一刻骤然串联。
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