那半碗稀粥带来的些许暖意，瞬间被这突如其来的噩耗冻结。
院子里死一般的寂静，只剩下林小鱼压抑不住的、细碎的呜咽声，以及二婶王氏因为惊恐而变得粗重的呼吸。
“官差……叛军……”周氏喃喃自语，脸色煞白，身体晃了晃，几乎要从门槛上滑倒。
林枫下意识地迈出一步，扶住了母亲。他的手触碰到母亲瘦削而颤抖的手臂，那单薄的布料下，是清晰硌手的骨头。一股冰冷的寒意，伴随着巨大的无力感，再次攫住了他。他知道官差和叛军意味着什么，记忆碎片里的信息，远比任何历史书上的描述都更加血腥和真实。
“慌什么！”一声略显苍老，却带着一家之主威严的低喝从正屋门口传来。
林枫抬头，看到祖父林老爷子拄着一根磨得光滑的木棍，走了出来。他身形干瘦，背微微佝偻，穿着一件洗得发白的深色短褂，脸上沟壑纵横，写满了岁月的风霜与艰辛。但那双略显浑浊的眼睛，此刻却锐利地扫过院子里的每一个人，尤其是在报信的那个半大小子和脸色惨白的王氏身上停留了片刻。
“柱子，你看清楚了？真是官差的马队？”林老爷子的声音沉稳，试图稳定人心。
名叫柱子的半大小子带着哭腔，用力点头：“看……看清楚了，三爷！骑着马，穿着号褂子，领头的是那个……那个黑脸的陈头儿！已经到了村口打谷场了！”
陈头儿……记忆里，是负责这片区域税粮征收的差役头目之一，以手段狠辣、贪得无厌着称。村民私下都叫他“陈黑心”。
林老爷子的眉头死死拧成了一个疙瘩，握着木棍的手背青筋暴露。他沉默了片刻，目光转向北方，声音低沉得仿佛压在每个人心头：“叛军……五十里，黑水沟……消息确实吗？”
“是北边逃难过来的人亲口说的，好多人都听到了！说叛军人数不少，见东西就抢，见人就杀……好多村子都……都没了！”柱子的话语里充满了恐惧，身体还在不住地发抖。
双重噩耗，被彻底证实。
“天爷啊……这是不给我们活路了啊！”王氏终于忍不住，一屁股坐在地上，拍着大腿嚎哭起来，“这日子可怎么过啊！粮食都快没了，拿什么交税？叛军来了，咱们可都得死啊！”
她的哭嚎像是一根引线，点燃了院子里弥漫的绝望情绪。周氏也开始默默垂泪，林小鱼更是吓得钻进母亲怀里，小小的身子抖个不停。
林枫看着这混乱而绝望的一幕，心脏像是被一只无形的大手紧紧攥住。他来自一个秩序井然的法治社会，何曾亲身经历过这种“官府如虎，叛军如狼”，生命贱如草芥的场面？理论知识在血淋淋的现实面前，苍白得可笑。
“闭嘴！”林老爷子猛地一顿手中木棍，发出“咚”的一声闷响，打断了王氏的哭嚎。他脸色铁青，眼神里却是一种认命般的沉重，“哭要是有用，这世道早就太平了！老大媳妇，老二媳妇，都回屋去！柱子，你去通知你爹和其他几房的，让他们都警醒点，但别乱跑！枫儿，”他的目光落在林枫身上，带着一丝不易察觉的复杂，“你……跟我去村口看看。”
林枫微微一怔。按照原身的性格和地位，这种时候他通常是被保护在后的那个“读书人”。祖父此刻点名让他同去，或许是因为他刚刚“病愈”，或许是因为在绝境中，任何一点可能的力量都要被用上，哪怕他看起来依旧虚弱。
“是，爷爷。”林枫没有犹豫，深吸一口气，压下身体的虚浮和内心的翻腾，走到了林老爷子身边。他知道，躲是躲不掉的，他必须亲眼看看，这个世界的“虎狼”究竟是什么模样。
祖孙二人，一老一弱，步履沉重地走出了破败的院门。
村子里的气氛已经彻底变了。刚才的死气沉沉被一种恐慌的骚动所取代。不少村民都从自家屋里探出头，脸上交织着恐惧、焦虑和麻木。有人窃窃私语，有人唉声叹气，还有孩子被大人死死拽住，不让他们哭出声。空气中弥漫着一种大难临头的压抑。
通往村口打谷场的土路上，渐渐汇聚了一些和林老爷子年纪相仿，或者稍微年轻些的族中男丁。他们都是林氏家族各房的代表，每个人的脸色都和林老爷子一样难看，彼此对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑，却无人说话，只是沉默地跟在林老爷子身后，形成了一支悲壮而无声的队伍。
林枫走在这支队伍中，能清晰地感受到那种沉甸甸的压力。他们不是去迎接，而是去面对一场已知的灾难。
还未走到打谷场，一阵嚣张的呵斥声和马蹄刨地的声音就已经传了过来。
“都他娘的给老子滚出来！磨磨蹭蹭的，找死吗？”
“林老栓呢？死哪儿去了？让你们准备的粮食呢？！”
打谷场是用黄土夯实的一片空地，平日里用来晾晒粮食，此刻却成了村民们恐惧的焦点。五六个穿着脏兮兮青色号褂的官差，骑着瘦骨嶙峋但眼神凶恶的马匹，散乱地停在场地中央。为首一人，身材高大，面色黝黑，一脸的横肉，腰间挎着一把铁尺，正是差役头目陈雄，陈黑心。
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